Los errores tácticos, la falta de determinación de los jugadores, la respuesta lenta del entrenador Hajime Moriyasu y la inestabilidad entre bastidores contribuyeron a la eliminación de Japón en los cuartos de final de la Copa Asiática de 2023.
El camino de Japón hacia la conquista de su quinta Copa Asiática quedó inconcluso en cuartos de final, tras perder 1-2 contra Irán. Los "Samuráis Azules" sufrieron una amarga derrota cuando ocupaban el puesto 17 del mundo , el número uno en Asia y eran elogiados como la mejor versión de la historia gracias a sus 11 victorias consecutivas antes del torneo. Pero en Catar, Japón ganó tres veces, perdió dos, marcó 12 goles y encajó ocho, y no demostró ser un candidato al campeonato, ni en tácticas profesionales ni en mentalidad competitiva.
El Japan Times comentó que «este resultado era previsible para un equipo que no merecía ser candidato al campeonato». La pasión que los jugadores japoneses sentían por el torneo no fue suficiente al compararse con Irak, Irán o su eterno rival, Corea del Sur, el equipo que logró dos increíbles escapes consecutivos en los minutos extra de la ronda eliminatoria.
Ko Itakura cometió una falta sobre Hossein Kanani (n.° 13), lo que resultó en un penalti al final del partido en el que Japón perdió 1-2 ante Irán, en los cuartos de final de la Copa Asiática de 2023. Foto: Reuters
Antes del torneo, Takehiro Tomiyasu y algunas estrellas que jugaban en Europa estaban descontentos con el calendario, ya que la Copa Asiática los obligó a abandonar sus clubes en una etapa crucial, cuando estos jugadores ya habían encontrado su ritmo. "Les guste o no, a algunos miembros les resulta difícil dedicarse por completo a los objetivos del equipo", comentó el Japan Times .
Al enfrentarse a rivales con una gran diferencia de nivel, como Vietnam, Indonesia o Baréin, Japón tuvo algunas dificultades, pero en general controló la situación y ganó con facilidad. Sin embargo, contra Irak e Irán, Japón se vio abrumado por el ansia de victoria del rival. Tras la derrota en cuartos de final, Tomiyasu admitió que le faltaban muchas cosas. "No sentí la inspiración del equipo, sobre todo en la segunda parte, ni la mía", declaró el centrocampista del Arsenal. Por su parte, Ritsu Doan describió su actuación y la de sus compañeros en la segunda parte como "desastrosa".
Principales acontecimientos del partido entre Japón e Irán, 1-2, de cuartos de final de la Copa Asia 2023.
No sólo falta entusiasmo, como afirma Soccermagazine (SM) En la segunda mitad, Japón perdió ante Irán tanto en táctica como en gestión individual . Primero, las líneas del equipo estaban desconectadas y no pudieron escapar de la presión en su propio campo, ejerciendo demasiada presión sobre la defensa. Japón no pudo dominar la posesión, y los contraataques se detenían fácilmente incluso con la entrada de regateadores como Kaoru Mitoma o el habilidoso delantero Takumi Minamino.
En una situación desventajosa, el entrenador Hajime Moriyasu tardó demasiado en realizar cambios de personal a pesar de tener tres sustituciones restantes. SM cree que el técnico de 55 años necesita reemplazar al eslabón más débil de la defensa, el central Ko Itakura, quien fue responsable de dos goles encajados, y añadir un central y un mediocampista para mejorar la capacidad competitiva, recuperar el balón y fortalecer el centro. Además, Japón sigue siendo vulnerable a los balones largos y altos, lo que les costó un penalti en el tiempo añadido de la segunda mitad.
El canal de televisión chino CCTV comentó: «Los jugadores japoneses que juegan en Europa han aumentado tanto en cantidad como en calidad, pero principalmente son fuertes en técnica y carecen de jugadores físicos». Como resultado, el mediocampo japonés, con Wataru Endo y Hidemasa Morita, es inferior al estilo de juego físico de Irán o Irak. CCTV advirtió que el aspecto físico podría convertirse en una debilidad para Japón, dado que los rivales asiáticos cuentan cada vez con más jugadores bien adaptados al fútbol europeo.
Japón no mostró más energía que Irán, el rival que, tras 120 minutos de ardua batalla, derrotó a Siria en la tanda de penaltis de octavos de final. Kaoru Mitoma evaluó: «Si no podemos derrotar al rival que tuvo que ir a la tanda de penaltis en la ronda anterior, debemos reconocer que somos inferiores a ellos».
Jugadores japoneses decepcionados tras caer en cuartos de final de la Copa Asiática de 2023. Foto: Reuters
Elegir a este portero, con tres linajes de Japón, Estados Unidos y Ghana, como titular se considera una decisión audaz, pero fallida, del entrenador Hajime Moriyasu en la Copa Asiática de 2023. El seleccionador japonés no retuvo a ningún portero del Mundial de 2022, depositando su confianza en el guardameta de 21 años. Sin embargo, en los cinco partidos disputados, Suzuki ha encajado goles, con cuatro errores que resultaron en goles. Ningún equipo puede ganar el campeonato con una defensa tan frágil.
Detenerse en cuartos de final es un fracaso para el fútbol japonés. El Japan Times afirma que Moriyasu y sus pupilos han perdido la única oportunidad real de ganar un título importante. El halo de 11 victorias consecutivas antes de la Copa Asiática de 2023 ha mostrado su lado negativo, cegando a la actual generación de la selección japonesa y llevándola a perderse la gloria.
Hieu Luong
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