Eso me dejó abrumado y curioso cuando fui a comer a Pho 2000, un restaurante que existe desde hace más de dos décadas.
El expresidente de Estados Unidos Bill Clinton pasó a comer allí mientras el propietario estaba en Estados Unidos.
Una mañana en Ciudad Ho Chi Minh, tuve una cita con el Sr. Alain Tan (Huynh Trung Tan), propietario del restaurante Pho 2.000 situado cerca del mercado Ben Thanh, en 210 Le Thanh Ton (Distrito 1).
Al verme, el dueño de pelo gris me dio una cálida bienvenida y me contó historias sobre la ocasión en que el presidente de Estados Unidos Bill Clinton (cuando estaba en el cargo) y su familia visitaron el restaurante de pho, a pesar de que Pho 2000 solo llevaba abierto un año en ese momento.
El restaurante Pho 2000 abrió sus puertas en 1999.
El restaurante fue visitado por el presidente estadounidense Bill Clinton en noviembre de 2000.
Era un hermoso día de noviembre de 2000. El restaurante de pho, ubicado en Phan Chu Trinh 1-3, recibió la inesperada visita del presidente estadounidense Bill Clinton, quien recibió grandes elogios. Pero este honor le valió al Sr. Alain Tan una oportunidad muy especial.
Sr. Alain Tan, propietario de Pho 2000Desde que abrió Pho 2000 cerca de la Puerta Norte del Mercado Ben Thanh, un amigo estadounidense que trabaja en el consulado viene a comer aquí casi todas las semanas. Un día, me pidió que nos reuniéramos. Cuando le pregunté por qué, me dijo: "Me gusta su restaurante de pho; he comido aquí muchas veces; mi personal también viene a menudo. Tengo algunos amigos estadounidenses que son muy cuidadosos, sobre todo con la higiene y la seguridad alimentaria, y quiero traerlos a comer aquí".
Si me lo permite, antes de traerlos, le pediré a alguien que venga a la tienda a tomar muestras para analizarlas. ¿Le parece bien? Al oír eso a mi amigo, me sentí tranquilo y le dije que si quería comprobarlo, que lo hiciera —recordó el Sr. Alain Tan.
En este restaurante de pho aún se recuerda la época en que el presidente de Estados Unidos visitó el lugar.
Después de eso, debido a que estaba ocupado con la apertura de un restaurante en Estados Unidos y su hijo estaba a punto de ingresar a la universidad, el Sr. Alain Tan y su esposa regresaron a la tierra de la libertad por un tiempo. En ese momento, el presidente estadounidense Bill Clinton visitó Pho 2000 inesperadamente, cuando el restaurante solo contaba con su suegra y su personal. Afortunadamente, todo salió a la perfección gracias a la excelente organización de los dueños, que funcionaron bien incluso sin ellos.
Al enterarse de la noticia, el Sr. Alain Tan y su esposa quedaron sumamente sorprendidos. Debido a la visita del presidente estadounidense Bill Clinton a Vietnam, Ciudad Ho Chi Minh era un evento que atraía a mucha gente en aquel momento. En Estados Unidos, el jefe también leyó el periódico y vio que la ciudad había seleccionado una lista de tres o cuatro lugares para que el presidente disfrutara de su gastronomía , pero su restaurante no estaba incluido.
La cadena de restaurantes familiar de Alain Tan ha acogido a muchos políticos.
Escuché de todos que cuando el presidente entró al restaurante, las fuerzas de seguridad cerraron todas las puertas. Bill Clinton y su hija subieron al segundo piso a comer. Pidió un tazón de pho de pollo, un vaso de agua, luego una taza de café y un batido de mango. Después, se paró en el balcón saludando a todos. Incluso fue a la cocina a estrechar la mano de todos en el restaurante. Me alegré de que el presidente viniera al restaurante, pero desafortunadamente no estuve allí para recibir a los invitados VIP", dijo entre risas.
Disfruta durante 6 meses solo de… comida de lujo
Tras esa visita, Pho 2000, ya famoso en Ciudad Ho Chi Minh, se hizo aún más famoso. También surgieron muchos rumores: algunos decían que el dueño del restaurante debía tener una relación "no tan pequeña" para poder invitar al presidente a comer. Al preguntarle al respecto, el dueño negó con la cabeza y dijo que no era cierto.
El restaurante Pho 2000 está lleno de clientes, especialmente extranjeros.
Mucha gente cree que invité al presidente a cenar, pero eso es imposible, porque el presidente de Estados Unidos, ¿cómo puede saber dónde están ni cuándo llegarán? Es pura casualidad. Muchos también dicen que, como el Sr. Bill Clinton vino a cenar, le cambié el nombre a Pho 2000 para conmemorar el evento, pero en realidad no es cierto, porque le puse ese nombre a este restaurante desde su apertura en 1999 —explicó—.
En la década de 1990, el Sr. Tan y su esposa se convirtieron en pioneros de la restauración de alta gama en Ciudad Ho Chi Minh. Las cadenas de restaurantes que abrieron una tras otra causaron un gran impacto en el mapa turístico de la ciudad: Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap... Desafortunadamente, la crisis financiera asiática de 1998 afectó gravemente a las marcas de lujo, incluyendo los restaurantes y hoteles del Sr. Alain Tan.
Sr. Alain Tan, propietario de Pho 2000 En ese momento, tras décadas de experiencia en la alta cocina francesa, el propietario comenzó a acariciar la idea de abrir un negocio de comida rápida, vendiendo platos tradicionales vietnamitas de forma popular, rápida y económica. Entre la infinidad de platos callejeros populares de Ciudad Ho Chi Minh, como el pho, los fideos vermicelli, los rollitos de primavera, el hu tieu, el banh canh, el banh khot y el banh xeo, optó por vender pho.
Restaurante Pho en 210 Le Thanh Ton (Distrito 1).
El restaurante dispone de 2 plantas, la planta superior acoge principalmente grupos de turistas con citas concertadas.
“Donde hay pho, hay vietnamitas, y donde hay vietnamitas, sin duda habrá pho. Este es un plato típico, el alma del pueblo vietnamita. Para mí, el pho es un plato noble con la armonía por excelencia de 18 especias, con las características de unos fideos suaves y masticables que no se rompen, con la forma de comer carne poco hecha o bien hecha…”, compartió el Sr. Alain Tan sobre la razón por la que eligió este plato.
Desde entonces, él y su esposa, la Sra. Huynh My Truc Lien, a quien cariñosamente llama "pequeña Dao", han probado todos los restaurantes de pho del norte y del sur durante seis meses. El dueño se dio cuenta de que cada restaurante tiene su propia forma de cocinar el pho, un sabor único que no se puede mezclar con nada más. El pho, tanto en el norte como en el sur, tiene características únicas. A partir de ahí, seleccionó lo mejor de esos restaurantes y lo volvió a cocinar según su receta única.
Un plato de pho tiene un caldo rico y fragante, fideos suaves y masticables que no se rompen... eso es lo que a los clientes les encanta del restaurante del Sr. Tan.
El precio de cada plato de pho aquí oscila entre 80.000 y 100.000 VND.
“Quiero cocinar un plato de pho sin glutamato monosódico, sin azúcar, con un sabor tradicional que cualquiera, especialmente los extranjeros, reconocerá como un plato vietnamita puro, inconfundible”, compartió el dueño del restaurante. De ahí, cuando ya tenía su propia receta, nació el restaurante de pho de la pareja, ubicado en la calle Vo Thi Sau (Distrito 1).
Eligió el nombre Pho 2000 para el restaurante porque quería que este tuviera un sello distintivo en un momento en que la humanidad estaba a punto de entrar en un nuevo siglo. El restaurante de pho, con un estilo completamente nuevo, se convirtió en un restaurante de lujo, cocinado con higiene y servido con profesionalidad, lo que el Sr. Alain Tan denominó "elevar el nivel del pho vietnamita", atrajo rápidamente a un gran número de clientes en aquel momento.
Sr. Huynh Trung Khai, hijo del Sr. TanSegún la historia, menos de tres meses después de abrir el restaurante, los clientes hacían fila en la calle Vo Thi Sau esperando disfrutar de un plato de pho 2000 de la pareja. Hasta la fecha, el restaurante cuenta con una clientela estable; todos los miembros de la familia del Sr. Tan, desde su esposa hasta su hijo y su nuera, se dedican con entusiasmo a su desarrollo.
El 90% son huéspedes internacionales
Actualmente, el restaurante del Sr. Alain Tan recibe clientes con regularidad, principalmente extranjeros. El dueño comentó que el 90% de los clientes que acuden a su restaurante son internacionales, y el resto, vietnamitas. Aquí, cada porción de pho cuesta entre 80.000 y 100.000 VND en promedio, dependiendo del plato y las necesidades del cliente.
El Sr. Khai heredó y desarrolló el restaurante de su padre.
La familia del Sr. Tan dedicó todo su corazón y esfuerzo a desarrollar este plato especial de la cocina vietnamita.
Durante más de 23 años, el propietario ha trabajado arduamente para llevar el sabor de su pho a más personas. "¡No queremos detenernos ahí! En un futuro próximo, planeamos llevar el pho a más países, especialmente a Corea, Australia, Japón, Estados Unidos... pero no a las zonas vietnamitas, sino a lugares con una gran concentración de residentes locales", dijo Huynh Trung Khai (hijo del Sr. Tan). Khai y su esposa también son la siguiente generación de una familia con tres generaciones dedicadas a la gastronomía.
Sin embargo, el Sr. Alain Tan cree que el pho es un plato que, si no se procesa con atención, pierde fácilmente su calidad. Por eso, es extremadamente cauteloso al desarrollar su negocio. Al abrir un restaurante de pho, busca que su familia se comprometa plenamente, se centre en la calidad del producto para ofrecer a los clientes un plato de pho de la mejor calidad y debe controlar la calidad del plato.
El Sr. Alain Tan, propietario del restaurante Pho 2000"Un negocio exitoso no necesita ser grande. Cuando puedo cocinar un plato que satisface a los clientes y tratar a mis empleados con cariño, eso es lo que me hace feliz, y ese es también el mayor éxito de un dueño de restaurante", dijo.
El Sr. Tan es originario de Saigón y su familia lo envió a estudiar a Estados Unidos en 1971. Su padre, el Sr. Huynh Lap, fue un famoso comerciante marítimo. Comerciaba, transportaba y distribuía mercancías de otros países al puerto de Saigón, para luego embarcarlas por todo el sur. En 1975, toda su familia emigró a Estados Unidos. Tras muchos años abriendo un restaurante francés de alta cocina en Estados Unidos, el Sr. Tan regresó a Vietnam para vivir y trabajar, impulsado por su especial amor por su tierra natal.
La Sra. Huynh My Truc Lien (la esposa del Sr. Tan) es quien desarrolla su carrera junto a su esposo.
La segunda vez que vino a comer a Pho 2000, la Sra. Kim Jiae (coreana, 38 años) comentó que le encantó el sabor del pho. Siempre que tiene la oportunidad de ir a Vietnam, ella y su familia vienen a disfrutarlo.
“Este pho está cerca del mercado de Ben Thanh, así que después de visitarlo y comprar algunos productos tradicionales vietnamitas, me detendré a comer. El caldo rico y aromático y los fideos suaves y masticables son lo mejor de este plato de pho. Además, todos aquí son muy amables, ¡y sobre todo los baños están impecables!”, comentó un comensal.
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