Rumbo al sur para encontrar el aroma del bosque.

Visitamos el bosque de U Minh en marzo, época en la que el río Mekong desemboca en el delta del Mekong, vigorizando la naturaleza, con una vegetación exuberante y una abundancia de peces y camarones en los campos.

U Minh es un nombre genérico, pero administrativamente, esta reserva de la biosfera está dividida en dos áreas forestales: U Minh Thuong en Kien Giang y U Minh Ha en Ca Mau . Estas dos áreas forestales están separadas por el río Trem.

Recibidos calurosamente por la Junta de Gestión Forestal de U Minh Ha (Ca Mau), viajamos a través del bosque en una pequeña lancha motora (también conocida como "tac rang"), un tipo de embarcación muy útil y común en la región ribereña. El clima era agradablemente fresco, la lluvia acababa de cesar y, a lo lejos, un brillante arcoíris resplandecía en el horizonte tras las nubes grises que se desplazaban.

A nuestro alrededor, la vegetación lucía un verde refrescante y el agua era cristalina, aunque, curiosamente, tenía un color negro intenso, muy diferente al de ríos más grandes como el Tien o el Hau. Esto se debía a una capa de turba depositada en el fondo del canal, que había existido durante miles de años. Debido a la claridad del agua, esta turba se reflejaba en la superficie, creando un misterioso color negro profundo. El agua era muy limpia; el guarda forestal que guiaba al grupo lo demostró recogiendo un puñado de agua y bebiéndola en medio del bosque.

Recorrimos vastas praderas, vestigios de enormes incendios forestales a lo largo de los años, donde zonas de bosque calcinadas formaban extensas praderas de cientos de metros de ancho. Abundaban los juncos y cañas, creando un ecosistema único que servía de refugio a varias especies de aves endémicas e incluso a nutrias.

Una de las experiencias más memorables al visitar U Minh es observar a los lugareños cuidando sus colmenas y cosechando miel. Esta es una actividad económica rentable y permitida en U Minh, ya que no afecta la flora ni la fauna del bosque. La práctica del cuidado de las colmenas tiene una historia de cientos de años, que se remonta a cuando migrantes de otras regiones se asentaron en U Minh.

Incluso en la colección de cuentos "El aroma del bosque de Ca Mau", del escritor Son Nam, conocido como "el anciano del sur de Vietnam", se retrata con audacia la apicultura como una especie de "filosofía" en la cultura del sur en el pasado. También aprendimos a arrancar los brotes de la espinaca acuática para obtener los tallos blancos y puros, que usamos para preparar una ensalada con pescado cabeza de serpiente seco, un manjar de la gastronomía del sur de Vietnam.

La pequeña barca se adentró a toda velocidad en el denso bosque, a veces bloqueando la luz del sol debido a la espesa copa de los árboles. Los pájaros cantaban, los peces chapoteaban en los canales y el motor estaba apagado, dejando solo el suave ritmo de los remos golpeando el agua tranquila. El guía relató muchas historias interesantes sobre los árboles, las aves y la necesidad de vigilar de cerca a los recolectores de miel para prevenir incendios forestales. Los guardabosques y guías turísticos de la zona sienten un profundo afecto por el bosque de U Minh, aprecian la naturaleza y protegen con dedicación este «oro verde» de la región sur.

Revista Heritage