La inyección química ayuda a revitalizar las baterías viejas

Científicos japoneses han desarrollado un método que puede restaurar significativamente la capacidad original de las baterías después de que se hayan degradado debido a múltiples ciclos de carga y descarga.

Baterías de litio para coches eléctricos. Foto: South_agency/iStock

Las baterías de iones de litio son el tipo de batería recargable más común hoy en día, y alimentan vehículos y artículos cotidianos como coches eléctricos, ordenadores portátiles y smartphones. Sin embargo, con el tiempo, pierden su capacidad de almacenar carga, volviéndose menos eficientes y fiables. Esto se debe a que pierden las partículas con carga eléctrica, o iones, que almacenan y liberan energía dentro de la batería.

Un equipo de expertos del Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo de Toyota en Japón encontró una forma de reponer estos iones y restaurar significativamente la capacidad original de la batería, informó Interesting Engineering el 10 de marzo. La nueva investigación fue publicada en la revista Joule.

En concreto, inyectaron en la batería una sustancia especial llamada reactivo regenerativo. Esta sustancia desencadenó una reacción química que generó más electrones e iones de litio, dos tipos de partículas cargadas que ayudan a las baterías a almacenar energía. Al añadir estas partículas, el equipo logró revertir la degradación de la batería y restaurar el 80 % de su capacidad original. La batería regenerativa mantuvo su rendimiento durante 100 ciclos de carga y descarga.

El equipo probó el nuevo método con diversas baterías, grandes y pequeñas, incluidas las de automóviles. «La eficacia se verificó no solo con baterías pequeñas en el laboratorio, sino también con baterías grandes de automóviles», afirmó Nobuhiro Ogihara, científico principal del estudio.

El nuevo método podría prolongar la vida útil de las baterías de iones de litio, permitiendo su reutilización en vehículos eléctricos u otros dispositivos, en lugar de desecharlas o someterse a complejos procesos de desmontaje y reciclaje. Esto ahorra dinero, recursos y protege el medio ambiente, ya que las baterías de iones de litio contienen metales raros como el cobalto y el níquel, que a menudo se extraen de forma insostenible.

Sin embargo, el nuevo método no es adecuado para todo tipo de baterías degradadas y solo es eficaz para baterías que han perdido iones debido a la carga y descarga repetidas, no para baterías con daños estructurales u otras formas de degradación. Además, se necesita un método para diagnosticar con precisión el estado de las baterías y determinar si son aptas para la inyección química.

Se necesitan estudios a largo plazo para comprender los posibles efectos secundarios y la seguridad de inyectar sustancias químicas en las baterías, afirmó Jacqueline Edge, quien estudia la degradación de las baterías en el Imperial College de Londres. El equipo ha solicitado una patente para el nuevo método, que ha atraído el interés y la financiación de diversas empresas y organismos gubernamentales .

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

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