Eso me dejó a la vez abrumado y curioso cuando fui a comer a Pho 2000, un restaurante con más de dos décadas de historia.
El expresidente estadounidense Bill Clinton visitó el restaurante mientras el propietario se encontraba... en Estados Unidos.
Una mañana en Ciudad Ho Chi Minh, tenía una cita con el Sr. Alain Tan (Huynh Trung Tan), propietario del restaurante Pho 2,000, ubicado cerca del mercado Ben Thanh, en la calle Le Thanh Ton número 210 (Distrito 1).
Al verme, el dueño, cuyo cabello ya empezaba a encanecer, me saludó cordialmente y luego me contó historias sobre la vez que el presidente estadounidense Bill Clinton (cuando estaba en el cargo) y su familia visitaron el restaurante de pho, a pesar de que Pho 2000 llevaba abierto poco más de un año en aquel entonces.
El restaurante Pho 2000 lleva abierto desde 1999.
El restaurante fue visitado por el presidente estadounidense Bill Clinton en noviembre de 2000.
Era un hermoso día de noviembre de 2000 cuando el restaurante de pho, entonces ubicado en la calle Phan Chu Trinh 1-3, recibió la visita inesperada del presidente estadounidense Bill Clinton, quien lo elogió efusivamente. Pero para lograr este honor, el Sr. Alain Tan tuvo un golpe de suerte muy especial.
El Sr. Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000.Desde que Pho 2000 abrió cerca de la Puerta Norte del Mercado Ben Thanh, un amigo estadounidense que trabaja en el consulado viene a comer aquí casi todas las semanas. Un día, me pidió que nos viéramos. Cuando le pregunté por qué, me dijo: «Me gusta tu restaurante de pho, he comido aquí muchas veces, y mis compañeros también vienen con frecuencia. Tengo algunos amigos estadounidenses que son muy exigentes, sobre todo con la seguridad e higiene alimentaria, y quiero traerlos a comer aquí».
«Si me lo permites, antes de traerlos aquí, haré que alguien venga a la tienda a tomar muestras para analizarlas. ¿Te parece bien?». Al oír eso de mi amigo, me sentí tranquilo y normal, y le dije que si quería hacer las pruebas», recordó Alain Tan.
En este restaurante de pho aún se recuerda la visita del presidente de Estados Unidos.
Más tarde, debido a que estaba ocupado con la apertura de un restaurante en Estados Unidos y a que su hijo estaba a punto de comenzar la universidad allí, Alain Tan y su esposa regresaron a Estados Unidos por un tiempo. Por esas fechas, el presidente estadounidense Bill Clinton visitó inesperadamente Pho 2000, estando presentes únicamente su suegra y algunos empleados. Afortunadamente, todo transcurrió sin problemas, ya que los dueños habían organizado y gestionado el restaurante meticulosamente, incluso sin su presencia.
Al enterarse de la noticia, el señor y la señora Alain Tan quedaron sumamente sorprendidos. La visita del presidente estadounidense Bill Clinton a Vietnam, en particular a Ciudad Ho Chi Minh, era un evento muy esperado en aquel entonces. De regreso en Estados Unidos, el dueño había leído los periódicos y visto que la ciudad había seleccionado tres o cuatro lugares para que el presidente disfrutara de la gastronomía , pero su restaurante no figuraba en la lista.
La cadena de restaurantes de la familia de Alain Tan ha recibido a muchos políticos.
Según me contaron, cuando el presidente entró al restaurante, el personal de seguridad cerró todas las puertas. Bill Clinton y su hija subieron a comer. Pidió un tazón de pho de pollo, un vaso de agua, luego una taza de café y un batido de mango. Después, se quedó en el balcón saludando a todos. Incluso fue a la cocina a estrechar la mano de todos los comensales. Por supuesto, me alegró que el presidente viniera al restaurante, pero lamento no haber estado allí para darle la bienvenida —dijo con una sonrisa—.
Dedica seis meses a disfrutar de… una gastronomía exquisita.
Tras esa visita, Pho 2000, ya famoso en Ciudad Ho Chi Minh, alcanzó aún mayor renombre. Comenzaron a circular muchos rumores, algunos afirmando que el dueño debía tener contactos extraordinarios para poder invitar al presidente a cenar allí. Ante esto, el dueño negó con la cabeza, afirmando que no era cierto.
El restaurante Pho 2000 siempre está lleno, especialmente de turistas extranjeros.
"Mucha gente cree que logré invitar al presidente a comer aquí, pero eso es imposible porque el presidente de los Estados Unidos es alguien a quien nunca se sabe dónde ni cuándo llegará. Todo es cuestión de destino y coincidencia. Mucha gente también dice que cambié el nombre a Pho 2000 para conmemorar la visita de Bill Clinton, pero eso no es cierto, porque le puse ese nombre al restaurante cuando abrió por primera vez en 1999", explicó.
En la década de 1990, el matrimonio Tan se convirtió en pionero del sector de la restauración de alta gama en Ciudad Ho Chi Minh. Las cadenas de restaurantes que abrieron sucesivamente se hicieron un nombre en el mapa turístico de la ciudad: Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap... Desafortunadamente, la crisis financiera asiática de 1998 afectó gravemente a estas marcas de lujo, incluidos los restaurantes y hoteles de Alain Tan.
El Sr. Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000. En ese momento, tras décadas al frente de un restaurante francés de alta gama, el propietario comenzó a considerar la idea de abrir un negocio de comida rápida, vendiendo platos tradicionales vietnamitas de una manera más asequible, rápida y práctica. Entre las innumerables opciones populares de comida callejera en Ciudad Ho Chi Minh, como pho, fideos vermicelli, rollitos de primavera, sopa de fideos de arroz, banh canh, banh khot, banh xeo, etc., optó por vender pho.
El restaurante de pho está ubicado en la calle Le Thanh Ton número 210 (Distrito 1).
El restaurante tiene dos plantas; la planta superior está destinada principalmente a grupos turísticos con reserva previa.
«Donde hay pho, hay vietnamitas, y donde hay vietnamitas, sin duda habrá pho. Es un plato emblemático, el alma de Vietnam. Para mí, el pho es un plato refinado con la exquisita armonía de 18 especias, con la característica textura masticable pero firme de los fideos, y la forma en que se come con carne poco hecha o bien cocida…», compartió el Sr. Alain Tan sobre las razones que lo llevaron a dedicarse a este plato.
A partir de entonces, él y su esposa, Huynh My Truc Lien, a quien cariñosamente llamaba "Pequeña Dao", pasaron seis meses probando restaurantes de pho tanto en el norte como en el sur de Vietnam. Se dio cuenta de que cada restaurante tenía su propia manera de preparar el pho, un sabor distintivo e inconfundible; el pho del norte y del sur poseía características muy particulares. A partir de esto, seleccionó los mejores aspectos de esos restaurantes y recreó el pho utilizando su propia receta.
A los clientes les encanta el caldo rico y sabroso, así como los fideos suaves y masticables que no se rompen fácilmente... eso es lo que hace que el restaurante de pho del Sr. Tan sea tan especial.
El precio de un tazón de pho aquí oscila entre 80.000 y 100.000 VND.
«Quería preparar un tazón de pho sin glutamato monosódico ni azúcar, con un sabor rico y tradicional que cualquiera, especialmente los extranjeros, reconociera como un auténtico plato vietnamita», compartió el propietario. Fue a partir de este deseo, tras haber desarrollado su propia receta única, que nació el restaurante de pho de la pareja, ubicado en la calle Vo Thi Sau (Distrito 1).
Eligió el nombre Pho 2000 para su restaurante porque quería que tuviera un sello distintivo, ya que la humanidad estaba a punto de entrar en un nuevo siglo. El restaurante de pho, con su estilo innovador, ubicado en un entorno lujoso, preparado con higiene y servido profesionalmente —lo que Alain Tan denominó "el pho vietnamita en su máxima expresión"— atrajo rápidamente a un gran número de clientes en aquel entonces.
Sr. Huynh Trung Khai, hijo del Sr. TanSegún cuentan, menos de tres meses después de su inauguración, los clientes hacían fila en la calle Vo Thi Sau esperando para disfrutar de un plato de pho por 2000 VND. Hasta la fecha, el restaurante cuenta con una clientela estable, y todos los miembros de la familia del Sr. Tan, desde él y su esposa hasta su hijo y su nuera, están totalmente dedicados al desarrollo del establecimiento.
El 90% son turistas internacionales.
En la actualidad, el restaurante de Alain Tan está repleto de clientes, en su mayoría extranjeros. El propietario afirma que el 90% de sus clientes son internacionales, y el resto vietnamitas. Aquí, el precio promedio de un tazón de pho oscila entre 80.000 y 100.000 VND, dependiendo del plato y las preferencias del cliente.
Khải heredó y desarrolló el restaurante de su padre.
La familia del Sr. Tan ha dedicado todo su esfuerzo y pasión al desarrollo de este plato especial dentro de la gastronomía vietnamita.
Durante más de 23 años, el propietario se ha dedicado incansablemente a compartir el sabor de su pho con un público cada vez mayor. «¡No queremos quedarnos ahí! En el futuro, planeamos llevar el pho a más países, especialmente a Corea, Australia, Japón y Estados Unidos… pero no a comunidades vietnamitas, sino a lugares con una gran población local», compartió Huynh Trung Khai (hijo del Sr. Tan). Khai y su esposa también representan a la siguiente generación de una familia con tres generaciones dedicadas a las artes culinarias.
Sin embargo, Alain Tan cree que la calidad del pho se ve fácilmente comprometida si no se prepara con una atención meticulosa a los detalles. Por eso, es extremadamente cauteloso al desarrollar su negocio. Al abrir un restaurante de pho, quiere que su familia se centre por completo en la calidad del producto para ofrecer a los clientes el mejor pho posible y mantener un estricto control de calidad.
El señor Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000."Un negocio exitoso no tiene por qué ser grande. Cuando puedo cocinar un plato que satisfaga a los clientes y tratar a mi personal con cariño, eso es lo que me hace feliz, y también es el mayor éxito para el dueño de un restaurante", comentó.
El Sr. Tan es originario de Saigón y fue enviado a estudiar a Estados Unidos por su familia en 1971. Su padre, el Sr. Huynh Lap, era un reconocido comerciante de larga distancia. Comerciaba, recibía y distribuía mercancías de diversos países en el puerto de Saigón, y luego las enviaba por todo Vietnam del Sur. En 1975, toda su familia emigró a Estados Unidos. Tras muchos años regentando un restaurante francés de alta gama en Estados Unidos, el Sr. Tan regresó a Vietnam para vivir y trabajar, impulsado por su profundo amor por su tierra natal.
La señora Huynh My Truc Lien (esposa del señor Tan) es la persona que ayudó a su marido a desarrollar su carrera profesional.
Esta es la segunda vez que come en Pho 2000, y Kim Jiae (38 años, coreana) comentó que le encanta el sabor del pho. Siempre que tiene la oportunidad de visitar Vietnam, ella y su familia vienen a disfrutarlo.
"Este restaurante de pho está cerca del mercado Ben Thanh, así que después de hacer turismo y comprar algunos productos vietnamitas tradicionales, suelo parar a comer. El caldo es rico y aromático, y los fideos son suaves y con una textura perfecta, que es lo que más me gusta de este plato. Además, ¡todos son muy amables y los baños están impecables!", comentó un cliente.
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