La vitalidad del bosque de U Minh Thuong

A lo largo del sinuoso camino de hormigón que atraviesa las urbanizaciones del Parque Nacional U Minh Thuong, la luz del sol de mayo, filtrada entre las exuberantes hojas verdes de la melaleuca, se vuelve suave, creando un tono dorado como la miel madura. La brisa de los canales trae aire fresco y húmedo, disipando el calor a su paso.

Lago Hoa Mai en el Parque Nacional U Minh Thuong.

Pocos se habrían imaginado que, hace tan solo 24 años, este mismo lugar era literalmente una "zona muerta" debido a un devastador incendio forestal.

Recuerdos de los incendios forestales de 2002

La historia de Kien Giang (ahora An Giang ) lleva una cicatriz imborrable: el incendio del Parque Nacional U Minh Thuong en 2002. Mientras nos guiaba a través de los bosques de melaleuca, el Sr. Nguyen Van Dien, jefe del Departamento de Gestión, Protección y Desarrollo Forestal del Parque Nacional, habló con tono sombrío: «Toda esta exuberante zona verde fue en su día el epicentro de un incendio forestal histórico. Cuando las llamas cesaron, solo quedó una extensión oscura y negra, con el penetrante olor a ceniza quemada que se elevaba y se extendía por miles de hectáreas».

Un testigo viviente de aquel trágico momento es el coronel y héroe laboral Banh Van Dom (conocido comúnmente como Muoi Dom), exdirector del Parque Nacional. A sus 97 años, su cabello es tan blanco como las nubes, pero los recuerdos del 24 de marzo de 2002 permanecen vívidos en su mente como si hubieran ocurrido ayer. «En aquel entonces, el área de conservación apenas llevaba menos de dos meses elevada a la categoría de Parque Nacional por el Gobierno . La alegría de los oficiales, soldados y lugareños aún no era completa cuando se desató el incendio en la subzona 138», recordó el Sr. Muoi Dom con la voz quebrada por la emoción.

La batalla contra el incendio forestal de ese año duró casi 20 días y noches. Aproximadamente 4.000 personas, desde guardabosques, soldados y policías hasta residentes locales, derramaron sudor y lágrimas entre el denso humo y polvo. Pero la fuerza humana era insignificante comparada con la furia de la naturaleza. Una sequía prolongada, la vegetación seca, especialmente la gruesa capa de turba, provocó que el fuego no solo ardiera en la superficie, sino que también latiera bajo tierra. Tan pronto como se extinguía un incendio, otro se desataba. «Cuando se extinguió el último incendio, las estadísticas mostraron que más de 3.200 hectáreas de bosque habían resultado dañadas, y 2.200 hectáreas quedaron completamente arrasadas. Al ver la devastación, la tierra gris, los árboles caídos, no pude contener las lágrimas durante días», confesó el Sr. Mười Đởm.

El señor Lu Van Not, que vive cerca de la entrada del Parque Nacional U Minh Thuong, a pesar de tener 75 años, exclamó: "Fue aterrador, nunca había visto un incendio tan grande". En aquel entonces, el señor Not participaba en las labores de logística, movilizando a la gente de la zona de amortiguación para preparar comidas y suministrar agua a los soldados y policías que combatían el incendio.

Tras el incendio, el Parque Nacional U Minh Thuong se enfrentó a un desafío formidable que los científicos forestales de la época consideraban imposible de superar. La capa de turba, considerada el corazón y la reserva de nutrientes del bosque de melaleuca, se quemó y sufrió graves daños. Los recursos hídricos se alteraron drásticamente, el suelo se acidificó y salinizó, y el ecosistema quedó prácticamente destruido. Muchos expertos forestales, tanto nacionales como extranjeros, temían que la recuperación del bosque tardara al menos medio siglo, o que jamás volviera a su estado original.

Resurrección de la tierra de los muertos

Con el lema "mientras haya gente, habrá bosque", el Sr. Mười Đởm y el personal del Parque Nacional se pusieron inmediatamente manos a la obra para regenerar el bosque a partir de las cenizas. Se aplicaron iniciativas únicas, sin precedentes en la historia forestal vietnamita, como el método de "desbroce de cañaverales y siembra de semillas de melaleuca". Normalmente, los bosques se reforestan plantando plántulas, pero en las tierras quemadas de U Minh Thượng, este método tradicional es costoso, requiere mucho tiempo y tiene una tasa de supervivencia muy baja debido a la alta acidez del suelo. El personal del Parque Nacional trajo maquinaria para despejar los cañaverales silvestres y convertirlos en grandes parcelas, aflojar el suelo y sembrar directamente las semillas de melaleuca. Sus esfuerzos dieron fruto y los primeros pequeños puntos verdes brotaron con vigor.

Además de la reforestación, el Parque Nacional rediseñó su mapa hidrológico, preservando con firmeza la zona central de más de 8.000 hectáreas para maximizar la protección de la turbera restante. Un sistema de diques y represas, diseñado científicamente, reguló el régimen hidrológico: reteniendo agua durante la estación seca para mantener la humedad de la vegetación y, simultáneamente, eliminando la acidez durante la estación lluviosa para favorecer el crecimiento de las plantas. El flujo de agua dulce, gestionado con esmero, ha sido crucial para la recuperación del bosque de melaleuca.

Los últimos 24 años han sido un ciclo milagroso de crecimiento y regeneración. Guiándonos por la ruta de patrulla bien mantenida, el Sr. Dien afirmó con orgullo: “Estamos decididos a restaurar y proteger el bosque, como si protegiéramos nuestros propios pulmones”. Tras el incendio, el Parque Nacional se regeneró de forma natural, plantando 100 hectáreas adicionales de árboles de melaleuca. En más de 280 hectáreas de turberas degradadas, la unidad plantó seis especies de árboles nativos, que ahora miden entre 5 y 7 metros de altura, con troncos rectos que se extienden hacia el sol, formando robustos muros verdes. El área de bosque restaurada tras el incendio ha alcanzado casi 2530 hectáreas. Junto a la melaleuca, otras especies de árboles nativos como Barringtonia acutangula, Barringtonia vulgaris, Terminalia catappa y Terminalia chebula también han florecido.

El subdirector del Parque Nacional U Minh Thuong, Tran Van Thang, afirmó que, a pesar de haber logrado lo que parecía una hazaña imposible, los guardabosques siguen profundamente preocupados. Las secuelas del incendio de 2002 aún perduran. En algunas zonas, la gruesa capa de turba quedó completamente destruida por el fuego, y el cambio climático se está volviendo cada vez más extremo, alterando los patrones de lluvia, elevando las temperaturas y provocando sequías prolongadas. "Un solo momento de descuido en la gestión y el fuego podría reavivarse en cualquier momento, echando por tierra los esfuerzos de más de 20 años", expresó el Sr. Thang con preocupación.

La recuperación del bosque ha recreado un refugio seguro para numerosas especies silvestres. Las últimas estadísticas muestran que hasta 57 especies animales y vegetales en peligro de extinción y raras habitan ahora en esta zona, que la ha elegido como su hogar. En el Centro de Ecoturismo, Educación Ambiental y Rescate y Desarrollo de Vida Silvestre, de 4 hectáreas, ubicado en el límite del bosque, el personal se dedica diariamente al cuidado de estas diversas especies.

Mientras limpiaba los recintos de decenas de tortugas de caparazón blando, Danh Ngọt comentó: “Los animales que cuidamos suelen estar exhaustos, heridos o débiles debido al largo proceso de transporte. Si hay retrasos o cuidados inadecuados, pueden morir, y el riesgo de que la especie no se reproduzca está siempre presente”. Gracias a la destreza y dedicación de cuidadores como Ngọt, el centro ha salvado cientos de especies animales raras y ha logrado la reproducción de millones de alevines a lo largo de los años.

En el bosque de U Minh Thuong, de las cenizas del pasado, ha surgido una nueva vida con fuerza, gracias a las manos de personas que no escatiman esfuerzos ni sudor por el bosque.

LE QUOC TRINH

Fuente: https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html