Después de más de dos vuelos con aproximadamente 30 horas de vuelo, sin incluir el tiempo de tránsito en Corea, llegué a Boston, en la costa este de Estados Unidos, al mediodía. Mi primera comida, mi primer plato en Estados Unidos fue... pho.
Mientras esperaba a que me sirvieran, pensé: «Venir a este lugar a comer un plato de pho es un viaje muy largo». No en sentido literal, sino en realidad: el ecuador, el paralelo más largo de la Tierra, tiene 40.000 km. Vietnam y Estados Unidos se encuentran en los hemisferios oriental y occidental, por lo que la distancia es de unos 14.000 a 20.000 km (dependiendo de si el destino es la Costa Oeste o la Costa Este). Cada milla son unos 1,8 km, así que ¿no está el plato de pho que estoy a punto de comer muy lejos de casa?
Un plato de pho "Train" en Filadelfia - Foto: XH
Sin necesidad de mucho decir, la gente sabe que en el mapa culinario mundial se mencionan a menudo platos vietnamitas como el pan callejero, el café de filtro, la sopa de fideos con carne Hue y los fideos Quang... Pero el pho es el plato más conocido en el extranjero. Junto con la vestimenta tradicional vietnamita y el sombrero cónico, el pho es una marca distintiva del pueblo vietnamita. Al hablar de pho, hablamos del pueblo vietnamita.
En Estados Unidos, donde viven más de dos millones de vietnamitas, lo que representa el 40% de los vietnamitas que viven en el extranjero, encontrar un restaurante de pho es muy fácil. Incluso en zonas con una gran población vietnamita, hay un restaurante de pho en casi cada calle. Los estadounidenses que hablan inglés no pueden pronunciar el signo de interrogación, por lo que muchos restaurantes con una gran clientela local solo tienen la palabra "Pho" en sus letreros, que se lee como "Pho", pero todos entienden que se trata de un restaurante de pho vietnamita.
El primer plato de pho que probé en el famoso restaurante "Pho Pasteur" de Boston tenía un sabor similar al de mi ciudad natal. El caldo era claro y dulce, la carne estaba poco hecha, había un plato de hierbas y brotes de soja blanqueados, y un plato completo de lima y chile. Sin embargo, como los clientes no eran solo vietnamitas, el condimento era algo bajo; le faltaba un poco de pimienta finamente molida y un poco de salsa de chile, según mi gusto.
Sin embargo, eso solo es suficiente para que yo inhale el sabor del plato que se considera el "alma nacional" de mi tierra natal, suficiente para que yo esté orgulloso de que el plato llamado pho haya viajado miles de kilómetros para llegar aquí a contribuir a la "identidad" del país al otro lado del hemisferio americano.
2. La historia del pho es tan larga que necesitaría un día entero para contarla. Desde Boston, viajé por la bulliciosa Nueva York, Washington D. C. en la Costa Este, a la región central como Filadelfia en Pensilvania, hasta la capital del juego, Las Vegas en Nevada, y luego de vuelta a California en la Costa Oeste, donde la población vietnamita es la más numerosa de Estados Unidos. Gracias a ello, pude visitar y disfrutar de muchos restaurantes de pho y de muchos tipos de pho. Puedo nombrar Pho Bang en Nueva York, Pho Bosa en Las Vegas, Pho Kim Long en Los Ángeles, Pho Viet en Little Saigon...
El dueño del restaurante "Pho Bosa" (camiseta roja) en Las Vegas es vietnamita - Foto: XH
En primer lugar, cualquiera que haya estado en Estados Unidos sabe que la mayoría de los tazones de pho son muy grandes, a menudo llamados pho "Xe lua". Llevan muchos fideos y mucha carne. Cuando vienen vietnamitas, solo los más apetitosos pueden terminar el tazón entero; las mujeres y los niños pueden compartir un tazón y aún así es suficiente. Pregunté a los dueños del restaurante y me dijeron que la "porción" de pho debe ser así para que sea adecuada para los locales.
Hay muchas explicaciones diferentes sobre por qué se le llama pho "Xe lua". Algunos dicen que, en el pasado, el pho nació en el norte de nuestro país. Durante la guerra, existía un tipo de pho llamado "No man driving", que era un pho comercial con solo caldo y fideos, pero sin carne. De "No man driving", de alguna manera pasó a ser pho "Tau bay". Y, como existía el pho "Tau bay", nació el pho "Xe lua". Pero algunos dicen que pedir un tazón grande de pho es la forma de llamar a la talla XL (talla grande), y entonces los comensales bromearon, convirtiendo XL en "Xe lua".
El pho vietnamita en Estados Unidos también es diverso. Hablando de carne, hay pho de pollo, pho de res, pho de albóndigas, pho de hueso e incluso pho de langosta. Cabe añadir que la langosta, especialmente en la costa este de Estados Unidos, es bastante barata en comparación con el ingreso promedio, tan solo unos 5 USD por libra (es decir, 1 kg cuesta solo 240.000 VND). Muchos restaurantes de pho también satisfacen la diversidad de comensales añadiendo más tipos de setas, caracoles y verduras, lo que hace que el plato de pho "Xe lua" sea aún más abundante.
Por supuesto, pase lo que pase, el pho vietnamita en Estados Unidos sigue sin ser tan delicioso como el pho vietnamita en... Vietnam. Al menos, así es para mí. Siento que debido a la calidad del arroz o la receta tradicional, los fideos pho aquí no son tan suaves y lisos como los fideos pho del país. Algunos lugares no usan fideos pho grandes, sino otros tipos de fideos en lugar de fideos pho. O hierbas, los tallos son muy largos, las hojas son muy grandes, de color verde oscuro, gruesas, pero el sabor sigue siendo picante. Los brotes de soja son iguales, grandes, largos, pero no tan crujientes ni dulces como en nuestro país. Solo unos pocos restaurantes que atienden a una gran población vietnamita tienen todo el aroma picante de la canela y el anís estrellado en el caldo, el resto son solo claros y lo suficientemente dulces.
En cuanto a los precios, cada lugar es diferente. En Estados Unidos, el ingreso promedio y el valor de las horas y días de trabajo varían según el estado. Por lo tanto, el precio de cada plato de pho, además de la diferencia en ingredientes, volumen y marca (la carne de res es diferente del pollo, un plato grande es diferente de uno normal, un restaurante de alta gama es diferente de uno barato), también varía según los precios del mercado. El precio de cada plato de pho oscila entre 9 y 14 USD. Si se trata de un pho de alta gama con carne de res premium y langosta, por ejemplo, el precio puede ascender a varias docenas de USD por plato.
3. El pho vietnamita es tan famoso, especialmente en Estados Unidos y en el mundo, que existen numerosos sitios web dedicados al pho, que presentan diferentes tipos de pho y ofrecen indicaciones para llegar a deliciosos restaurantes. De ser poco conocido, hoy en día casi todos los estadounidenses lo conocen e incluso lo han probado muchas veces.
Pregunté y muchos estadounidenses respondieron que el pho es muy adecuado porque es bajo en grasas, no es grasoso y, sin duda, bueno para la salud, especialmente en lugares con altas tasas de sobrepeso y obesidad. Además, antes, el pho vietnamita solía mezclarse con el de los restaurantes asiáticos, pero ahora los restaurantes y establecimientos de comida lo etiquetan abiertamente como "Pho" o forman parte de la cadena de "Cocina Vietnamita".
Pho Viet se enorgullece de estar en la "cocina vietnamita" - Foto: XH
La historia de la llegada del pho vietnamita a Estados Unidos podría escribirse en un libro. Se dice que los primeros restaurantes vietnamitas de pho abrieron a principios de los años 80 del siglo pasado. Tan solo dos décadas después, es decir, a principios del siglo XXI, había miles de restaurantes de pho en Estados Unidos. En el año 2000, una organización estadística afirmó que los ingresos de los restaurantes vietnamitas de pho en Estados Unidos alcanzaron los 500 millones de dólares. Actualmente, muchas marcas vietnamitas de pho han dejado su huella en los comensales, como Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000... Hace cuatro años, en 2019, una marca vietnamita de pho también ganó el Premio de la Fundación James Beard, considerado el Óscar de la industria culinaria (el prestigioso Óscar en la industria cinematográfica).
Muchos vietnamitas que viven en el extranjero me han confesado que comer pho no es solo una costumbre, sino también una forma de regresar a su tierra natal. Dicho de forma poética, es una forma de comer que evoca recuerdos y nostalgia. Es natural que solo haya estado fuera cinco o seis días y ya extrañe el sabor de mi tierra, por no hablar de mis hermanos y hermanas que se han establecido aquí durante tantos meses y años.
Muchas veces, al sostener mis palillos y observar el vapor que emanaba de un tazón de pho en un país extranjero, no dejaba de pensar en las obras literarias de Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... ¿Cuál es la base de un plato que conmueve? El brillo de la literatura, por muy buena o rica en imágenes que sea, no se compara con la vida real cuando la gente la contempla, como por ejemplo el pho, a miles de kilómetros de distancia. Acabo de darme cuenta de que la felicidad en la vida no está lejos, a veces solo un instante con el aroma que emana de un plato llamado pho.
Notas : Pham Xuan Hung
Fuente
Kommentar (0)