Las lunas de Saturno muestran indicios de que podrían albergar vida.

(Periódico Dan Tri) - Un estudio innovador acaba de publicar pruebas que sugieren que Encélado, la luna helada de Saturno, reúne todas las condiciones para albergar vida extraterrestre.

Científicos alemanes acaban de anunciar el descubrimiento de pruebas "asombrosas" de vida extraterrestre en Encélado, una luna de Saturno, tras analizar partículas de hielo que brotaron de su superficie.

El estudio, realizado por la Universidad de Stuttgart (Alemania), se basa en datos recopilados por la sonda espacial Cassini de la NASA hace décadas.

Los científicos han analizado diminutas partículas de hielo expulsadas al espacio desde grietas en la superficie de Encélado y han descubierto que contienen moléculas complejas, lo que sugiere que la luna podría "cumplir con todos los criterios" para la existencia de vida.

Ilustración de la superficie de Encélado, con géiseres en erupción (foto: ESA).

El astrobiólogo Nozair Khawaja, investigador principal del proyecto, expresó su entusiasmo: "Hay muchos indicios positivos en las moléculas orgánicas y los compuestos biológicamente relacionados que encontramos en los datos de Cassini. Esto aumenta la probabilidad de que este satélite pueda ser habitable".

Aunque Encélado tiene una temperatura media de -170 grados Celsius, aparentemente inadecuada para la vida, en 2005 los científicos descubrieron un gran océano oculto bajo su corteza helada mientras investigaban la causa de los chorros de agua que brotaban de las grietas en el polo sur de la luna.

Inicialmente, las muestras de partículas de hielo recolectadas por el Analizador de Polvo Espacial (CDA) de Cassini podrían haber estado contaminadas con radiación cósmica debido a su antigüedad de siglos. Sin embargo, en 2008, Cassini sobrevoló directamente el chorro intergaláctico a 64.800 km/h, lo que proporcionó una imagen mucho más nítida.

Khawaja explicó: "A velocidades de colisión más bajas, el hielo se desmorona y las señales de los cúmulos de moléculas de agua pueden enmascarar las señales de ciertas moléculas orgánicas. Pero cuando las partículas de hielo chocan rápidamente con el CDA, las moléculas de agua no se agrupan y tenemos la oportunidad de ver estas señales que antes estaban enmascaradas".

El diagrama ilustra la actividad hidrotermal que puede ocurrir en Encélado (imagen: ESA).

El equipo de investigación utilizó técnicas avanzadas para identificar con precisión las señales, revelando nuevos compuestos químicos expulsados ​​desde el interior del satélite, entre ellos aromáticos, éteres, así como trazas de compuestos de nitrógeno y oxígeno y elementos previamente desconocidos.

La presencia de estas sustancias químicas demuestra que la materia detectada previamente en los anillos se originó en el interior de Encélado, y no a partir de una reacción con la radiación interestelar.

Junto con los descubrimientos previos de Cassini sobre la sal, el hidrógeno y el fosfato, se encontraron los cinco elementos esenciales para la vida, faltando únicamente el azufre.

"Creemos que estas moléculas tienen su origen en el océano que se encuentra bajo la superficie de Encélado, lo que aumenta su potencial para albergar vida", enfatizó Khawaja.

Las imágenes de Encélado en su anillo E, captadas por la sonda Cassini, revelan brillantes estelas de luz. "Existen muchas posibles vías desde las moléculas orgánicas que encontramos en los datos de Cassini hasta compuestos biológicamente relevantes, lo que plantea la posibilidad de que esta luna sea habitable", afirmó el astrobiólogo Nozair Khawaja (foto: NASA).

Aunque estos compuestos no se originaron a partir de procesos biológicos, el equipo de investigación cree que son precursores, parte de una cadena de reacciones químicas que dieron origen a la vida.

Los resultados sugieren que un entorno similar en la Tierra, donde los sistemas hidrotermales bajo el océano producen muchos de los mismos productos químicos, ha demostrado ser un hábitat para estos organismos.

Si los océanos de Encélado tienen un entorno similar, el potencial de vida en esta luna es muy alto.

«La existencia de tal diversidad de compuestos orgánicos en un planeta con agua fuera de la Tierra es realmente extraordinaria», afirmó Khawaja. «Aún estamos analizando muchos datos y esperamos obtener resultados positivos en un futuro próximo».

La Agencia Espacial Europea (ESA) planea enviar una sonda a Encélado en las próximas décadas. Mientras tanto, la NASA ha lanzado una nave espacial a Europa, la luna de Júpiter, otro entorno potencialmente atractivo para el desarrollo de la vida.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm