La idea de criar hipopótamos para obtener carne causó revuelo en Estados Unidos.

La idea de un congresista de criar hipopótamos para obtener carne barata causó revuelo en todo Estados Unidos, pero finalmente fue archivada y olvidada.

A principios del siglo XX, Estados Unidos sufría una escasez de carne barata. «Los mayoristas de carne culpaban a los precios de los granos y a la escasez de ganado. Las tiendas culpaban a las grandes empresas», afirma Catherine McNeur, historiadora de la Universidad Estatal de Portland.

El congresista de Luisiana, Robert F. Broussard, creía que la solución era animar a los agricultores a criar hipopótamos. El 24 de marzo de 1910, Broussard compareció ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes para presentar los detalles de su Proyecto de Ley Hipopótamos.

Cree que importar hipopótamos de África para la cría ayudaría a eliminar los jacintos de agua que inundan las vías fluviales de Luisiana y Florida. Una vez que los hipopótamos alcancen un peso suficiente, los ganaderos podrían enviarlos a los mataderos, restableciendo así el suministro de carne barata del país.

"Creo que fácilmente se podría añadir un millón de toneladas de carne al año al suministro", dijo entonces al comité William Newton Irwin, investigador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Un hipopótamo se adentra en el agua en el Parque Nacional Saadani, Tanzania. Foto: Wikimedia Commons

Irwin fue uno de los tres expertos que Broussard trajo a la audiencia para brindar su testimonio. La revista Atavist escribió en 2013 que Irwin «parece haber dedicado su carrera a defender ideas plausibles y completamente extrañas». Irwin describió la carne de hipopótamo como un sabor a «una mezcla entre cerdo y ternera».

Según Broussard, si se aprobara la Ley Hippo, todos los estadounidenses, independientemente de su estatus económico o social, consumirían carne a diario. La ley establece que, por tan solo 250.000 dólares (unos 8 millones de dólares actuales), tierras deshabitadas y sin uso del gobierno estadounidense se convertirían en un caldo de cultivo para una enorme fuente de carne.

Los partidarios de la campaña señalan que Estados Unidos tiene un historial de importación masiva de animales extranjeros. Entre 1891 y 1902, recibió a 1280 renos de Rusia para cubrir el vacío dejado por el declive de la manada de renos autóctona de Alaska.

El expresidente Theodore Roosevelt, quien ejerció el cargo entre 1901 y 1909, fue uno de los primeros en mostrar interés en el plan. Prometió su pleno apoyo a Broussard, pero aún estaba por verse si el público estadounidense estaría de acuerdo.

"Todo lo que tenemos que hacer para evitar convertirnos en vegetarianos es acostumbrarnos a comer hipopótamos, rinocerontes, camellos, antílopes, gacelas, cabras montesas, jirafas y otros animales africanos", escribió el periódico Arizona Silver Belt después de que se presentó el proyecto de ley sobre los hipopótamos.

Los británicos comen canguro y les encanta. La carne de caballo es un alimento básico en Europa continental, y los centroamericanos comen lagartijas. ¿Por qué los estadounidenses no pueden comer hipopótamos?, preguntó el Dakota Evening Times .

Sin embargo, los miembros del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes tenían sus propias preguntas sobre la propuesta de Broussard. El presidente, Charles F. Scott, preguntó si los grandes mamíferos podrían domesticarse y controlarse. Se preguntó si realmente se comerían al jacinto de agua invasor.

Irwin y Broussard afirman que los hipopótamos serían fácilmente domesticados y que disfrutarían comiendo jacinto de agua. Según Irwin, esta planta, de rápido crecimiento, se convertiría en su principal fuente de alimento.

Ninguno de los dos sabía lo erróneas que eran sus teorías. Los hipopótamos, parecidos a tanques, atravesarían fácilmente las vallas de las granjas familiares. Siendo uno de los animales más peligrosos del mundo , con unas 500 muertes al año, los hipopótamos representarían una gran amenaza si escaparan. Además, las plantas acuáticas constituyen solo una pequeña parte de la dieta de los hipopótamos. Por la noche, salen del agua a pastar.

El jacinto de agua está compuesto de 95 por ciento de agua, afirma Jason A. Ferrell, director del Centro de Plantas Acuáticas e Invasoras del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida.

“Son muy pobres en nutrientes. Básicamente, si los hipopótamos comen jacinto de agua, perderán peso”, dijo.

Por otro lado, los desechos de los hipopótamos son tan abundantes que representan una grave amenaza ecológica, igual que la que Broussard quería abordar en primer lugar. Los desechos de los hipopótamos añaden nutrientes al agua, promueven el crecimiento excesivo de algas y matan plantas y peces autóctonos.

Sin embargo, en 1910, incluso un experto agrícola como Irwin creía que la cría de hipopótamos era la solución a todo el problema.

Un artículo de 1910 en EE. UU. que aborda la escasez de carne y menciona la propuesta del congresista Broussard de criar hipopótamos. Foto: Biblioteca del Congreso de EE. UU.

A pesar del revuelo que generó el Proyecto de Ley Hippo, el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de EE. UU. no quedó convencido. Decidieron dejarlo de lado.

Broussard todavía esperaba volver a presentar el proyecto de ley al Comité, pero otras ambiciones políticas y el estallido de la Primera Guerra Mundial lo distrajeron.

Broussard fue elegido senador estadounidense en 1914, pero no completó su mandato. Falleció en 1918 tras una larga enfermedad. Para entonces, bajo la presión de la guerra, los estadounidenses se habían acostumbrado a vivir sin lujos como la carne, la mantequilla y el café. Las nuevas tecnologías también permitieron producir más carne con menos recursos. El plan de criar hipopótamos para obtener carne fue abandonado.

Vu Hoang (según la revista Smithsonian )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/y-tuong-nuoi-ha-ma-lay-thit-tung-gay-xon-xao-nuoc-my-4655029.html