Polémica por la 'resucitación' de animales extintos

El anuncio de la empresa de biotecnología Colossal de que ha creado un lobo prehistórico mediante tecnología de modificación genética está provocando controversia en la comunidad científica sobre la autenticidad y la importancia de este logro.

Dos lobos, Rómulo y Remo, nacieron gracias a la tecnología de modificación genética - Foto: Colossal Biosciences

El 7 de abril, la empresa de biotecnología Colossal (Dallas, EE. UU.) anunció la recuperación de una especie de lobo extinta hace unos 12 500 años. Colossal afirmó que se trataba de la primera recuperación exitosa de un animal genéticamente extinto.

Si bien la compañía considera que se trata de un avance tecnológico impresionante, muchos expertos dicen que estos nuevos lobos no son los mismos lobos feroces que han existido desde tiempos prehistóricos.

Tecnología de "renacimiento"

Los científicos han creado con éxito tres cachorros de lobo (Rómulo, Remo y Khaleesi) utilizando tecnología de ADN antiguo y luego clonaron y editaron los genes de un lobo gris, el pariente vivo más cercano de los lobos prehistóricos.

El resultado es una especie híbrida que se parece a su ancestro extinto, el lobo terrible Aenocyon dirus, que en su día fue el principal depredador de América del Norte.

Este proceso de resurrección requiere que los científicos analicen ADN antiguo para identificar mutaciones clave que hicieron que las especies extintas fueran diferentes de sus parientes vivos.

Luego editan el ADN de la especie actual y utilizan este código genético para crear individuos que tienen las características de la especie extinta, aunque no sean genéticamente idénticos.

Sorprendentemente, tan solo unos pequeños cambios genéticos pueden marcar la diferencia entre una especie viva y una extinta. El lobo promedio tiene unos 19.000 genes.

Colossal realizó alrededor de 20 modificaciones en 14 genes clave del lobo gris moderno para que coincidan con los del lobo prehistórico, incluyendo pelaje blanco, dientes y mandíbulas más grandes, hombros y patas más fuertes y cambios en el aullido, según la revista Time.

El New York Times citó al genetista Adam Boyko, de la Universidad de Cornell (EE. UU.), quien afirmó que crear nuevas especies híbridas con características de especies extintas es interesante. Sin embargo, no cree que Rómulo, Remo y Khaleesi sean lobos prehistóricos de raza pura.

Además, no se desarrollan en manadas en estado salvaje, no cazan instintivamente y no tienen la microbiota intestinal característica de sus antepasados.

Debate científico

Dos lobos, Rómulo y Remo, con un mes de edad - Foto: Colossal Biosciences

Muchos científicos han señalado la diferencia entre la especie de lobo recién recuperada y el feroz lobo depredador extinto. El zoólogo Philip Seddon, de la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), afirmó que estos lobos son simplemente "lobos grises genéticamente modificados".

Nic Rawlence, profesor asociado y codirector del Laboratorio de Paleogenética de la Universidad de Otago, dijo que el ADN de las antiguas especies de lobos encontradas en fósiles estaba demasiado dañado y descompuesto, lo que hace que la copia biológica y la clonación sean casi imposibles, según la BBC.

"El ADN antiguo se replica de la misma manera que si se coloca ADN nuevo en un horno a 500 grados durante la noche, saldrá en fragmentos, como escombros y polvo. Se puede replicar, pero no es de la calidad suficiente para hacer algo más", argumenta.

El Dr. Rawlence explicó que Colossal empleó nueva biotecnología: utilizó ADN antiguo para identificar códigos genéticos clave y luego insertó esa información genética en la estructura del lobo gris. Por lo tanto, el nuevo lobo sigue siendo un lobo gris, pero posee las características del lobo prehistórico: un híbrido.

El director del Centro Australiano de ADN Antiguo, Jeremy Austin, también afirmó que, incluso si tuviera éxito, este resurgimiento aún plantea muchas interrogantes, ya que las especies de la familia Canidae en la naturaleza presentan formas muy similares. Determinar las características externas exactas de las especies extintas a partir de fósiles es muy difícil, según la revista ScienceAlert.

Además, muchos expertos criticaron la afirmación de Colossal de que esta es la primera especie recuperada del mundo . Anteriormente, en 2003, científicos españoles clonaron una especie extinta de cabra salvaje llamada bucardo o cabra montés de los Pirineos, según la página de información de Live Science.

Por otro lado, algunos científicos se muestran optimistas sobre el logro de Colossal. Consideran que el nuevo híbrido de lobo representa un avance en la tecnología genética, abriendo posibles aplicaciones para la conservación de especies existentes, como el lobo rojo en Carolina del Norte (EE. UU.).

Aplicaciones en la conservación de especies

El 7 de abril, Colossal también anunció la clonación exitosa de cuatro lobos rojos. Se trata de una especie en peligro de extinción con muy pocos ejemplares. Se enfrentan a una falta de diversidad genética, lo que provoca infertilidad o defectos de nacimiento. La tecnología del ADN puede ayudar a solucionar este problema, según Colossal.

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Khanh Quynh

Fuente: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm