Vaya a Go Cong para comer peces saltarines del fango.

A pesar de su aspecto desagradable, el saltarín del fango es considerado por la gente de Go Cong como una fuente de alimento limpio y natural y un plato especial para los visitantes de la región.

Los saltarines del fango son una especie común para los residentes costeros de Go Cong. Estos anfibios pueden arrastrarse rápidamente por tierra, trepar árboles y desplazarse por el agua a velocidades de unos 30 km/h. Viven en abundancia en manglares costeros y zonas fangosas. Esta especie se asemeja al gobio estrellado, pero tiene la piel más áspera y dos ojos grandes y protuberantes en la parte superior de la cabeza. Debido a estas características distintivas, se les conoce popularmente como "saltarines del fango".

Los saltarines del fango son bastante agresivos, con la boca llena de colmillos, dientes en la mandíbula superior dispuestos en dos filas, dientes en la mandíbula inferior en una sola, ojos grandes y, sobre todo, dos aletas que parecen brazos, lo que les permite deslizarse fácilmente por el lodo. Tienen una cabeza cilíndrica y sus dos ojos salientes en la parte superior les proporcionan un amplio campo de visión. Respiran por pulmones y pueden hacerlo en tierra, pero en el agua usan branquias y suelen salir de sus madrigueras al salir el sol. Cualquiera que haya oído hablar de este inusual pez se sorprenderá al verlo caminar, correr, saltar e incluso trepar a los árboles. Basándose en estas características de locomoción, los occidentales los llaman "peces caminantes" y la Organización Mundial de la Naturaleza los considera una de las seis "criaturas más extrañas del planeta".

Estos peces son bastante omnívoros y se alimentan principalmente de especies más pequeñas, como camarones, cangrejos, cangrejos de fango y peces pequeños. Los saltarines del fango son muy ágiles y astutos; cazan en la superficie del agua y viven en madrigueras profundas de 2 a 3 metros de largo. Cavan madrigueras con la boca, creando numerosos pasajes interconectados en lugares discretos, como entre las raíces de manglares, palmeras nipa y matorrales de jacinto de agua, y pueden sumergirse durante 5 a 10 minutos.

Hay tres métodos tradicionales para capturar saltarines del fango: la gente los captura esperando a que baje la marea. Cuando los saltarines del fango entran en sus madrigueras, sellan todas las entradas laterales y colocan pequeñas redes frente a la entrada principal. Cuando sube la marea, los saltarines del fango salen y quedan atrapados en las redes. En ese momento, la gente simplemente retira las redes y captura los saltarines del fango en las entradas marcadas de las madrigueras. Alternativamente, basándose en años de experiencia, la gente en las zonas costeras de Go Cong usa cañas de bambú o ramas rectas de manglar, de unos 2 a 3 metros de largo. Extraen los intestinos de los saltarines del fango, ensartan tallos de hojas de coco en un círculo y lo atan al sedal. También preparan una palangana grande rociada con ceniza o salvado seco. Cuando la marea baja y las marismas quedan expuestas, los saltarines del fango saltan alrededor. Atraen a los peces del fango para que muerdan el cebo, lo levantan con cuidado y, con habilidad, los hacen caer en el recipiente con salvado (o ceniza). Además, también se pueden pescar peces del fango de noche, ya que, al estar iluminados por luces brillantes, no se mueven y se capturan fácilmente.

Los saltarines del fango se consideran uno de los productos especiales de la región de Go Cong, ya que su constante movimiento da como resultado una carne firme, fragante y dulce. Sin embargo, saber cómo prepararlos correctamente es esencial para realzar su verdadera exquisitez. Los saltarines del fango no tienen grasa, pero son muy viscosos y tienen un ligero sabor a pescado, por lo que es necesario limpiarlos a fondo para eliminar la baba. Una vez cocinados y enfriados, la carne del pescado ya no desprende ese olor, lo cual constituye una ventaja significativa de esta especie. Muchos platos se elaboran con saltarines del fango, como estofados con pimienta, fritos o en sopa agria, pero el mejor es el salteado del fango a la parrilla con sal y chile. Para prepararlos, primero se lava el pescado, luego se marina con sal y chile y se asa sobre carbón. Tras un breve tiempo de asado, el aroma del pescado se extiende, mezclándose con el aroma picante del chile, deleitando a los comensales con el rico sabor de este plato. Además, los saltarines del fango también se pueden secar. El pez saltarín del fango seco, frito o a la parrilla y bañado en salsa de tamarindo, es absolutamente delicioso.