¿Qué tan peligrosa es la pancreatitis en los niños?

Un paciente de 12 años de la provincia de Nam Dinh que padecía pancreatitis ha logrado estabilizar su estado tras una intervención médica.

La pancreatitis aguda recurrente y la pancreatitis crónica son enfermedades comunes en adultos, pero menos comunes en niños pequeños, con una incidencia anual estimada de 3 a 13 casos por cada 100.000 habitantes.

Imagen ilustrativa

Los factores de riesgo para que la pancreatitis aguda progrese a pancreatitis aguda recurrente y pancreatitis crónica incluyen: genes obstructivos, intoxicación, trastornos metabólicos y enfermedades autoinmunes.

La pancreatitis aguda es una enfermedad común con tasas significativas de morbilidad y mortalidad. En el sudeste asiático, se registraron aproximadamente 174.246 casos nuevos anualmente en 2019, lo que representa un aumento de 1,5 veces en comparación con 2009, y la tendencia continúa al alza.

Los niños con pancreatitis pueden experimentar una disminución en su calidad de vida debido al dolor crónico, las hospitalizaciones frecuentes y las deficiencias nutricionales.

Sin un tratamiento oportuno y una correcta identificación de la causa, muchos cálculos biliares pueden provocar obstrucción, pancreatitis recurrente, deterioro de la función pancreática, atrofia pancreática, pérdida de la función pancreática exocrina y endocrina, lo que conlleva trastornos metabólicos.

Tras la extracción endoscópica de cálculos pancreáticos, los pacientes deben someterse a pruebas genéticas para determinar la causa de la enfermedad, realizarse revisiones periódicas para controlar los niveles de enzimas pancreáticas y recibir un tratamiento oportuno y eficaz; además, deben seguir una dieta saludable para reducir la carga sobre el páncreas y los conductos biliares, disminuyendo así la tasa de recurrencia.

La pancreatitis crónica asociada a trastornos metabólicos o anomalías genéticas puede ir acompañada de enfermedades metabólicas y endocrinas posteriores.

El tratamiento y el manejo de la pancreatitis en niños requieren la colaboración de médicos de diversas disciplinas, como gastroenterólogos, pediatras y radiólogos, para identificar con precisión la causa, las medidas preventivas y asesorar sobre los factores de riesgo para la progresión de la enfermedad.

Durante muchos años, el paciente ha experimentado dolor epigástrico, diagnosticado y tratado como un trastorno digestivo. En el último año, ha presentado cuatro episodios de dolor abdominal, con un empeoramiento progresivo del mismo, acompañado de distensión abdominal, vómitos e incapacidad para comer o beber.

Exámenes y pruebas previas revelaron niveles elevados de enzimas pancreáticas de 240 U/L (cinco veces superiores a lo normal). Tras varios tratamientos sin mejoría, el paciente continuó experimentando dolor, pérdida de apetito, pérdida de peso y desnutrición de grado I, lo que lo llevó a buscar atención médica.

Según el máster Dao Tran Tien, subdirector del Departamento de Gastroenterología del Hospital General Tam Anh de Hanói , los antecedentes familiares de la paciente revelaron que su madre padecía pancreatitis crónica con múltiples cálculos en el páncreas y que se había sometido a una pancreaticoduodenectomía y una pancreaticoyeyunostomía hacía muchos años.

Por lo tanto, cuando la hija presentó dichos síntomas, el médico sospechó que podría tener pancreatitis causada por cálculos biliares, similar a la afección de su madre.

Las tomografías computarizadas previas del páncreas mostraron conductos pancreáticos dilatados y parénquima pancreático pequeño, lo que indica episodios recurrentes de pancreatitis.

Ante la sospecha de una obstrucción causada por anomalías anatómicas o cálculos, el médico solicita una ecografía endoscópica (EUS) para acceder al conducto pancreático y evaluar la causa de la obstrucción que provoca la pancreatitis.

Se trata de una técnica de diagnóstico avanzada que permite obtener imágenes ecográficas transgástricas y transduodenales, así como un examen anatómico detallado del páncreas mediante endoscopia con una sonda de ultrasonido en contacto directo con partes del páncreas.

Se introduce una sonda de ultrasonido combinada con un endoscopio cerca de la cabeza y el cuerpo del páncreas, lo que permite visualizar el conducto pancreático y el parénquima hasta 20 veces. Esto permite a los médicos evaluar cuidadosamente el conducto pancreático, el parénquima y las lesiones circundantes para determinar la causa de la obstrucción.

Los resultados de la ecografía endoscópica revelaron múltiples cálculos pequeños, de pocos milímetros de tamaño, fusionados en un cálculo más grande en la cabeza del páncreas. Se ha demostrado que la ecografía endoscópica es superior a las técnicas de imagen transversales (resonancia magnética y tomografía computarizada) para detectar la pancreatitis crónica, con una sensibilidad del 81 % y una especificidad del 90 %.

Los cálculos renales de reciente formación, debido a su pequeño tamaño y a la falta de propiedades acústicas o radiopacas, suelen ser difíciles de detectar mediante ecografía, tomografía computarizada o resonancia magnética.

Según el Dr. Tien, la pancreatitis recurrente en niños puede ser crónica o recurrente debido a una causa no identificada. Por lo tanto, identificar con precisión la causa y los factores de riesgo de la pancreatitis ayuda a los médicos a tratarla eficazmente y a reducir la tasa de recurrencia.

En los adultos, las causas de la pancreatitis son relativamente claras, principalmente debido al abuso de alcohol, cálculos biliares, etc. En los niños, las causas de la pancreatitis suelen ser difíciles de determinar; el daño pancreático puede deberse a muchos factores de riesgo, como enfermedades genéticas, anomalías genéticas, enfermedades autoinmunes o anomalías estructurales congénitas del páncreas.

Por lo tanto, identificar los factores que contribuyen a la pancreatitis ayudará a un tratamiento eficaz. En el caso de este paciente pediátrico, pequeños cálculos en el parénquima pancreático podrían ser la causa de los episodios recurrentes de pancreatitis y la elevación persistente de las enzimas pancreáticas. La extracción de los cálculos puede reducir el dolor, disminuir los niveles de enzimas pancreáticas y limitar la recurrencia de la pancreatitis.

Anteriormente, la extracción de cálculos pancreáticos se realizaba principalmente mediante cirugía debido a su ubicación profunda en el parénquima pancreático; sin embargo, este método solía ser complejo y conllevaba muchos riesgos, especialmente en niños pequeños. Los avances más recientes permiten ahora la extracción mínimamente invasiva y relativamente segura de cálculos del conducto pancreático mediante colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).

El Dr. Tien explicó además que la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) es una técnica compleja y difícil debido al pequeño tamaño del conducto pancreático, que es de tan solo 3-4 mm.

En particular, realizar anestesia y endoscopia en niños pequeños es más complicado porque el conducto pancreático es muy pequeño (2-3 mm de diámetro), lo que requiere conocimientos especializados y equipos modernos para tratar la obstrucción del conducto pancreático.

La CPRE se considera un procedimiento seguro y eficaz para niños pequeños, ya que el proceso endoscópico minimiza la exposición a la radiación. Los pacientes están protegidos con delantales y anillos de plomo en zonas sensibles como los genitales y la glándula tiroides.

El dolor abdominal del paciente remitió inmediatamente después del tratamiento. Al día siguiente, el niño volvió a comer y fue dado de alta del hospital. La extracción de los cálculos y la eliminación de la obstrucción del conducto pancreático contribuyeron a reducir la pancreatitis y a limitar la recurrencia de la enfermedad.

Tras dos semanas, los niveles de enzimas pancreáticas volvieron a la normalidad, el paciente dejó de experimentar dolor abdominal, comenzó a ganar peso y retomó su vida diaria normal.