Xhaka reescribe su destino a los 33 años.

Xhaka ha sido aclamado como "el fichaje de la temporada".

El Sunderland no es un equipo que todos consideren capaz de dar la sorpresa en la Premier League. Pero con Granit Xhaka, de repente todos los límites parecen frágiles. A sus 33 años, el centrocampista suizo está jugando el mejor fútbol de su carrera, con una mezcla de serenidad y garra.

Hace diez años, Xhaka era una joven promesa del Gladbach. Hace siete, fue abucheado por la afición del Arsenal y despojado de la capitanía por burlarse de ellos. Ahora, Xhaka es aclamado como una inspiración y un símbolo de profesionalismo en un equipo recién ascendido. El fútbol rara vez da una segunda oportunidad. Pero Xhaka ha convertido esa oportunidad en un renacimiento espectacular.

Tras fichar por el Sunderland procedente del Bayer Leverkusen por 13 millones de libras, Xhaka no vino a disfrutar de su retiro, sino a ser un líder. El entrenador Regis Le Bris contaba con una plantilla joven e inexperta que necesitaba un cerebro que controlara el ritmo del juego. Xhaka aportó precisamente eso: un pilar fundamental, un referente en el juego, un líder espiritual.

Tras solo diez jornadas, su influencia fue evidente. Tres asistencias, un gol y un impresionante historial de estadísticas: entre los 20 mejores en pases, centros al área y recuperaciones de balón. Xhaka generó más ocasiones de gol a balón parado que la mayoría de los centrocampistas de la Premier League. Y, lo más importante, ayudó al Sunderland a jugar como un equipo bien organizado y controlado.

Xhaka es el capitán del Sunderland.

Su gol contra el Everton la mañana del 4 de noviembre, un magnífico disparo desde larga distancia que ayudó al Sunderland a conseguir un punto, no solo fue su primer gol en la Premier League desde 2023. Fue un momento icónico: el Sunderland, un equipo que en su día tuvo dificultades en la Championship, ahora se encuentra entre los cuatro primeros; y Xhaka, que en su día fue rechazado por el Arsenal, ahora es aclamado en toda Inglaterra.

El exdefensa central del Liverpool, Jamie Carragher, lo calificó como "el fichaje de la temporada". Jonny Evans, exestrella del Manchester United, lo expresó de forma más sencilla: "Es el único en el equipo en quien todos pueden confiar". En el vestuario, Xhaka no necesita decir mucho. Lo demuestra con sus acciones: siempre es el primero en llegar al campo y siempre el último en irse.

En el Arsenal, Xhaka era un símbolo de temperamento explosivo. Pero en el Sunderland, es un símbolo de serenidad. Se acabaron las discusiones, se acabaron las tarjetas rojas absurdas. Solo un hombre que ha vivido suficientes experiencias intensas como para comprender el verdadero significado del equilibrio.

"Quiero que los jugadores jóvenes entiendan que el fútbol es la vida real, no las redes sociales", dijo. "No dejen que los comentarios en línea les hagan olvidar quiénes son".

Si el Sunderland logra terminar la temporada entre los 10 primeros, o incluso evitar el descenso, el nombre de Granit Xhaka seguirá grabado en su memoria.

Quizás sea precisamente esa experiencia la que le granjea a Xhaka el respeto que merece. El Sunderland tiene muchos jugadores nuevos, muchas caras desconocidas para la presión de la Premier League. Miran a Xhaka, un jugador que ha sido insultado, que lo ha perdido todo, y ven en él un testimonio: si mantienes la fe, el fútbol siempre encuentra la manera de recompensarte.

Del Arsenal al Leverkusen, del fracaso a la gloria, del odio al amor, la trayectoria de Xhaka es prueba del poder de la perseverancia. En su momento fue tildado de "villano", pero ahora la gente solo ve a un líder sereno e inspirador.

En una Premier League repleta de jóvenes estrellas, Xhaka ya no es un velocista. Corre con experiencia, inteligencia y el ritmo de quien ha estado al borde del abismo y sabe cómo dar marcha atrás.

Si el Sunderland logra terminar la temporada entre los diez primeros, o incluso evitar el descenso, el nombre de Granit Xhaka quedará grabado en su memoria. No como el fichaje de la temporada, sino como el de un hombre que se reencontró consigo mismo en el lugar más inesperado.