A mil millas de distancia, el pho vietnamita

1. Después de más de dos tramos de mi viaje, que totalizaron aproximadamente 30 horas de vuelo, sin incluir el tiempo de tránsito en Corea del Sur, finalmente llegué a Boston, en la costa este de Estados Unidos, al mediodía. Mi primera comida, mi primer plato en Estados Unidos, fue... pho.

Mientras esperaba mi comida, pensé: venir hasta aquí solo para comer un plato de pho es como viajar miles de kilómetros. No hablo en términos literarios; en realidad, el ecuador, la línea de latitud más larga de la Tierra, tiene 40.000 km. Vietnam y Estados Unidos se encuentran en los polos este y oeste del hemisferio, por lo que la distancia es de aproximadamente 14.000 a 20.000 km (dependiendo de si estás en la costa oeste o este). Cada milla son aproximadamente 1,8 km, así que el plato de pho que estoy a punto de comer está a miles de kilómetros de casa, ¿no?

El pho estilo "Train" en Filadelfia - Foto: XH

Es evidente que muchos saben que en el mapa culinario mundial se mencionan con frecuencia platos vietnamitas como el banh mi callejero, el café de filtro vietnamita, la sopa de fideos con carne Hue, los fideos Quang, etc. Pero el pho es el plato más conocido en el extranjero. Junto con el ao dai (vestimenta tradicional vietnamita) y el sombrero cónico, el pho es una marca distintiva del pueblo vietnamita; mencionar el pho es mencionar al pueblo vietnamita.

En Estados Unidos, donde residen más de dos millones de vietnamitas, lo que representa el 40% de la diáspora vietnamita, encontrar un restaurante de pho es muy fácil. Incluso en barrios vietnamitas densamente poblados, casi todas las calles tienen un restaurante de pho. Como los estadounidenses que hablan inglés no pronuncian el signo de interrogación, muchos restaurantes frecuentados por los locales simplemente muestran la palabra "Pho" en sus letreros, que todos entienden como un restaurante de pho vietnamita.

El primer plato de pho que comí fue en el famosísimo restaurante "Pho Pasteur" de Boston, y sabía muy parecido al pho de mi tierra. El caldo era claro y dulce, la carne estaba poco hecha y venía con un plato de hierbas frescas y brotes de soja blanqueados, además de lima y chiles. Sin embargo, como no todos los clientes eran vietnamitas, ajustaron un poco los condimentos; por ejemplo, le faltaba un poco de pimienta negra finamente molida y un toque de salsa de chile para mi gusto.

Sin embargo, eso solo fue suficiente para que yo saboreara el sabor de un plato considerado el "alma y esencia nacional" de mi tierra natal, suficiente para hacerme sentir orgulloso de que el plato llamado pho haya viajado miles de kilómetros para contribuir a la "identidad" de esta tierra al otro lado del globo, los Estados Unidos.

2. La historia del pho es larga; contarla llevaría todo el día. Desde Boston, viajé por la bulliciosa Nueva York, Washington D.C. en la Costa Este, al Medio Oeste, como Filadelfia en Pensilvania, hasta la capital del juego, Las Vegas en Nevada, y luego de vuelta a California en la Costa Oeste, donde se encuentra la mayor población vietnamita de Estados Unidos. Gracias a esto, he visitado y disfrutado muchos restaurantes de pho y muchos tipos diferentes de pho. Algunos ejemplos incluyen Pho Bang en Nueva York, Pho Bosa en Las Vegas, Pho Kim Long en Los Ángeles y Pho Viet en Little Saigon...

A mil millas de distancia, el pho vietnamita

El dueño de "Pho Bosa" (el de la camisa roja) en Las Vegas es vietnamita - Foto: XH

En primer lugar, cualquiera que haya estado en Estados Unidos sabe que la mayoría de los tazones de pho son muy grandes, a menudo llamados pho "de tren". Hay abundantes fideos y una generosa cantidad de carne. Para los vietnamitas que llegan a Estados Unidos, solo aquellos con un apetito voraz pueden terminar un tazón entero; las mujeres y los niños a veces pueden compartir un tazón entre dos personas y aún así quedar satisfechos. Pregunté a los dueños del restaurante y me dijeron que este "tamaño de porción" de pho tiene que ser apropiado para los locales.

Hay varias explicaciones de por qué se le llama "Pho de Tren". Algunos dicen que el pho se originó en el norte de Vietnam, y que durante la guerra existía un tipo de pho "sin conductor": un pho subvencionado con solo caldo y fideos, pero sin carne. Este pho "sin conductor" evolucionó de alguna manera al pho "avión". Y como existía el pho "avión", nació el "Pho de Tren". Otros dicen que el tamaño grande del tazón de pho se llama pho "Grande", similar a cómo la gente se refiere a las tallas de ropa XL (grandes), ¡y luego los clientes, en broma, convirtieron la XL en "Tren"!

El pho vietnamita en Estados Unidos también es muy variado. En cuanto a la carne, hay pho de pollo, pho de res, pho de albóndigas, pho de caldo de hueso e incluso pho de langosta. Cabe destacar que la langosta, especialmente en la costa este de Estados Unidos, es bastante asequible en comparación con el ingreso promedio, ya que cuesta solo unos 5 dólares la libra (aproximadamente 240.000 dongs vietnamitas el kilogramo). Muchos restaurantes de pho satisfacen diversos gustos añadiendo diversos hongos, mariscos y verduras, lo que hace que el pho "estilo tren" sea aún más abundante.

Por supuesto, pase lo que pase, el pho vietnamita en Estados Unidos no se puede comparar con el pho vietnamita en... Vietnam. Al menos, esa es mi opinión. Siento que es debido a la calidad del arroz o la receta familiar que los fideos aquí no son tan suaves y lisos como los fideos en casa. Algunos lugares no usan los fideos de arroz gruesos, sino que usan otros tipos de fideos. O las hierbas, los tallos son muy largos, las hojas son muy grandes, verde oscuro y gruesas, pero el sabor es un poco picante. Los brotes de soja también son así, grandes y largos, pero no tan crujientes y dulces como en casa. En cuanto al caldo, solo unos pocos restaurantes que sirven a una gran comunidad vietnamita tienen todo el sabor aromático y picante de la canela y el anís estrellado; la mayoría de los demás solo logran un sabor claro y moderadamente dulce.

En cuanto a los precios, varían según el lugar. En Estados Unidos, el ingreso promedio y el valor de los salarios por hora o por día varían según el estado. Por lo tanto, el precio de un plato de pho, además de las variaciones en ingredientes, cantidad y marca (la carne de res es diferente del pollo, un plato grande es diferente de uno normal, los restaurantes de alta gama son diferentes de los económicos), también varía según los precios del mercado. El precio de un plato de pho oscila entre $9 y $14, pero si se trata de un pho "premium" con carne de res y langosta de "alta calidad", por ejemplo, el precio puede ascender a varias decenas de dólares por plato.

3. El pho vietnamita es famoso en Estados Unidos y en el mundo, tanto que existen numerosos sitios web dedicados a escribir sobre él, presentar diferentes tipos de pho y proporcionar indicaciones para llegar a buenos restaurantes. De ser poco conocido, hoy en día casi todos los estadounidenses lo conocen e incluso lo han probado muchas veces.

Pregunté, y muchos estadounidenses respondieron que el pho es una excelente opción porque es bajo en grasa, no es grasoso y definitivamente saludable, especialmente en lugares con altas tasas de sobrepeso y obesidad. También cabe mencionar que, antes, el pho vietnamita se encontraba a menudo en otros restaurantes asiáticos, pero ahora los restaurantes y establecimientos de comida se etiquetan oficialmente como "Pho" o forman parte de cadenas de "Cocina Vietnamita".

A mil millas de distancia, el pho vietnamita

Pho Viet aparece con orgullo en "Cocina vietnamita" - Foto: XH

La historia de la llegada del pho vietnamita al mercado estadounidense podría llenar un libro. Se dice que los primeros restaurantes vietnamitas de pho abrieron a principios de la década de 1980. En tan solo dos décadas, a principios del siglo XXI, miles de restaurantes de pho habían surgido en todo Estados Unidos. En el año 2000, una organización estadística informó que los ingresos de los restaurantes vietnamitas de pho en EE. UU. alcanzaron los 500 millones de dólares. Actualmente, muchas marcas vietnamitas de pho han dejado huella entre los comensales, como Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000, etc. Hace cuatro años, en 2019, una marca vietnamita de pho incluso ganó el Premio de la Fundación James Beard, considerado el Óscar de la industria culinaria (el prestigioso Óscar de la industria cinematográfica).

Muchos vietnamitas que viven en el extranjero me han confesado que comer pho no es solo un hábito, sino también una forma de reconectar con su tierra natal. Dicho de forma poética, es una forma de comer que evoca recuerdos y nostalgia. Y con razón; solo llevo unas semanas fuera y ya echo de menos el sabor de mi tierra, así que imagínense cómo lo extrañarán mis hermanos y hermanas que llevan meses o incluso años asentados aquí.

Muchas veces, al sostener los palillos y observar el vapor que emana de un tazón de pho en un país extranjero, recuerdo los escritos de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... ¿Qué tiene un solo plato que puede ablandar el corazón? El brillo de la literatura, por muy hermoso o vívido que sea, no se compara con la vida real, cuando la gente la contempla, como el pho, por ejemplo, desde la inmensa distancia de mil millas. Solo entonces comprendo que la felicidad en la vida no está lejos; a veces es solo un instante fugaz, un aroma que emana de un plato llamado pho.

Memorias : Pham Xuan Hung

Fuente