Paja de arroz: la nueva "mina de biomasa" de la región del Mekong

(Chinhphu.vn) - Casi 100 millones de toneladas de paja de arroz que se generan anualmente en la subregión del Mekong se encuentran ante una encrucijada: seguir siendo una carga ambiental o convertirse en una mina de oro para la economía verde. Esta cuestión se debatió en el Taller Internacional "Cadena de valor de la paja de arroz: Políticas y oportunidades de inversión", organizado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), el Centro Nacional de Extensión Agrícola y la Asociación de la Industria Arrocera de Vietnam (VIETRISA) en Can Tho, con la participación de más de 100 delegados de Vietnam, Laos, Camboya, Myanmar y Tailandia.

Cuando la paja se reconoce como un recurso estratégico de biomasa, y no como un desecho poscosecha, los arrozales no solo proporcionarán alimentos, sino que también generarán un nuevo valor añadido para los agricultores, las empresas y la economía verde de la región. - Foto: VGP/LS

De subproducto a "recurso estratégico de biomasa"

El taller se basó en los fundamentos científicos del Proyecto RiceEco, financiado por el Fondo de Cooperación Mekong-Corea para el período 2023-2025, que se centra en el desarrollo y la replicación de soluciones sostenibles de gestión de la paja para el delta del Mekong y los países vecinos de la subregión del Mekong.

El Dr. Nguyen Van Hung, experto agrícola senior del IRRI y jefe del equipo del proyecto RiceEco, afirmó que se han desarrollado y aplicado soluciones tecnológicas para el manejo de la paja en el delta del Mekong, y que posteriormente se han extendido a Camboya, Tailandia, Myanmar, Laos... con ajustes adecuados a las condiciones locales.

En particular, la solución mecanizada para la gestión de la paja, orientada a la reducción de emisiones y la agricultura circular, ha sido reconocida como un avance tecnológico en Vietnam y el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente la promueve y prioriza. Más importante aún, esta solución se ha convertido en un componente clave del proceso de producción de arroz de alta calidad y bajas emisiones en el delta del Mekong, base del proyecto para cultivar un millón de hectáreas de arroz de alta calidad y bajas emisiones en dicha región.

Los modelos piloto de cultivo de arroz que aplican la gestión de la paja según los principios de la agricultura circular demuestran que la paja es un recurso de biomasa valioso si se maneja adecuadamente. Los resultados registraron una reducción de hasta 3 toneladas de CO₂ equivalente por hectárea en comparación con el método de enterrar completamente la paja en campos inundados, mientras que el rendimiento del arroz aumentó entre un 10 % y un 15 % al utilizar fertilizante orgánico producido a partir de la paja.

Además, la aplicación EasyFarm, uno de los productos parcialmente financiados por el proyecto RiceEco, se ha probado con más de 2000 agricultores. Esta aplicación conecta a los agricultores con servicios mecanizados de enrollado de paja y mercados de compra de paja, creando una plataforma digital para que puedan realizar transacciones directamente con las empresas, aumentar sus ingresos y cambiar gradualmente sus prácticas de manejo de paja hacia prácticas más respetuosas con el medio ambiente.

En su intervención durante la inauguración del taller, el Dr. Robert Caudwell, representante del IRRI en Vietnam, destacó una nueva visión sobre la paja: «La paja no es un problema que deba gestionarse, sino una solución que debe aprovecharse». Según él, gracias a su experiencia trabajando en numerosos países asiáticos, el IRRI ha constatado la transformación de la paja en compost, alimento para animales, setas de paja, etc., lo que reduce las emisiones y la contaminación atmosférica y genera nuevas fuentes de ingresos para los agricultores.

En Vietnam, el IRRI colabora estrechamente con el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, las autoridades locales y las cooperativas para implementar soluciones sostenibles, componentes clave del proyecto de cultivo de arroz de alta calidad y bajas emisiones en un millón de hectáreas en el delta del Mekong. «Que este taller sirva de catalizador para impulsar nuevas colaboraciones, inspirar ideas innovadoras y sentar las bases de una economía circular próspera de la paja de arroz en la región del Mekong», exhortó el Dr. Robert Caudwell.

Dr. Robert Caudwell: La paja no es solo un problema que gestionar, sino una solución que aprovechar. - Foto: VGP/LS

Perfeccionando las políticas para desbloquear el mercado de paja

Desde la perspectiva del organismo gestor, el Sr. Le Duc Thinh, Director del Departamento de Cooperación Económica y Desarrollo Rural (Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente), afirmó que la gestión de la paja está entrando en una nueva fase, directamente vinculada a los principales compromisos de Vietnam en materia de crecimiento verde y emisiones netas cero.

Hizo hincapié en que, en el contexto de la aprobación por parte del Gobierno del Proyecto de un millón de hectáreas de arroz de alta calidad y bajas emisiones, vinculado al crecimiento verde y comprometido con alcanzar las cero emisiones netas para 2050, la gestión de la paja no es solo una cuestión técnica, sino que se ha convertido en un pilar estratégico de la transformación verde en la industria arrocera. Si el problema de la paja no se resuelve por completo, será muy difícil lograr el objetivo de reducir las emisiones y modernizar la cadena de valor del arroz.

Partiendo de esa realidad, el director Le Duc Thinh delineó tres grupos clave de tareas.

En primer lugar, es necesario perfeccionar las instituciones y el marco legal para reconocer la paja como un recurso de biomasa, no como un subproducto de desecho , y al mismo tiempo emitir normas y reglamentos técnicos sobre recolección, conservación, transporte, reutilización, etc., creando una base legal para el desarrollo sostenible del mercado de la paja.

En segundo lugar, es necesario reorganizar la cadena de valor, dando protagonismo a las cooperativas . Estas no solo prestan servicios mecanizados de recogida de paja y organizan puntos de recogida, sino que también actúan como puente entre las empresas que procesan fertilizantes orgánicos, biocarbón, pellets de biomasa y otros productos de valor añadido, contribuyendo así a establecer una fuente de suministro estable y a compartir el valor de forma más equitativa con los agricultores.

En tercer lugar, es fundamental movilizar recursos financieros e integrar mecanismos de carbono. “Es necesario movilizar recursos financieros e integrar mecanismos de carbono, aprovechar los paquetes de crédito en cadena, los mecanismos de apoyo a la vinculación previstos en el Decreto 98/ND-CP, los fondos de crédito y la AOD, establecer con prontitud un sistema de medición, reporte y evaluación (MRV) para la paja, integrarlo al mecanismo de créditos de carbono y, de este modo, crear incentivos económicos claros para que las personas y las empresas participen en modelos sostenibles”, sugirió el Sr. Le Duc Thinh.

Desde la perspectiva de la industria, el Sr. Le Thanh Tung, Vicepresidente y Secretario General de VIETRISA, afirmó: "La gestión sostenible de la paja es un pilar fundamental para que el proyecto de arroz de alta calidad y bajas emisiones de 1 millón de hectáreas en el delta del Mekong alcance el objetivo de reducción de emisiones. Esto no es solo un requisito técnico, sino también una gran oportunidad económica para los agricultores y las empresas".

Sr. Huynh Van Thon: Los ingresos provenientes de la paja no solo ayudan a los agricultores a compensar los costos de producción, sino que también los incentivan a mantener el cultivo de arroz, dado que los productores de arroz tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad alimentaria nacional. - Foto: VGP/LS

Las empresas "despiertan" el valor de la paja

Desde una perspectiva de investigación, el Dr. Nguyen Hong Tin (Universidad de Can Tho), representante del grupo de investigación colaborativa entre la Universidad de Can Tho y el IRRI, anunció los resultados exhaustivos del proyecto RiceEco 2025 tras encuestar a 385 personas en tres provincias. Estos resultados revelan la realidad del flujo de la paja desde los campos hasta los consumidores finales. El estudio muestra que los comerciantes lideran la cadena con el 32,4 % de la paja. Esta se utiliza principalmente para el cultivo de hongos (17,9 %), la ganadería (5,9 %) y el cultivo de hortalizas (2,7 %). De estos, el cultivo de hongos genera la mayor rentabilidad (77,9 %), con un valor económico total de 6.671 billones de VND al año.

Sin embargo, la cadena de valor de la paja de arroz aún presenta numerosas limitaciones: falta de estándares de calidad, ausencia de un mercado formal, logística deficiente y falta de créditos preferenciales. El Dr. Nguyen Hong Tin propuso: Es necesario establecer el estatus legal de la paja de arroz como recurso de biomasa, emitir estándares, brindar apoyo crediticio e integrarla al mecanismo de carbono para conformar un mercado más transparente y sostenible.

El punto culminante del taller fue la participación de numerosas empresas y cooperativas que implementan directamente el modelo de economía circular en la agricultura de las provincias del sur. Experiencias prácticas provenientes de campos, fábricas y laboratorios demostraron que la paja está dejando de ser un subproducto para convertirse en un nuevo eslabón de la cadena de valor del arroz.

Para responder parcialmente a esta pregunta, el Sr. Huynh Van Thon, presidente del Grupo Agrícola Loc Troi, comentó: «Con la nueva perspectiva del Estado, los científicos y el sector empresarial, la paja se percibe de manera muy diferente. De ser considerada un obstáculo para la producción y difícil de manejar tras la cosecha, ahora se la considera un producto valioso cuando se invierte en tecnología para su recolección y procesamiento. Según él, esto representa un ingreso adicional significativo para la economía arrocera en general y para cada familia agricultora en particular».

Los ingresos procedentes de la paja no solo ayudan a los agricultores a compensar los costes de producción, sino que también los animan a mantener el cultivo de arroz, en el contexto de que a los productores de arroz se les asigna la responsabilidad de garantizar la seguridad alimentaria nacional, siendo uno de los pilares de la economía y contribuyendo a la posición de Vietnam en el mercado internacional del arroz.

Con la tendencia actual del desarrollo científico y tecnológico, el Sr. Huynh Van Thon cree que casi todas las plantas de arroz pueden procesarse para obtener productos de alto valor. Los granos de arroz se están convirtiendo gradualmente en "productos intermedios" en una cadena de valor más amplia, desde la paja, la cáscara, el salvado y el arroz partido hasta los productos derivados del arroz; todos pueden transformarse en materias primas útiles para la vida cotidiana, la agricultura, la industria, la salud, la belleza, etc.

“Durante mucho tiempo, hemos invertido gradualmente en el procesamiento de paja, como el procesamiento de hongos de paja, y hemos cooperado con la Universidad Tecnológica de Ciudad Ho Chi Minh para resolver el problema de los residuos del arroz molido con cáscaras de arroz trituradas para producir bioplásticos que se descomponen muy rápidamente. Esto demuestra que necesitamos hacer más esfuerzos para convertir las aspiraciones y el potencial en realidad, aportando valores prácticos a la vida actual”, dijo el Sr. Huynh Van Thon.

La Alianza de Aprendizaje de la ASEAN y la lección de "convertir los residuos en activos"

No solo Vietnam, sino muchos países de la región también se enfrentan al problema de gestionar la paja de una manera más respetuosa con el medio ambiente y económicamente sostenible. De esta necesidad común surgió la Alianza de Aprendizaje de la ASEAN sobre Economía Circular a partir de la Paja, que se convirtió en un puente para la cooperación en la región, donde las partes comparten experiencias, tecnología y modelos de negocio.

La Dra. Rica Flor, científica sénior del IRRI, destacó la importancia y el impacto de la Alianza: «La Alianza de Aprendizaje de la ASEAN sobre Economía Circular a partir de la Paja de Arroz promueve el aprendizaje entre múltiples actores y la cooperación transfronteriza. Más de 100 delegados de cinco países (Vietnam, Laos, Camboya, Myanmar y Tailandia), entre los que se incluyen agricultores, cooperativas, extensionistas, empresas y responsables políticos, se han reunido para compartir conocimientos, tecnología y modelos de negocio prácticos. La Alianza no solo replica soluciones técnicas y comparte experiencias de implementación efectivas, sino que también construye una red de cooperación sostenible en la región».

Según ella, cada país tiene condiciones diferentes, pero los retos de la gestión de la paja son similares. A través de la Alianza, las partes pueden aprender tanto de los éxitos como de los fracasos, adaptar el modelo a su propio contexto y trabajar hacia el objetivo común de una agricultura verde y la reducción de emisiones. «Este es el impacto a largo plazo: convertir el intercambio de experiencias en compromisos concretos de acción, y transformar las conexiones en innovación sostenible en cada comunidad agrícola», enfatizó la Dra. Rica Flor.

En ese contexto, Camboya se menciona como un ejemplo paradigmático del proceso de «convertir los residuos en recursos». Este país genera aproximadamente 10 millones de toneladas de paja al año, de las cuales 3 millones se queman en los campos, provocando la pérdida de nutrientes, emisiones de gases de efecto invernadero y la degradación del ecosistema del suelo. La Dra. Rica Joy Flor explicó que el equipo de investigación utilizó mapas SIG para monitorear la quema de paja durante 22 años, a partir de los cuales desarrolló un modelo de producción mecanizada de compost. Los resultados mostraron un aumento significativo en la producción de arroz y hortalizas, así como la recuperación de la biodiversidad del suelo, incluso en zonas con una larga historia de quema de paja.

La estrategia para replicar el modelo en Camboya se basa en nueve pilares, desde la sensibilización de la comunidad y la transferencia de diversos paquetes tecnológicos (alimentos para animales, hongos, compost), hasta el diseño de programas de apoyo financiero y la creación de marcos normativos adecuados. La lección fundamental es trabajar estrechamente con la comunidad, fundamentarse en la evidencia científica y diseñar estrategias en colaboración con las partes interesadas para garantizar la sostenibilidad.

Del proyecto piloto al mercado de la paja de arroz y los créditos de carbono

A partir de los resultados de la investigación, los modelos piloto y las lecciones internacionales compartidas en el taller, los expertos coincidieron en que el "escenario" de quemar la paja de arroz debe ser reemplazado por una cadena de valor cerrada, en la que la paja de arroz se recolecte, procese, reutilice y valore adecuadamente como un recurso de biomasa .

Con más de 100 millones de toneladas de paja al año en la subregión del Mekong, si se gestionan según los principios de la economía circular, esta será una importante fuente de materias primas para la producción de fertilizantes orgánicos, biomateriales, pellets energéticos, ganadería, cultivo de setas... y, al mismo tiempo, una potencial "reserva" de créditos de carbono asociados a los programas de reducción de emisiones de la región.

Para aprovechar ese potencial, además de perfeccionar el mecanismo normativo propuesto por el organismo gestor, muchas opiniones sugieren que es necesario estandarizar cuanto antes el proceso de medición, notificación y verificación (MRV) de las actividades de gestión de la paja. Las plataformas digitales, como EasyFarm, pueden convertirse en una herramienta eficaz para rastrear el flujo de la paja desde el campo hasta la fábrica, lo que aporta transparencia a los datos y genera confianza entre los inversores y los fondos de créditos de carbono.

El hijo

Fuente: https://baochinhphu.vn/rom-ra-mo-sinh-khoi-moi-cua-vung-mekong-102251119121626154.htm