¿Por qué Google quiere liberar 32 millones de mosquitos en el medio ambiente?

El programa Debug de Google busca utilizar tecnología e inteligencia artificial para controlar los mosquitos portadores de enfermedades. Sin embargo, el plan para liberar hasta 32 millones de mosquitos estériles en California y Florida aún necesita la aprobación de los reguladores estadounidenses.

Una imagen muestra un mosquito adulto dentro de un contenedor en la "fábrica de mosquitos" de Verily Life Sciences LLC en San Francisco, California, en 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images

Google está impulsando un ambicioso proyecto de salud pública, proponiendo que el gobierno estadounidense permita la liberación de decenas de millones de mosquitos machos estériles en California y Florida para reducir el número de mosquitos que transmiten enfermedades peligrosas.

Según documentos que actualmente está revisando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el gigante tecnológico pretende liberar hasta 16 millones de mosquitos al año durante dos años, lo que suma un total aproximado de 32 millones de mosquitos en todo el programa de pruebas. La decisión final se tomará una vez concluido el período de comentarios públicos el 5 de junio.

Utiliza mosquitos para matar mosquitos.

El proyecto Debug es una de las iniciativas especiales de Google para aplicar la tecnología a la solución de problemas de salud pública. El objetivo del programa es reducir la población del mosquito Aedes aegypti , una especie considerada el principal vector de enfermedades como el dengue, el Zika, la fiebre amarilla y la chikungunya.

A diferencia de las mosquitas, los mosquitos machos no pican a los humanos ni transmiten enfermedades. En el método que Google está implementando, los científicos crían mosquitos machos portadores de la bacteria Wolbachia, un tipo de bacteria que se encuentra de forma natural en el medio ambiente.

Cuando estos mosquitos machos se aparean con las hembras en su hábitat natural, los huevos no pueden desarrollarse y dar lugar a la siguiente generación. Como consecuencia, la población de mosquitos disminuye gradualmente con cada ciclo reproductivo.

Google describe esto como un enfoque que consiste en "utilizar mosquitos beneficiosos para combatir los mosquitos dañinos", en lugar de depender completamente de insecticidas o métodos de control tradicionales.

Pequeños pero peligrosos: los mosquitos transmiten enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla. Foto: PongMoji/IMAGO

Según los expertos, esta técnica no es nueva. El método de "esterilización de insectos" se ha utilizado durante décadas para controlar plagas en la agricultura y la salud pública. El uso de la bacteria Wolbachia para crear mosquitos estériles, en particular, se ha investigado y aplicado en la práctica durante aproximadamente 15 años.

La tecnología y la inteligencia artificial están implicadas en la lucha contra la pandemia.

El proyecto Debug se desarrolló inicialmente bajo el liderazgo de Verily Health, una empresa de tecnología sanitaria perteneciente a Alphabet. Verily es un ambicioso proyecto de Google X, centrado en la investigación de soluciones tecnológicas para abordar problemas de salud globales.

A finales de 2024, Google había completado la adquisición de todo el proyecto Debug a Verily, convirtiendo así el programa en parte directa del ecosistema de investigación de la compañía.

Lo que distingue a Debug es su combinación de ciencia biológica con tecnología moderna. Google afirma que sus ingenieros utilizan sistemas de sensores, análisis de macrodatos y tecnología de visión artificial basada en IA para clasificar automáticamente los mosquitos machos y hembras con gran precisión.

La determinación precisa del sexo es crucial, ya que solo se permite la liberación de mosquitos machos al medio ambiente. Además, el sistema de datos ayuda a calcular la cantidad de mosquitos que se deben liberar e identificar las áreas adecuadas para lograr una eficacia óptima.

Éxito inicial en Singapur

La confianza de Google en el programa Debug proviene de los resultados de las pruebas realizadas en Singapur, el primer centro internacional de investigación y desarrollo del proyecto.

Según datos publicados por Google, basados ​​en estadísticas de la Agencia Nacional de Medio Ambiente de Singapur, la liberación de millones de mosquitos macho portadores de Wolbachia ha ayudado a reducir la población del mosquito Aedes aegypti entre un 80 % y un 90 % en las zonas donde se llevó a cabo.

Más aún, el número de casos de dengue en estas zonas disminuyó en más del 70% tras unos 6 a 12 meses de implementación del programa.

Estos resultados fueron considerados una base fundamental para la decisión de Google de ampliar el proyecto. En mayo pasado, la compañía anunció que aumentaría la inversión y expandiría sus operaciones de investigación en Singapur.

Linus Upson, director del proyecto Debug, afirmó que el objetivo inicial del programa en Singapur era desarrollar tecnología para la cría y liberación de mosquitos a gran escala, y llevar esta solución a más comunidades de Asia, una región que concentra alrededor del 70% de los casos de dengue a nivel mundial.

"Nuestro éxito en Singapur nos ha dado la confianza necesaria para seguir expandiéndonos", afirmó.

Ante el continuo aumento de casos de dengue, Zika y otras enfermedades infecciosas a nivel mundial, la propuesta de Google demuestra que la biotecnología está abriendo nuevas vías en la lucha contra las epidemias. De aprobarse, el proyecto podría convertirse en un banco de pruebas fundamental para futuras soluciones de control biológico de plagas.

Fuente: https://daibieunhandan.vn/vi-sao-google-muon-tha-32-trieu-con-muoi-ra-moi-truong-10419090.html