Desde la antigüedad, los habitantes de las zonas costeras han sabido cómo cosecharla para alimentarse, y recientemente, a medida que la Tierra se calienta, el mundo entero se ha interesado en ella debido a su suministro casi inagotable, su alto valor nutricional y sus fuertes propiedades medicinales.
Alimento de mil años
El espárrago costero es una planta suculenta y arbustiva que crece abundantemente en zonas costeras, especialmente en pantanos extremadamente salinos. A simple vista, el espárrago costero es bastante... feo, carece de hojas y se ramifica en todas direcciones formando una maraña. El naturalista inglés del siglo XVI, William Turner, lo describió como "flaco, todo nudos".
A pesar de su aspecto poco atractivo, el espárrago costero es comestible. Según hallazgos arqueológicos y etnográficos, los norteafricanos lo consumen desde la Edad de Bronce. Los nativos americanos también lo incluyen en su dieta diaria, y los pueblos indígenas del oeste de Canadá lo aprecian mucho, llevándolo como reserva de alimentos para largos viajes.
Una de las primeras tribus en consumir espárragos costeros fue la de los tlingit, que habitaban el norte de África. Ellos lo llamaban suk kadzi, que significa cuerda anudada que crece en la playa.
Con más de 50 especies diferentes, el espárrago costero crece abundantemente a lo largo de la costa. A finales de la primavera, cuando sus tiernos brotes están en su punto óptimo de jugosidad, se cosechan, se hierven o se escaldan varias veces y luego se consumen inmediatamente o se enlatan, en conserva, congelan o encurten. Los brotes de espárrago costero son de un color verde similar al de las algas, y su sabor y textura recuerdan a los tallos de espinaca o espárrago. Debido a su alto contenido en sal, deben escaldarse previamente con agua hirviendo y cocinarse sin sal añadida.
Grandes perspectivas
Aunque es un vegetal conocido por la mayoría de los habitantes de las zonas costeras, el espárrago costero no es una verdura popular a nivel mundial. En España, crece en abundancia en los manglares de los estuarios del Guadiana y de Carreras, pero Díaz Cárdenas, un guía turístico local, lo desconocía por completo.
Un día de 2013, Díaz guiaba a un grupo de turistas franceses en una excursión cuando alguien le comentó que en Francia se consumen los brotes de esta planta. Sorprendido, buscó información de inmediato y, tras investigar, decidió cultivarla adecuadamente.
Tras tener dificultades iniciales para encontrar un mercado, Díaz finalmente logró estabilizar sus ingresos gracias a los restaurantes locales que demandaban verduras exóticas de temporada. Amplió su granja, se unió a un grupo internacional de productores de espárragos costeros y promocionó activamente su cultivo.
A pesar del calor y la salinidad, los espárragos costeros se convirtieron rápidamente en un superalimento porque no solo abordaron desafíos ambientales como la lucha contra la degradación de la tierra y la intrusión de agua salada, sino que también abrieron perspectivas para un desarrollo agrícola próspero.
Hoy, Díaz cultiva dos acres de espárragos costeros, con una producción anual de aproximadamente cuatro toneladas de brotes tiernos. Bajo el intenso sol de la mañana, entra al campo con sus tijeras, se agacha y corta puñados de brotes, depositándolos en recipientes de plástico. Este superalimento es bastante caro, alcanzando un precio de alrededor de 180 euros por kilogramo incluso cuando se compra localmente.
Además de los brotes tiernos, el espárrago costero también produce semillas. Investigaciones científicas indican que estas semillas son increíblemente ricas en proteínas y contienen hasta nueve aminoácidos esenciales que el cuerpo humano necesita pero no puede producir por sí mismo. Asimismo, las semillas de espárrago costero son ricas en vitaminas y minerales importantes como magnesio, calcio y potasio.
Incluso los tallos viejos del espárrago costero tienen su utilidad. Se queman hasta convertirlos en cenizas para fabricar jabón. "Se podría decir que toda la planta de espárrago costero es una mina de oro", compartió Díaz con entusiasmo.
En los últimos años, los investigadores se han centrado en explorar el potencial del espárrago costero. Han descubierto que produce moléculas inusuales que pueden extraerse y procesarse para elaborar diversos productos, desde cremas para el cuidado de la piel hasta alimento para animales, e incluso medicamentos para prevenir o tratar trastornos vasculares. Los ensayos clínicos realizados entre 2022 y 2024 demostraron que el espárrago costero es seguro y eficaz en el tratamiento de accidentes cerebrovasculares leves.
Además de ser beneficioso para la salud cardiovascular, el espárrago costero también ayuda a reducir la presión arterial y el colesterol LDL, combate la inflamación y fortalece el sistema inmunológico. Cada año, los científicos publican nuevos hallazgos al respecto, todos ellos beneficiosos para la salud humana. Agricultores como Díaz están entusiasmados y consideran al espárrago costero como "el cultivo del futuro para el mundo".
Actualmente, el espárrago costero se cultiva y se prueba en diversos continentes. Incluso en el cálido y árido Oriente Medio, crece sin dificultad. En lugar de agua dulce, que cada año escasea más, el espárrago costero solo necesita agua de mar. Ante la intrusión de agua salada provocada por el aumento del nivel del mar, es sin duda la mejor opción tanto para el ecosistema como para la salud humana.
Además, el espárrago costero posee una característica indispensable para cualquier agricultor de zonas costeras: la absorción de sal. Su sistema radicular penetra profundamente en el suelo, absorbiendo sal y metales, combatiendo eficazmente la salinidad y previniendo la desertificación con mayor eficacia que cualquier otra planta.
Fuente: https://giaoducthoidai.vn/sieu-rau-xanh-tu-bien-post779658.html
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