Un total de 17.680 soldados participarán en el ejercicio anual, que incluirá los primeros ejercicios con fuego real en el Mar de China Meridional y un simulacro de defensa de una pequeña isla filipina. Ambos países también realizarán un desembarco en una isla.

Soldados estadounidenses y filipinos realizan ejercicios conjuntos. Foto: AFP
"Cualquier fuerza armada tiene derecho a realizar ejercicios militares", dijo el coronel Michael Logico, portavoz del ejército filipino para el ejercicio, llamado Balikatan (que significa "hombro con hombro" en filipino ).
El anuncio se produce menos de seis semanas después de que Manila y Washington acordaran reiniciar las patrullas conjuntas en el Mar de China Meridional y llegaran a un acuerdo para permitir el acceso de las tropas estadounidenses a otras cuatro bases militares en el país del sudeste asiático.
El ejercicio está programado del 11 al 28 de abril y en él participarán más de 12.000 soldados estadounidenses, casi 5.000 filipinos y 111 australianos, el doble que el año pasado, según Logico. Un funcionario estadounidense confirmó las cifras.
El ejercicio también contará con helicópteros militares. Si bien ya se han realizado ejercicios de defensa marítima y costera en Filipinas, esta será la primera vez que se realicen en la isla de Calayan.
El Sr. Logico afirmó que esta también será la primera vez que destructores navales filipinos y estadounidenses disparen munición real en el Mar de China Meridional desde aguas frente a la provincia de Zambales, al norte de Manila. Los ejercicios anteriores con fuego real solo se han realizado en tierra.
Los estadounidenses también utilizarán misiles Patriot, considerados uno de los mejores sistemas de defensa aérea del mundo , y misiles guiados de precisión HIMARS en el ejercicio. El Sr. Logico indicó que las tropas australianas participantes se dedicarán principalmente a ejercicios de tipo "operaciones especiales", mientras que Japón enviará una delegación de observadores.
Quoc Thien (según AFP)
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