Las inyecciones químicas ayudan a ‘revivir’ las baterías viejas.

Científicos japoneses han desarrollado un método que restaura significativamente la capacidad original de las baterías después de que se hayan degradado debido a muchos ciclos de carga y descarga.

Baterías de litio utilizadas en coches eléctricos. Foto: South_agency/iStock

Actualmente, las baterías de iones de litio son el tipo de batería recargable más común, y alimentan dispositivos y electrodomésticos de uso diario como coches eléctricos, portátiles y smartphones. Sin embargo, con el tiempo, pierden gradualmente su capacidad de mantener la carga, volviéndose menos eficientes y fiables. Esto se debe a que pierden los portadores de carga, o iones, que almacenan y liberan energía dentro de la batería.

Un equipo de expertos del Laboratorio Central de Investigación y Desarrollo de Toyota en Japón ha encontrado una forma de reponer estos iones y restaurar significativamente la capacidad original de la batería, informó Interesting Engineering el 10 de marzo. La nueva investigación fue publicada en la revista Joule.

En concreto, inyectaron en la batería una sustancia especial llamada reactivo de recuperación. Esta sustancia desencadena una reacción química que produce más electrones e iones de litio. Estos son dos tipos de partículas cargadas que ayudan a la batería a almacenar energía. Al añadir estas partículas, el equipo de investigación logró revertir el proceso de degradación de la batería y restaurar el 80 % de su capacidad original. La batería restaurada puede mantener su rendimiento durante 100 ciclos de carga y descarga.

El equipo de investigación probó el nuevo método en diversos tipos de baterías, tanto grandes como pequeñas, incluidas las utilizadas en automóviles. «Su eficacia se ha verificado no solo con baterías pequeñas en el laboratorio, sino también con baterías grandes utilizadas en automóviles», afirmó Nobuhiro Ogihara, científico principal del estudio.

El nuevo método podría prolongar la vida útil de las baterías de iones de litio, permitiendo su reutilización en vehículos eléctricos u otros dispositivos en lugar de desecharlas o someterse a complejos procesos de desmontaje y reciclaje. Esto ahorra costes y recursos, a la vez que protege el medio ambiente, ya que las baterías de iones de litio contienen tierras raras como el cobalto y el níquel, que a menudo se extraen de forma insostenible.

Sin embargo, el nuevo método no es adecuado para todo tipo de baterías degradadas; solo es eficaz para baterías que han perdido iones debido a ciclos repetidos de carga y descarga, no para baterías con daños estructurales u otras formas de degradación. Además, se necesita un método de diagnóstico preciso para determinar el estado de la batería y si es apta para la inyección química.

Según Jacqueline Edge, experta en degradación de baterías del Imperial College de Londres, se necesitan estudios a largo plazo para comprender mejor los posibles efectos secundarios y la seguridad de inyectar sustancias químicas en las baterías. El equipo de investigación ha presentado una solicitud de patente para el nuevo método, que ha despertado el interés y la financiación de varias empresas y organismos gubernamentales .

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

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