El jefe de la mafia Matteo Messina Denaro es conocido por su crueldad, habiendo estado involucrado en numerosos asesinatos, asesinatos de pandillas e incluso atentados terroristas.
Matteo Messina Denaro, un jefe de la mafia que aterrorizó a Italia en las décadas de 1980 y 1990, murió en un hospital del centro de Italia a la edad de 61 años por cáncer de colon el 25 de septiembre.
Desde su arresto en enero, el "último padrino" de la mafia italiana, como los medios han apodado a Denaro, ha cumplido casi ocho meses de 20 cadenas perpetuas, relacionadas con una serie de crímenes sangrientos que él directamente causó o ordenó que se llevaran a cabo durante décadas.
Matteo Messina Denaro nació el 26 de abril de 1962, en la ciudad de Castelvetrano, cerca de la ciudad de Trapani, en el oeste de Sicilia en el mar Mediterráneo, en el sur de Italia. Su padre era Francesco Messina Denaro, un comandante de nivel medio de la mafia local.
Matteo Messina Denaro siguió los pasos de su padre en el hampa , utilizando armas desde los 14 o 15 años y es posible que haya comenzado a matar a los 18 años.
La banda de Castelvetrano en los años 70 y 80 estaba aliada con la familia Corleonesi de Palermo, una de las familias más poderosas y agresivas de la "Cosa Nostra", como se conoce a toda la mafia de la isla de Sicilia. La banda de Corleonesi en esa época estaba liderada por Salvatore Riina, apodado "La Bestia" porque estaba dispuesto a matar a sus oponentes para ascender a la cima del poder y convertirse en "el jefe de todos los jefes".
Matteo Messina Denaro (centro) es escoltado por la policía después de ser arrestado en Palermo, Sicilia, en enero. Foto: Reuters
Gracias a la conexión entre los Corleonesi y las bandas de Castelvetrano, Denaro fue reclutado por Riina como un subordinado de confianza. Participó en muchos asesinatos de pandillas y una vez se jactó de que la cantidad de personas que había matado "podría llenar un cementerio".
La policía lo acusa de asesinar al jefe de una pandilla rival Vincenzo Milazzo y a la novia embarazada de Milazzo. Los cuerpos de dos víctimas fueron encontrados enterrados en las afueras de Palermo.
El tribunal acusó a Denaro de planear el asesinato de dos destacados fiscales antimafia, Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, en 1992. Los dos casos conmocionaron al país y dieron lugar a la Ley Antimafia de Italia y a órdenes de arresto contra Salvatore Riina y el entonces jefe Leoluca Bagarella.
Las autoridades italianas también acusaron a Denaro de organizar el secuestro de Giuseppe Di Matteo, de 12 años, en 1993 para impedir que el padre del niño presentara pruebas contra bandas mafiosas en un tribunal nacional. Giuseppe Di Matteo fue encarcelado durante dos años y finalmente fue asesinado por miembros de la mafia que ocultaron sus huellas y desecharon su cuerpo en ácido.
El tribunal también declaró a Denaro responsable de una serie de atentados de represalia contra el gobierno en tres ciudades, Roma, Florencia y Milán, que mataron a 10 personas e hirieron a 93.
Desde la serie de atentados terroristas, Denaro se ha escondido y casi nunca ha aparecido en público. Sin embargo, las investigaciones antimafia de principios de la década de 2000 lo encontraron bajo el mando del jefe Bernardo Provenzano, quien heredó el poder en la familia Corleonesi y dirigió toda la Cosa Nostra.
Matteo Messina Denaro después de ser arrestado por la policía en enero. Foto: Policía italiana
A finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, Denaro unificó a gran parte de la mafia en torno a la ciudad de Trapiani, se conectó con los cárteles de la droga colombianos y lavó dinero invirtiendo en energía eólica. El imperio empresarial criminal de Denaro se beneficiaba principalmente del juego organizado y del tráfico de drogas.
Cuando el jefe Provenzano fue capturado en 2006 después de 43 años prófugo, Denaro fue visto por los círculos criminales sicilianos como el heredero aparente del título de "jefe de todos los jefes".
En la década de 2010, Denaro ordenó a sus asociados utilizar las redes sociales para construir la imagen de la mafia como una organización que quita a los ricos para dárselo a los pobres, protegiendo a estos últimos de la injusticia. En realidad, es parte de una estrategia para dar cobertura a la red criminal y reducir el riesgo de que el jefe sea expuesto públicamente.
Francesco Garofalo, miembro del grupo de defensa antimafia, dijo que hubo un tiempo en que los grupos criminales eran tan eficaces en su propaganda que "había gente que quería que Messina Denaro fuera elegido alcalde".
Denaro apenas había sido visto en público durante casi dos décadas antes de su arresto en enero. En 2009, la policía italiana obtuvo sólo un vídeo , de menos de dos segundos de duración, de una cámara de tráfico en Agrigento, Sicilia, del coche en el que se cree que viajaba Denaro.
Los investigadores tuvieron que utilizar fotografías del jefe en los años 1980 y principios de 1990, comparar las declaraciones de varios testigos y utilizar tecnología de envejecimiento facial para simular el retrato de Denaro.
Algunas fuentes dicen que el magnate se sometió a cirugía plástica y le eliminaron todas las huellas dactilares. Algunos miembros de la mafia arrestados a lo largo de los años han afirmado que el jefe huyó a España, Inglaterra, Alemania y Sudamérica, mientras que otras fuentes afirman que Denaro nunca abandonó su ciudad natal de Castelvetrano.
La escena del atentado con coche bomba que mató al fiscal Giovanni Falcone, quien dirigió las investigaciones antimafia, en Palermo en 1992. Foto: SIPA
Una serie de información contradictoria sobre el paradero de Denaro provocó que la policía italiana emitiera órdenes de arresto contra la persona equivocada en numerosas ocasiones. Un ejemplo típico es el caso de la policía italiana armada que allanó un hospital en Sicilia en 2019 para arrestar a un hombre de Castelvetrano, sólo para descubrir que era un paciente del departamento de neurología.
En septiembre de 2021, un hombre británico de 54 años fue arrestado por la policía holandesa armada en un restaurante de La Haya. El hombre fue esposado, cubierto con una bolsa negra sobre la cabeza y arrastrado ante el pánico de decenas de comensales. La orden de arresto se emitió a raíz de una solicitud de extradición internacional de la policía italiana, bajo sospecha de que se trataba de Denaro. Después de unos días de investigación, la agencia reevaluó la información y se dio cuenta del error, el ciudadano británico fue liberado.
El jefe pudo permanecer oculto durante 30 años gracias a una regla de no utilizar dispositivos de comunicación electrónicos, transmitiendo únicamente mensajes por papel a través de muchos confidentes. Además, Denaro tiene una red de subordinados que le son leales y temerosos, ya que saben que siempre está dispuesto a ordenar el asesinato para encubrir las pistas, como lo hizo hace décadas.
Después de más de 30 años de persecución, los fiscales italianos han emitido órdenes de arresto contra más de 100 subordinados, cómplices y familiares de Denaro. En 2022, la policía se enteró de que el jefe estaba gravemente enfermo y visitaba con frecuencia una clínica privada en Palermo.
Al ser detenido el 16 de enero, el jefe no opuso resistencia y la policía no necesitó utilizar armas para reprimirlo. Las primeras palabras que el famoso padrino de la mafia dijo a la policía fueron para identificarse: "Soy Matteo Messina Denaro".
Felia Allum, profesora de crimen organizado en la Universidad de Bath en Gran Bretaña, describe a Denaro como el último jefe de la vieja generación de la mafia. "Representa el último eslabón entre la agresiva y abierta Cosa Nostra de principios de los años 90 y la silenciosa mafia corporativa del siglo XXI".
Thanh Danh (según Reuters, AFP, Daily Mail, Guardian )
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