El multimillonario Chuck Feeney "lo dio todo en vida" ante los ojos de un profesor vietnamita

Aprenda de Chuck Feeney, quien silenciosamente donó su fortuna de 8 mil millones de dólares a obras de caridad en todas partes, incluidos más de 380 millones de dólares a Vietnam...

Chuck Feeney (tercero desde la izquierda) con un grupo de estudiantes vietnamitas en la Universidad de Queensland en 2004 - Foto de archivo

Escribir sobre Chuck Feeney , quien discretamente donó 8 mil millones de dólares a organizaciones benéficas en todo el mundo, incluyendo más de 380 millones a Vietnam, ha sido una obligación moral que me ha ardido el corazón durante los últimos 24 años. Pero no fue hasta que me enteré de su fallecimiento a los 92 años que pude sentarme a escribir unas líneas.

A finales de 1999, nuestra clase de inglés para el grupo de becas recibió un invitado inesperado. Llegó a la clase, con una camisa vieja y un marcado acento estadounidense, y preguntó a cada miembro de la clase sobre sus planes de estudiar en Australia.

Cada vez que alguien le preguntaba qué estudiaba, respondía de inmediato con comentarios entusiastas sobre la importancia de esa carrera para el futuro de Vietnam. No teníamos ni idea de quién era, salvo que provenía de un programa de becas.

Darlo todo mientras se vive

Dos semanas después de nuestra llegada a la Universidad de Queensland, nos ofrecieron una cena en el restaurante vietnamita Green Papaya. Al entrar, nos esperaba toda la cúpula directiva de la Universidad de Queensland, incluido el rector, John Hay.

Todos vestían de manera muy formal, excepto la persona sentada en el centro, el anciano desaliñado que conocimos en Saigón. ¡Esa fue la primera vez que supimos que él era quien pagaba nuestra educación! Pero solo más tarde supimos que era uno de los hombres más ricos del mundo y el autor de una "revolución caritativa" sin precedentes.

Ese es Chuck Feeney. Vive en un pequeño apartamento en San Francisco, viste ropa barata, lleva un reloj de diez dólares, viaja principalmente en transporte público y nunca vuela en clase ejecutiva. Pero deja una parte de su fortuna de 8 mil millones de dólares a sus hijos, y el resto va a la organización benéfica Atlantic Philanthropries (AP), que fundó con la filosofía: dar todo lo que se tiene mientras se está vivo.

Feeney dijo que el sudario no tenía bolsillos, así que era mejor usarlo completamente, siempre que tuviera sentido, mientras se estuviera vivo. Era "mucho mejor" usarlo así, dijo, porque se seguía vivo para ver con los propios ojos los efectos que tendría en la humanidad hoy y mañana.

Viajó a lugares, se reunió con expertos y aprovechó su sentido de oportunidad empresarial para descubrir dónde y qué necesitaba AP. En los lugares que eligió visitar, no hizo pequeñas cosas, sino que invirtió dinero en grandes proyectos para generar cambios profundos y generalizados.

Un Chuck Feeney silencioso

Desde Irlanda (su país natal) hasta Estados Unidos (donde nació, creció y tuvo éxito con el grupo de productos de lujo Duty Free Shoppers) y muchos otros lugares, Feeney construyó modernas universidades e instalaciones de investigación, mejoró o renovó los sistemas de salud , aumentó la capacidad de supervivencia y desarrollo de las comunidades...

Lo hacía todo en silencio, y nadie que lo conociera sin ser presentado sabría quién era. Era tan reservado que, cuando se vio obligado a revelar su identidad en 1997, el mundo quedó conmocionado y muchos cuestionaron sus motivos caritativos.

Ese año, fue uno de los cinco finalistas para la Persona del Año de la revista Time, junto con la Princesa Diana, el científico Ian Wilmut (que clonó a la oveja Dolly), el tecnólogo Andrew Grove (presidente y CEO de Intel) y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan.

Pie de imprenta en Vietnam

La huella de Feeney en Vietnam es amplia y profunda. Mucha gente en Ciudad Ho Chi Minh y Hanói seguramente ha visitado las magníficas instalaciones del RMIT (la primera universidad internacional de nuestro país), pero pocos saben que fue una de las primeras cosas que Feeney hizo tras llegar a Vietnam por primera vez en 1998. En una entrevista en video décadas después, aún sonreía al hablar de los edificios educativos con capacidad para 5000 personas que se alzan sobre los verdes campos.

Para él, las universidades son la base de la economía y el lugar donde nacen personas que saben cómo ayudarse mutuamente en la sociedad. Además del RMIT, transformó antiguas bibliotecas universitarias en Thai Nguyen, Hue, Da Nang y Can Tho en los centros de recursos de aprendizaje más grandes, prácticos y modernos del país.

Creó un programa de becas, seleccionó y envió a cientos de personas a estudiar una maestría o realizar prácticas en Australia (fui uno de los primeros 15 estudiantes en recibir una beca de maestría). La mayoría de ellos han alcanzado un éxito sobresaliente tanto en Vietnam como en el extranjero, contribuyendo significativamente, directa o indirectamente, a la educación y la economía de Vietnam.

Después de la educación, llegó la atención médica. Al observar la sobrepoblación y la obsolescencia de las instalaciones hospitalarias, Feeney financió numerosos proyectos para reparar o construir nuevas y mejorar el equipo. Ayudó a establecer una red de más de 800 puestos de salud comunales en ocho provincias, brindando atención médica básica a comunidades rurales y, de esta manera, contribuyendo a aliviar la carga de los hospitales urbanos.

Fue también en los hospitales donde Feeney se percató del gran número de personas lesionadas y fallecidas en accidentes de tráfico. Patrocinó una serie de iniciativas que sentaron las bases para la introducción de la ley del uso obligatorio del casco en 2007. También organizó una campaña a gran escala para reducir los efectos nocivos del tabaco en todo el país.

Modelo de desarrollo

En total, entre 1998 y 2013, Feeney, a través de AP y organizaciones como East Meets West, donó casi 382 millones de dólares a Vietnam. Pero lo que dejó no fueron solo escuelas, hospitales, centros de aprendizaje y puestos médicos, sino también el modelo de desarrollo que los proyectos que patrocinó trajeron a Vietnam. El centro cardiovascular que AP patrocinó para construir en el Hospital de Hue en la década del 2000 se considera el primer modelo completo de centro cardiovascular en Vietnam.

Sueño

A escala global, el mayor legado intangible de Feeney para hoy y para el futuro es su filosofía de "Dar mientras se vive". Esta filosofía se ha extendido a muchos otros multimillonarios, como Bill Gates y Warren Buffett.

En cuanto a mí, desde la última vez que lo vi en 2005, siempre he acariciado el sueño de volver a verlo, para darle las gracias de todo corazón. Ese sueño ya no existe. Pero la sensación de euforia, la calidez del afecto humano que me transmitieron las cuatro veces que lo vi a principios de la década de 2000, sigue tan viva como ayer.

Cada día, me recuerda que debo seguir su ejemplo tanto como sea posible. También me hace soñar a menudo con el día en que los nuevos millonarios y multimillonarios de Vietnam sigan su ejemplo discretamente para contribuir a cambiar la vida de muchas personas.

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