Los cigarrillos electrónicos: una "epidemia" entre los jóvenes.

Los pediatras de todo el mundo advierten que los cigarrillos electrónicos (vapeadores) se están convirtiendo rápidamente en una nueva epidemia entre los adolescentes, lo que podría provocar adicción y suponer numerosos riesgos para la salud.

El 15 de junio, científicos del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil (RCPCH) del Reino Unido afirmaron que los riesgos del uso de cigarrillos electrónicos no son menores que los de los cigarrillos tradicionales. El grupo instó al gobierno a tomar medidas urgentes para proteger a los jóvenes e invertir en investigación sobre los efectos a largo plazo de este hábito.

El estudio británico sobre tabaco y salud (ASH, por sus siglas en inglés) publicado en mayo reveló que uno de cada cinco jóvenes de 15 años fuma cigarrillos electrónicos. El número de personas de entre 11 y 17 años que fuman ha aumentado del 7,7 % en 2022 al 11,6 % este año.

Según el Servicio Nacional de Salud (NHS), en 2022 40 niños fueron hospitalizados por trastornos relacionados con los cigarrillos electrónicos, lo que supone un aumento de 11 casos respecto al año anterior. El NHS advierte que este hábito puede causar enfermedades e incluso afecciones potencialmente mortales en los niños.

En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron en 2022 que 2,55 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria usaban cigarrillos electrónicos. Casi el 85% de ellos usaban cigarrillos electrónicos con sabor, y alrededor del 50% usaban cigarrillos electrónicos desechables.

"El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes estadounidenses está alcanzando niveles alarmantes y supone graves riesgos para la salud", declaró Brian King, director del Centro de Productos del Tabaco de la FDA.

A finales del año pasado, el Instituto de Medicina Preventiva y Salud Pública de Vietnam anunció los resultados de un estudio de 2022 que mostraba que el 3,5 % de los estudiantes de entre 13 y 15 años fumaban cigarrillos electrónicos, frente al 2,6 % de tres años antes. La importación, venta y circulación de cigarrillos electrónicos aún no están permitidas en el mercado nacional; sin embargo, su venta y publicidad están muy extendidas, sobre todo en internet. Diseñados con diversos estilos y sabores atractivos, estos dispositivos captan la atención de los jóvenes, y su uso está aumentando rápidamente.

Una chica está fumando un cigarrillo electrónico. Foto: Independent — Una chica está fumando un cigarrillo electrónico. Foto: *Independent*

El componente principal de los cigarrillos electrónicos es la nicotina, que es altamente adictiva, similar a las drogas. La nicotina afecta el desarrollo cerebral en los adolescentes e incluso puede dañar al feto. El humo del tabaco contiene carcinógenos y aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y debilitamiento del sistema inmunitario. Una sobredosis de nicotina puede provocar intoxicación.

Los cigarrillos electrónicos contienen saborizantes que pueden causar intoxicación o estimulación, lo que puede llevar al consumo de otras sustancias adictivas como el alcohol, los cigarrillos y las drogas.

Actualmente, la venta de cigarrillos electrónicos a menores de 18 años es ilegal en muchos países. Sin embargo, en las redes sociales aún existen numerosos grupos que debaten sobre los sabores de los cigarrillos electrónicos y comparten información sobre los líquidos para vapear.

El Dr. Mike McKean, del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil, recomienda que el gobierno preste atención al grave impacto ambiental de los cigarrillos electrónicos. Pide una prohibición total y argumenta que el vapeo se está convirtiendo en una "epidemia" entre niños y adolescentes.

ASH propuso cuatro medidas para limitar el impacto de los cigarrillos electrónicos: gravar los cigarrillos electrónicos; prohibir que las marcas construyan una imagen atractiva para los jóvenes; financiar campañas antitabaco; y prohibir la publicidad de cigarrillos electrónicos en las tiendas.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, declaró que el país tomará medidas enérgicas contra la comercialización "inaceptable" e indiscriminada de cigarrillos electrónicos por parte de muchas marcas. El gobierno también está considerando prohibir la venta de cigarrillos electrónicos "sin nicotina" a menores de 18 años.

El Ministerio de Salud vietnamita también propuso una prohibición total de todos los nuevos productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado; y sanciones severas para la compra, venta y comercio de cigarrillos electrónicos.

Thuc Linh (Según Independent )

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