La nave espacial aterrizó con éxito en el Océano Índico. ( Video : SpaceX)
El supercohete Starship de SpaceX, de 122 metros de altura, fue lanzado por sexta vez a las 4:00 p. m. del 19 de noviembre, hora local, desde Starbase, Texas, o a las 5:00 a. m. del 20 de noviembre, hora de Vietnam.
SpaceX aterrizó el enorme propulsor de primera etapa de Starship, llamado Super Heavy, en la torre de lanzamiento durante el último vuelo de prueba del vehículo el 13 de octubre. La compañía esperaba repetir esa hazaña en este lanzamiento, pero los datos de vuelo y otros factores lo hicieron imposible.
Siete minutos después del despegue, la etapa de refuerzo Super Heavy realizó un aterrizaje controlado en el Golfo de México y amerizó. El gerente de comunicaciones de SpaceX, Dan Huot, afirmó que la compañía "cumplió con los criterios de compromiso".
Nave espacial en el momento del lanzamiento exitoso. (Foto: SpaceX)
A pesar de que los resultados no fueron tan buenos como los del mes pasado, Greg Autry, decano asociado de aeroespacial en la Universidad de Florida Central, afirmó que el lanzamiento "tuvo muy buena pinta". Cree que la compañía podría haber optado por aterrizar el cohete en el océano "por precaución", ya que el presidente electo Donald Trump y el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, estuvieron presentes para presenciar el lanzamiento de prueba en Texas.
" No estoy seguro de cuál es el proceso de toma de decisiones en caso de que algo salga mal. Probablemente solo quieren tener cuidado para evitar cualquier riesgo para el presidente electo de Estados Unidos ", dijo.
El cohete que aterrizó en el Golfo de México no puede reutilizarse porque no fue diseñado para sumergirse en agua salada, declaró Autry, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. Autry es candidato a un puesto de liderazgo espacial bajo la administración Trump, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.
Nuevos hitos
El lanzamiento no se limitó a simplemente devolver el Super Heavy intacto a la Tierra. SpaceX también quería probar diversos requisitos técnicos para la etapa superior de Starship (también conocida como Ship), una nave espacial de 50 metros de altura.
El lanzamiento colocó a Ship en la misma trayectoria suborbital que siguió en el quinto vuelo de prueba, con el objetivo de amerizar en el océano Índico, frente a la costa noroeste de Australia, unos 65 minutos después del despegue. Ship también alcanzó varios hitos en el proceso.
El sexto vuelo de prueba, por ejemplo, transportó la primera carga útil de Starship: un plátano esponjoso que sirvió como indicador de gravedad cero. Además, la nave reinició uno de sus seis motores Raptor a los 38 minutos de vuelo. (Super Heavy también utiliza Raptors: 33 en total).
La parte superior del sistema Starship es la nave espacial que vuela en el espacio. (Foto: SpaceX)
Este encendido es un paso crucial que, algún día, permitirá a Ship encender sus motores, desacelerar y reingresar a la atmósfera de forma segura. SpaceX pretende aterrizar a Ship en la plataforma de lanzamiento y capturarlo con un brazo robótico en el futuro. Si esto funciona, la recuperación, la reparación y el reensamblaje para su reutilización serán mucho más fáciles que el aterrizaje actual en el Océano Índico.
El vuelo 6 también probó mejoras en el escudo térmico de la nave espacial, que la protege cuando reingresa a la atmósfera de la Tierra.
Durante esta prueba de vuelo, SpaceX probó nuevos materiales de protección térmica suplementaria y la eliminación completa de algunos de los escudos térmicos laterales de la nave. Estas ubicaciones se están estudiando para futuras ayudas de recuperación. Además, la nave se ajustó deliberadamente para volar con un ángulo de ataque mayor justo antes del aterrizaje, con el fin de probar los límites del control de las alas y recopilar datos para futuros diseños de aterrizaje.
SpaceX también ajustó la hora de lanzamiento del Vuelo 6 para observar mejor el reingreso de la cápsula y el aterrizaje en el agua. El Vuelo 5 (y los cuatro anteriores) despegó por la mañana desde Texas, y la cápsula aterrizó en la oscuridad al otro lado del mundo .
Como estaba previsto, esta vez el barco encendió tres motores Raptor antes de aterrizar de forma segura en posición vertical en el Océano Índico 65,5 minutos después del lanzamiento.
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Fuente
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