جد اسپنس: استثنایی‌ترین بازیکن تیم ملی انگلیس.

در دقیقه ۶۹، مدافع راست ۲۵ ساله تاتنهام هاتسپر که به جای ریس جیمز به زمین آمد، نه تنها رسماً نام خود را در تیم ملی ثبت کرد، بلکه به اولین بازیکن مسلمان تاریخ تبدیل شد که پیراهن تیم ملی انگلیس را به تن می‌کند.

اسپنس که در لندن متولد شده است، با احساسی عمیق این موضوع را به اشتراک گذاشت: «واقعاً شگفت‌زده شدم چون نمی‌دانستم نفر اول هستم. این یک نعمت است.»

اسپنس گفت: «تاریخ‌ساز شدن فوق‌العاده است و امیدوارم به کودکان سراسر جهان الهام ببخشم که می‌توانند کاری را که من می‌توانم انجام دهند.»

این نقطه عطف اهمیت و جایگاهی فراتر از زمین فوتبال دارد.

اولین بازی اسپنس بلافاصله توسط جامعه مسلمانان انگلستان به عنوان لحظه‌ای برای جشن گرفتن تلقی شد. مسلمانان اکنون حدود ۶ درصد از جمعیت را تشکیل می‌دهند، اما سال‌هاست که حضور آنها در فوتبال حرفه‌ای بسیار محدود بوده است.

عبادور رحمان، بنیانگذار سازمان ورزشی نجوم، سازمانی که از بیش از ۴۰۰ ورزشکار مسلمان حمایت کرده است، تأکید کرد: «جد مسئولیت بزرگی بر دوش دارد؛ او نه تنها برای انگلیس، بلکه برای میلیون‌ها مسلمان در سراسر جهان بازی می‌کند. زیرا اکنون او الگویی است که موانع را از میان برمی‌دارد.»

یونس لونات، مربی فوتبال پایه و رئیس سابق شورای مشورتی برابری نژادی اتحادیه فوتبال (FA)، اظهار داشت: «ما بازیکنان مسلمان زیادی که در بالاترین سطح به بلوغ رسیده باشند، نداشته‌ایم. آنها فرصت‌های کافی و الگوهای کافی برای نسل جوان‌تر نداشته‌اند تا از آنها پیروی کنند. حیف است که باید تا سال ۲۰۲۵ صبر کنیم تا اولین بازیکن مسلمان خود را برای تیم ملی انگلیس داشته باشیم.»

یک الگوی الهام‌بخش

اسپنس با شروع دوران حرفه‌ای خود در میدلزبورو و پیوستن به تاتنهام در سال ۲۰۲۲، دوران سختی را با سه دوره متوالی قرضی پشت سر گذاشت. اما این پشتکار و اراده او بود که به او کمک کرد تا از آن شرایط عبور کند. فصل گذشته، اسپنس نقش مهمی در پیروزی تاتنهام در لیگ اروپا ایفا کرد و نقطه عطفی مهم در دوران حرفه‌ای خود رقم زد.

برای اسپنس، پوشیدن پیراهن تیم ملی لحظه‌ای احساسی بود: اسپنس گفت: «مهم نیست چه دینی دارید، فقط به خدا ایمان داشته باشید.» «روزهایی مثل امروز برای من به ویژه لطف خداست. کمی احساساتی هستم زیرا این مسیر آسان نبوده است. اما حالا رسماً بازیکن انگلیس هستم و واقعاً خوشحالم.»

اولین بازی اسپنس، چیزی بیش از یک گام در مسیر حرفه‌ای‌اش، پیامی قدرتمند در مورد باور، پشتکار و جاه‌طلبی داشت. او به گواه زنده‌ای تبدیل شد که فوتبال می‌تواند موانع فرهنگی و مذهبی را از بین ببرد و درهایی را برای نسل‌های جدید باز کند تا رویای رسیدن به اوج را در سر بپرورانند.