Antes del Mundial de Ronaldo

VHO - En 2006, en Alemania, con 21 años, Cristiano Ronaldo debutó en la Copa del Mundo. Exactamente 20 años después, a los 41, está a punto de disputar su sexta y quizás última Copa del Mundo.

Ronaldo está a punto de participar en su sexta Copa del Mundo.

Las portadas de los periódicos deportivos durante el Mundial de 2006 estaban repletas de imágenes de Zinedine Zidane. El brillante mediocampista ofensivo, con su estilo de juego elegante y grácil como el de un cisne, terminó su última participación en un Mundial, una participación trágicamente hermosa, como la de un cisne. Brilló con luz propia durante todo el camino de Francia hacia la final, solo para abandonar el campo prematuramente en la final contra Italia tras propinar un cabezazo a Materazzi.

El Mundial de 2006 fue aún más especial porque no solo marcó la despedida de Zidane, sino que también vio el debut de dos jugadores que dominarían el fútbol mundial durante más de una década: Messi y Ronaldo. Messi ya había alcanzado la plenitud con su triunfo en Qatar cuatro años antes. Pero para Ronaldo, el Mundial seguía siendo un vacío en su carrera.

En el tiempo de descuento de una larga temporada, en el Estadio Alawwal de Riad, Ronaldo ajustó su puntería frente a la barrera y disparó. El balón entró en la portería. El veterano de 41 años apenas pudo contener las lágrimas mientras corría hacia sus compañeros. Fue el gol más importante que había marcado desde su llegada a Arabia Saudí. Pero la pregunta que se hace el entrenador Roberto Martínez no es si Ronaldo aún puede marcar goles importantes, sino si la estrella portuguesa sigue siendo un jugador que juega para el equipo.

El 22 de mayo de 2026, el Al-Nassr ganó el campeonato de la Liga Profesional Saudí por primera vez en siete años. Ronaldo anotó dos goles decisivos en el último partido de la temporada, ayudando al equipo a vencer al Damac. Esta fue una gran noticia para él y para el fútbol portugués: un Ronaldo revitalizado por el título, un Ronaldo que podía llegar al Mundial con fuerza, no con debilidades.

Pero también en ese mes de mayo, cinco días antes de la final conjunta saudí, hubo una noche que los aficionados de Riad querían olvidar cuanto antes. El Al-Nassr perdió contra el Gamba Osaka de Japón en la final de la Segunda Liga de Campeones de la AFC. No fue una derrota cualquiera. Fue una derrota acompañada de imágenes que se viralizaron en las redes sociales: Ronaldo moviéndose con pereza, sin presionar, fallando ocasiones y, lo más importante, abandonando el terreno de juego en cuanto sonó el pitido final, perdiéndose toda la ceremonia de entrega de premios y la entrega de medallas a sus compañeros.

Hussein Abdulghani, exjugador del Al-Nassr, no pudo contener su frustración: “Los intereses del equipo deben ser lo primero, pero el entrenador ha priorizado a Ronaldo desde el inicio de la temporada. Es una carga para el equipo y solo marca a balón parado. Juega porque es el favorito, no porque aporte de verdad. Controla demasiado al equipo y debería ser sustituido cuando no está en su mejor momento”. Estas fueron palabras duras, pero provenían de dentro del equipo, no de historias inventadas.

Para entender por qué el partido contra el Damac fue tan tenso, tenemos que remontarnos nueve días atrás, a la noche en que el Al-Nassr estuvo a punto de ganar el campeonato, solo para perderlo todo en cuestión de segundos. Su rival era el Al-Hilal, su eterno rival y vigente subcampeón con 19 títulos en su historia. El Al-Nassr ganaba 1-0. Ronaldo había sido sustituido en el minuto 82. Se sentó en el banquillo con una sonrisa que se dibujaba en su rostro, la sonrisa de alguien que sentía que el título estaba a su alcance. En el minuto 90+8, el estadio estaba a punto de estallar de júbilo.

Entonces el portero Bento salió a recibir un saque de banda largo y chocó con su propio defensor. El balón acabó en la red. Al-Hilal, que se había mantenido invicto durante toda la temporada, empató en el minuto 98. El fantasma de aquella noche regresó cuando Damac recortó distancias para poner el 2-1 en el último partido de la temporada. Al-Nassr lideraba por dos puntos, pero una derrota podría costarles el título. Y fue entonces cuando Ronaldo, que estaba siendo criticado y cuyo compromiso estaba en entredicho, dio un paso al frente.

En el minuto 62, Al-Nassr obtuvo un tiro libre desde la izquierda, justo fuera del área. Una posición poco ideal. La barrera estaba llena. Ronaldo preparó el tiro. No disparó como en su juventud; ya no era ese disparo agudo y silbante que se colaba por la escuadra. Este fue un disparo más maduro, con el balón curvándose por encima de la barrera, lo suficientemente bajo como para batir al portero y con la precisión necesaria para entrar en la red. No fue espectacular, pero bastó para desatar la euforia en todo el estadio y poner el marcador 3-1.

Diez minutos después, tras un rebote en el área, Ronaldo reaccionó y elevó el balón al fondo de la red, poniendo el 4-1 en el marcador. El título estaba asegurado. Corrió hacia el centro del campo, intentando contener la emoción que lo embargaba. Demasiado tarde. O quizás ya no lo intentó. Aquellas fueron unas lágrimas inusuales para CR7; no eran lágrimas de derrota, sino de alguien que había esperado demasiado para celebrar en un lugar donde antes se decía que solo venía por el dinero.

Pero el premio al Jugador de la Temporada de la Liga Saudí no fue para Ronaldo. Fue para João Félix, su compañero de equipo, 18 años menor que Ronaldo, la exestrella del Chelsea, quien poco a poco se ha hecho cargo tanto del rol de lanzador de faltas como del mediocampo central en el estilo de juego del Al-Nassr. Este es un detalle que Roberto Martínez, el seleccionador portugués, deberá considerar cuidadosamente antes del Mundial de 2026. No se trata de si Ronaldo aún está en forma para jugar; acaba de marcar 28 goles en una temporada. La pregunta más sutil es: ¿Tiene Ronaldo la edad suficiente para cederle el puesto a Félix en situaciones donde este último sea la mejor opción?

En el Al-Nassr, cedió, aunque quizás no del todo voluntariamente. Si logra hacer lo mismo con la selección portuguesa, si CR7 consigue ser "uno para todos" en lugar de "todos para uno", entonces la dupla Ronaldo-Félix podría convertirse en una de las más peligrosas en Estados Unidos, Canadá y México este verano. De lo contrario, si el ego del jugador de 41 años sigue pesando más que los planes tácticos de Martínez, incluso una temporada con 28 goles será solo una cifra bonita que no contribuirá al Mundial.

Ronaldo ha marcado en cinco Mundiales diferentes, un récord mundialista. Ocho goles, ninguno en las rondas eliminatorias. Esa es la mayor diferencia en el historial de un gran jugador.

El Mundial de 2026 es su última oportunidad. No para demostrar que es mejor que Messi —ese debate terminó hace cuatro años—, sino para demostrar algo más, menos importante pero igualmente relevante: que a los 41 años, cuando todos dicen que Ronaldo ya pasó su mejor momento, aún puede marcar en el momento crucial. Como lo hizo en Riad. Con lágrimas en los ojos. Y un tiro libre que, aunque no espectacular, bastó para ganar.

Fuente: https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html