La verdad sobre los rumores

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Eso me dejó abrumado y curioso cuando fui a comer a Pho 2000, un restaurante con más de dos décadas de historia.

El expresidente de Estados Unidos Bill Clinton visitó el restaurante mientras el propietario estaba… en Estados Unidos.

Una mañana, en Ciudad Ho Chi Minh, tuve una cita con el Sr. Alain Tan (Huynh Trung Tan), propietario del restaurante Pho 2.000 situado cerca del mercado Ben Thanh, en el número 210 de la calle Le Thanh Ton (Distrito 1).

Al verme, el dueño, cuyo cabello ya estaba canoso, me saludó cálidamente y luego me contó historias sobre la ocasión en que el presidente de los Estados Unidos Bill Clinton (cuando estaba en el cargo) y su familia visitaron el restaurante de pho, a pesar de que Pho 2000 solo había estado abierto poco más de un año en ese momento.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 1. — El restaurante Pho 2000 está abierto desde 1999.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 2. — El restaurante fue visitado por el presidente estadounidense Bill Clinton en noviembre de 2000.

Era un hermoso día de noviembre de 2000 cuando el restaurante de pho, entonces ubicado en el número 1-3 de la calle Phan Chu Trinh, recibió la inesperada visita del presidente estadounidense Bill Clinton, quien lo elogió efusivamente. Pero para alcanzar este honor, el Sr. Alain Tan tuvo un golpe de suerte muy especial.

Según se decía, cuando el presidente entró al restaurante, la seguridad cerró todas las puertas. Bill Clinton y su hija subieron a comer. Pidió un plato de pho de pollo, un vaso de agua, luego un café y un batido de mango. Después, se paró en el balcón saludando a todos. Incluso fue a la cocina a estrechar la mano de todos en el restaurante. Por supuesto, me alegré de que el presidente visitara mi restaurante, pero lamento no haber estado allí para recibir al invitado VIP.

Sr. Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000

Desde que abrió Pho 2000 cerca de la Puerta Norte del Mercado Ben Thanh, un amigo estadounidense que trabaja en el consulado viene a comer aquí casi todas las semanas. Un día, este amigo me pidió verme. Cuando le pregunté por qué, me dijo: "Me gusta su restaurante de pho; he comido aquí muchas veces y mi personal también viene con frecuencia. Tengo algunos amigos estadounidenses que son muy exigentes, sobre todo con la seguridad e higiene alimentaria, y quiero traerlos a comer aquí".

"Si me lo permites, antes de traerlos aquí, haré que alguien venga a la tienda a tomar muestras para analizarlas. ¿Te parece bien?". Al oír eso a mi amigo, me sentí tranquilo y le dije que se hiciera la prueba si quería", recordó Alain Tan.

En este restaurante de pho aún se recuerda la visita del presidente de Estados Unidos.

Más tarde, debido a su ajetreo con la apertura de un restaurante en Estados Unidos y a que su hijo estaba a punto de empezar la universidad allí, Alain Tan y su esposa regresaron a Estados Unidos por un tiempo. Por esas fechas, el presidente estadounidense Bill Clinton visitó Pho 2000 inesperadamente, cuando solo estaban presentes su suegra y su personal. Afortunadamente, todo salió a la perfección, ya que los dueños organizaron y gestionaron el restaurante meticulosamente, incluso sin su presencia.

Al enterarse de la noticia, el Sr. y la Sra. Alain Tan se quedaron profundamente sorprendidos. La visita del presidente estadounidense Bill Clinton a Vietnam, en particular a Ciudad Ho Chi Minh, era un evento muy esperado en aquel entonces. De vuelta en Estados Unidos, el dueño había leído los periódicos y había visto que la ciudad había seleccionado tres o cuatro lugares para que el presidente disfrutara de la gastronomía , pero su restaurante no figuraba en la lista.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 5. — La cadena de restaurantes familiar de Alain Tan ha acogido a muchos políticos.

Según me contaron, cuando el presidente entró al restaurante, la seguridad cerró todas las puertas. Bill Clinton y su hija subieron a comer. Pidió un plato de pho de pollo, un vaso de agua, luego un café y un batido de mango. Después, se paró en el balcón saludando a todos. Incluso fue a la cocina a estrecharles la mano a todos en el restaurante. Por supuesto, me alegré de que el presidente viniera al restaurante, pero lamento no haber estado allí para recibir a la persona más importante del restaurante", dijo con una sonrisa.

Pasa seis meses simplemente disfrutando… de una gastronomía exquisita.

Tras esa visita, Pho 2000, ya famoso en Ciudad Ho Chi Minh, se hizo aún más famoso. Empezaron a circular muchos rumores, algunos afirmando que el dueño debía tener contactos extraordinarios para poder invitar al presidente a cenar allí. Ante esto, el dueño negó con la cabeza, afirmando que era falso.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 6. — El restaurante Pho 2000 siempre está lleno, especialmente de turistas extranjeros.

Mucha gente cree que logré invitar al presidente a comer aquí, pero eso es imposible, porque el presidente de Estados Unidos es alguien que no se sabe dónde ni cuándo llegará. Es cuestión de suerte y coincidencia. Muchos también dicen que cambié el nombre a Pho 2000 para conmemorar la visita de Bill Clinton, pero eso no es cierto, porque le puse Pho 2000 al restaurante cuando abrió en 1999 —explicó—.

En la década de 1990, el Sr. y la Sra. Tan se convirtieron en pioneros de la restauración de alta gama en Ciudad Ho Chi Minh. Las cadenas de restaurantes que abrieron se consolidaron en el mapa turístico de la ciudad: Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap... Desafortunadamente, la crisis financiera asiática de 1998 afectó gravemente a estas marcas de alta gama, incluyendo los restaurantes y hoteles de Alain Tan.

Sr. Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000

Donde hay pho, hay vietnamitas, y donde hay vietnamitas, sin duda habrá pho. Es un plato emblemático, el alma de Vietnam. Para mí, el pho es un plato refinado con la exquisita armonía de 18 especias, con la característica textura masticable pero firme de los fideos, y la forma en que se come con carne poco hecha o cocida...

En ese momento, tras décadas dirigiendo un restaurante francés de lujo, el propietario empezó a albergar la idea de abrir un negocio de comida rápida, vendiendo platos tradicionales vietnamitas de forma más asequible, rápida y práctica. Entre las innumerables opciones populares de comida callejera en Ciudad Ho Chi Minh, como pho, vermicelli, rollitos de primavera, sopa de fideos de arroz, banh canh, banh khot, banh xeo, etc., optó por vender pho.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 8. — El restaurante pho está ubicado en 210 Le Thanh Ton Street (Distrito 1).

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 9. — El restaurante tiene dos plantas; la planta superior está destinada principalmente a grupos de turistas con reserva previa.

“Donde hay pho, hay vietnamitas, y donde hay vietnamitas, sin duda habrá pho. Este es un plato emblemático, el alma de Vietnam. Para mí, el pho es un plato refinado con la exquisita armonía de 18 especias, con la característica textura masticable pero firme de los fideos, y la forma en que se come con carne poco hecha o cocida…”, compartió el Sr. Alain Tan sobre sus razones para elegir este plato.

A partir de entonces, él y su esposa, Huynh My Truc Lien, a quien cariñosamente llamaba "Pequeño Dao", pasaron seis meses probando restaurantes de pho tanto en el norte como en el sur de Vietnam. Se dio cuenta de que cada restaurante tenía su propia forma única de cocinar el pho, un sabor distintivo que no podía confundirse con ningún otro; el pho, tanto en el norte como en el sur, tenía características muy específicas. A partir de esto, seleccionó lo mejor de esos restaurantes y recreó el pho con su propia receta.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 10. — A los clientes les encanta el caldo rico y sabroso y los fideos suaves y masticables que no se rompen fácilmente... eso es lo que hace que el restaurante de pho del Sr. Tan sea tan especial.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 11. — El precio de un plato de pho aquí oscila entre 80.000 y 100.000 VND.

"Quería cocinar un plato de pho sin glutamato monosódico ni azúcar, con un sabor intenso y tradicional que cualquiera, especialmente los extranjeros, pudiera reconocer como un auténtico plato vietnamita", compartió el dueño. De este deseo, tras desarrollar su propia receta única, nació el restaurante de pho de la pareja, ubicado en la calle Vo Thi Sau (Distrito 1).

Eligió el nombre Pho 2000 para su restaurante porque quería que tuviera un sello especial, ya que la humanidad estaba a punto de entrar en un nuevo siglo. El restaurante de pho, con su estilo innovador, ubicado en un entorno lujoso, preparado con higiene y servido con profesionalidad —lo que Alain Tan llamó «pho vietnamita de vanguardia»—, atrajo rápidamente a un gran número de clientes en aquella época.

¡No queremos detenernos ahí! En el futuro, planeamos llevar el pho a más países, especialmente a Corea del Sur, Australia, Japón y Estados Unidos… pero no a las comunidades vietnamitas, sino a lugares con una alta concentración de población local.

Sr. Huynh Trung Khai, hijo del Sr. Tan

Según se cuenta, menos de tres meses después de su apertura, los clientes hacían fila en la calle Vo Thi Sau esperando disfrutar de un plato de pho por 2000 VND. Hasta la fecha, el restaurante cuenta con una clientela estable, y todos los miembros de la familia del Sr. Tan, desde él y su esposa hasta su hijo y su nuera, se dedican con entusiasmo a su desarrollo.

El 90% son turistas internacionales.

Últimamente, el restaurante de Alain Tan está repleto de clientes, en su mayoría extranjeros. El dueño afirma que el 90% de sus clientes son internacionales, y el resto vietnamitas. Aquí, el precio promedio de un plato de pho oscila entre 80.000 y 100.000 VND, dependiendo del plato y las necesidades del cliente.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 13. — Khải heredó y desarrolló el restaurante de su padre.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 14. — La familia del Sr. Tan ha puesto todo su corazón y esfuerzo en desarrollar este plato especial dentro de la cocina vietnamita.

Durante más de 23 años, el propietario ha llevado incansablemente el sabor de su pho a aún más personas. "¡No queremos detenernos ahí! En el futuro, planeamos llevar el pho a más países, especialmente a Corea, Australia, Japón y Estados Unidos... pero no a las comunidades vietnamitas, sino a lugares con una gran población local", compartió Huynh Trung Khai (hijo del Sr. Tan). Khai y su esposa también son la siguiente generación de una familia con tres generaciones dedicadas a las artes culinarias.

Sin embargo, Alain Tan cree que el pho es un plato cuya calidad puede verse fácilmente comprometida si no se prepara con meticulosa atención al detalle. Por eso, es extremadamente cauteloso al desarrollar su negocio. Al abrir cualquier restaurante de pho, quiere que su familia se centre por completo en la calidad del producto para ofrecer el mejor plato de pho posible a los clientes y mantener un estricto control de calidad.

Un negocio exitoso no necesita ser grande. Cuando puedo cocinar un plato que satisface a los clientes y tratar a mi personal con cariño y esmero, eso es lo que me hace feliz, y también es el mayor éxito para un dueño de restaurante.

El señor Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000.

"Un negocio exitoso no necesita ser grande. Cuando puedo cocinar un plato que satisface a los clientes y tratar a mi personal con cariño, eso es lo que me hace feliz, y también es el mayor éxito para un dueño de restaurante", comentó.

El Sr. Tan es de Saigón y su familia lo envió a estudiar a Estados Unidos en 1971. Su padre, el Sr. Huynh Lap, era un reconocido comerciante de larga distancia. Comerciaba, recibía y distribuía mercancías de diversos países hasta el puerto de Saigón, para luego enviarlas por todo Vietnam del Sur. En 1975, toda su familia emigró a Estados Unidos. Tras muchos años dirigiendo un restaurante francés de alta cocina en Estados Unidos, el Sr. Tan regresó a Vietnam para vivir y trabajar, impulsado por su profundo amor por su patria.

Quán Phở 2000 ở TP.HCM được tổng thống Mỹ ghé ăn: Thực hư về những lời đồn - Ảnh 15. — La Sra. Huynh My Truc Lien (la esposa del Sr. Tan) es la persona que ayudó a su esposo a desarrollar su carrera.

Esta es la segunda vez que come en Pho 2000, y Kim Jiae (coreana, 38 años) dijo que le encanta el sabor del pho. Cada vez que tiene la oportunidad de visitar Vietnam, ella y su familia vienen a disfrutarlo.

"Este restaurante de pho está cerca del mercado Ben Thanh, así que después de hacer turismo y comprar productos tradicionales vietnamitas en el mercado, me detendré a comer. El caldo es rico y aromático, y los fideos son masticables y suaves, que es lo que más me gusta de este plato de pho. Además, todos aquí son muy amables y los baños están impecablemente limpios", comentó un cliente.