La ceremonia de liberación tuvo lugar en la orilla del río. Jaulas para pájaros, peceras, cestas con cangrejos y caracoles estaban esparcidas por todas partes. Todos miraban hacia el río, esperando a que los peces escaparan lentamente de los cubos, palanganas y bolsas de plástico. Todos miraban al cielo, esperando a que las aves salieran tambaleándose por las puertas de las jaulas.
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| Ilustración: Thanh Hanh |
Nerviosos. Inquietos. Tantas oraciones y deseos de salud, dinero, fama y fortuna se enviaban a jaulas de pájaros y peceras... La gente se jactaba alegremente de su compasión, susurrando sobre el precio de la compasión que habían comprado a los cazadores de pájaros y a los pescadores.
Los peces en la pecera están apiñados y perezosos, los pájaros en la jaula están sin plumas y deshilachados, preguntándose unos a otros por qué eran libres en el agua y libres en el cielo, pero fueron capturados por humanos para ser liberados.
Río abajo, había un pequeño bote. En el bote había un hombre delgado con chaleco salvavidas, sosteniendo una red con un cable eléctrico. Su rostro era hosco e incomprensible, con la boca torcida, mostrando sus dientes manchados de humo...
En medio de la ruidosa multitud en la orilla del río, había una tenue silueta de un monje con una túnica amarilla, con los ojos medio cerrados, las manos golpeando el pez de madera al ritmo, el sonido del canto del Buda Amitabha ahogado en el ajetreo y el bullicio de la ceremonia de liberación de los animales.
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En una pequeña pecera, una hembra de pez dorado con una gran panza se balanceaba, jadeando intermitentemente por la falta de oxígeno. Junto a ella, un pez macho (probablemente con experiencia tras haber sido liberado varias veces) le aconsejaba a la hembra con panza de huevo: "¡Cuando entres al agua, recuerda cerrar las branquias, cerrar la boca y respirar despacio para acostumbrarte a la nueva agua, o morirás del shock!". Un pez joven de cuerpo largo meneaba la cola, salpicando agua por todas partes, haciéndole picar la boca, interrumpiéndola: "¡Qué agua no es agua! ¡Estamos a punto de ir al río grande, jaja!"...
La pecera fue inclinada lentamente hacia el río por un par de manos. El joven e inexperto pez agitó la cola con agresividad y saltó directo al agua. Abrió la boca de par en par, con las branquias abiertas... en un instante, sus branquias rojas y palpitantes se volvieron grises. El joven e inexperto pez abrió la boca y jadeó, su cuerpo se sacudió y giró, con el vientre hacia arriba, flotando en la superficie del río...
El pez barrigón salió del estanque, intentando cerrar las branquias y la boca como le indicaba el macho, adaptándose poco a poco a la temperatura del agua del río. Pero su vientre, con miles de criaturas en su interior, requería tanto oxígeno que la asfixiaba. Abrió la boca de par en par y jadeó; sus branquias rojas se tornaron gradualmente de un morado oscuro. En un instante, su vientre hinchado y barrigón se volteó... El macho, con su experiencia en varias liberaciones, cerró hábilmente las branquias y la boca, dejándose llevar lentamente por la corriente... En la orilla, los cantos del Buda Amitabha resonaron de nuevo, mezclados con el sonido de los peces de madera.
En un rincón del río, la voz de un niño gritaba: "¡Ay, tortuga, tortuga!". Una vieja tortuga con el caparazón mohoso, surcado de caracteres antiguos, era llevada hacia la superficie por dos manos humanas.
La vieja tortuga forcejeó, el agua era inmensa abajo. Gritó con la voz imponente y antigua que solo los de su especie y Dios podían entender: «Espera... ¡Oye, espera, vuela! ¡Soy una tortuga de montaña, vivo en las montañas! ¡Espera... estoy muerto! ¡Chapoteo!». Se atragantó, agitando sus cuatro cortas patas. Intentó estirar el cuello por encima del agua para respirar; a su lado flotaban vientres de peces blancos. Intentó darse la vuelta y subir a la orilla, pero se alejó nadando rápidamente.
En la orilla, había mucha gente, e incluso se oyeron leves aplausos para felicitar a la vieja tortuga de montaña por ser liberada. La vieja tortuga contuvo la respiración y flotó, junto con los pocos peces sobrevivientes que poco a poco escaparon de la ruidosa multitud, y todo el grupo se dejó llevar lentamente hasta el final del río.
La vieja tortuga respiró aliviada. En poco tiempo llegaría a la orilla, treparía la orilla para encontrar la manera de ascender a la montaña, su territorio eterno. Sacó la cabeza del agua, respiró hondo otra vez para coger impulso y lanzarse a la orilla. De repente, un barco pesquero apareció frente a él, con una larga caña con una red atada en el extremo, descendiendo frente a él. La vieja tortuga saltó por la corriente de la batería; su caparazón mohoso, cubierto de caracteres chinos, se volcó. Antes de alzar la panza hacia el cielo, aún tuvo tiempo de ver el rostro de la persona en el barco, con una sonrisa de felicidad abierta de par en par...
El monje de túnica amarilla en la orilla se inclinó y golpeó el pez de madera. ¿Acaso el sonido del pez de madera disipa la ignorancia? ¿O hunde a los seres sintientes en la ignorancia? El sonido del pez de madera no tiene sentido. Liberar o matar, la ignorancia o el despertar, ¡depende de los seres sintientes encontrar el camino de regreso! El monje cerró los ojos y murmuró: Buda Amitabha…
A la sombra de los árboles junto al río, hace casi una semana, se recogieron jaulas con aves de cazadores de aves. Dentro de las jaulas, aves de todo tipo se apiñaban, con las alas apretadas y destrozadas, extrañando los árboles y el bosque. Incluso había parejas de padres que extrañaban a sus crías.
Un par de pájaros permanecían desconcertados en la jaula. El padre se volvió hacia la madre: «Parece que la puerta de la jaula está a punto de abrirse...». La madre se agachó rápidamente hacia el comedero, con el pico lleno de comida. En un instante, podrían regresar al nido con los polluelos recién nacidos... Una mano humana abrió lentamente la puerta de la jaula; los padres estaban ansiosos... La puerta de la jaula se abrió de golpe, las voces de la gente se emocionaban, los deseos ocultos en los cánticos de Buda siguieron a los pájaros que se tambaleaban hacia el cielo azul. En un instante, solo quedaron jaulas vacías y algunos pájaros exhaustos o con las alas o colas cortadas cayendo al suelo...
Los padres, con el pico lleno de salvado, volaron instintivamente de vuelta al antiguo nido, donde sus crías los habían estado esperando durante casi una semana. El largo vuelo les cansó las alas. Finalmente, llegaron al nido en la rama de un árbol que les resultaba familiar, y los padres descendieron en picado y se posaron en el borde del nido...
La madre pájaro abrió su pico desconcertada, los pequeños granos de salvado, mezclados con la saliva del largo viaje, cayeron sobre los pajaritos muertos en el nido hecho de hierba seca... El padre pájaro levantó la cabeza y dejó escapar una serie de gritos roncos y tristes...
El nido del pájaro está en el bosque. ¡El bosque está en un lugar muy lejano!
¡Los pájaros padres recién liberados no escucharon los sonidos de los peces de madera ni el canto del Buda Amitabha!
Los roncos gritos de los pájaros junto a los pichones muertos no pudieron llegar a la orilla del río donde la gente estaba celebrando una ceremonia de liberación.
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