Una "universidad" gratuita en medio del desierto.

Un grupo de doce estudiantes se agruparon alrededor de viejos bancos, con sus portátiles apoyados en las rodillas, listos para hablar sobre sus trabajos. El siguiente en recitar poesía fue Ira Birch, un poeta con botas negras y el pelo despeinado.

Tras finalizar su lectura, todos aplaudieron. Mientras charlaban, los autores tomaron té en tazas de porcelana.

Era una escena típica de una sesión de lluvia de ideas universitaria. Sin embargo, esta reunión en particular se celebraba en un terreno árido y azotado por el viento en el desierto de California, a unos 64 kilómetros del supermercado más cercano. Los estudiantes estaban sentados en una pequeña habitación construida con madera contrachapada y estructuras metálicas: una construcción improvisada levantada directamente sobre la arena apenas unos meses antes.

Un taller de escritura en Mars College, en el desierto de California.

El nombre de esta desolada comunidad es Mars College.

"No está claro quién le puso ese apodo", dijo Gene Kogan, cofundador de Mars College, programador y artista. "Pero realmente se parece a Marte".

En Marte, a diferencia de una universidad real, no hay calificaciones, títulos ni asistencia obligatoria. No hay matrícula, ni profesores con formación académica formal, ni siquiera servicios públicos como electricidad o agua corriente. La mayor parte de la energía del campamento proviene de una gigantesca pared de paneles solares.

Pero aún se imparten clases diarias, que abarcan desde talleres de redacción de ensayos hasta teoría matemática, pasando por cómo instalar correctamente paneles solares. Todas las clases se llevan a cabo en un conjunto de estructuras de madera contrachapada y metal, construidas justo antes del inicio del semestre en enero y desmontadas cada año en abril.

Durante tres meses, varias docenas de "estudiantes" de la escuela vivieron en caravanas, cobertizos y tiendas de campaña dispersas por el campus principal en el desierto, y pagaron unos cientos de dólares por servicios compartidos como Wi-Fi, comidas y el uso de baños portátiles.

Hoy en día, quienes asisten a Mars College provienen de diversos orígenes: algunos tienen títulos avanzados, mientras que otros ni siquiera han terminado la secundaria. Actualmente hay alrededor de 60 estudiantes en total: la mayor cantidad que la escuela ha tenido jamás. El más joven tiene 25 años y el mayor, 60. Los estudiantes provienen de Brasil, India, China, diversas partes de Europa y todos los rincones de América.

Para unirse a Mars, los aspirantes deben presentar una solicitud formal, aunque Kogan reconoce que el proceso de reclutamiento es "voluntario" debido a la dureza inherente de vivir en el desierto durante tres meses.

La idea de Mars College surgió hace años en un evento mucho más influyente, al que asistieron decenas de miles de personas: el festival de arte Burning Man. Fue en este festival del desierto donde un antiguo ingeniero de software y empresario de Silicon Valley (que pidió ser conocido solo como Freeman) comenzó a construir enormes estructuras temporales con andamios metálicos.

Según sus fundadores, Mars no es una universidad en el sentido tradicional; se parece más a una comunidad experimental de bajo coste.

En 2019, compró un terreno desértico de 8 hectáreas por unos 20.000 dólares (526,7 millones de VND) cerca de Bombay Beach, una zona con apenas unos cientos de habitantes. Y si Freeman aportó los materiales de construcción, Kogan aportó la gente.

En una publicación de Twitter de 2019, Kogan promocionó una "experiencia gratuita e increíblemente única de vivir y aprender en el desierto", con áreas de enfoque como el arte, la programación, la jardinería y la construcción.

Fuente: https://tienphong.vn/truong-dai-hoc-mien-phi-giua-sa-mac-post1832871.tpo