سفر به سوی جام قهرمانی پس از چهار دهه.

در ساعات اولیه هشتم ماه مه، استون ویلا با شکست دادن دیگر باشگاه انگلیسی، ناتینگهام فارست، با نتیجه مجموع ۴-۱، به روند افسانه‌ای خود در لیگ اروپا در این فصل ادامه داد.

«خواب رفتن» در ویلا پارک

تیم بیرمنگام تحت هدایت اونای امری، تجدید حیات قدرتمندی را تجربه می‌کند و غروری را که به نظر می‌رسید بیش از چهار دهه در ویلا پارک خاموش بوده است، دوباره زنده می‌کند. نامی که ریشه در سنت فوتبال انگلیس دارد، قهرمانی استون ویلا در جام باشگاه‌های اروپا در سال ۱۹۸۲، به خاطر سبک بازی قدرتمند و اراده پولادینشان، تحسین قاره‌ای را برای آنها به ارمغان آورد. با این حال، پس از آن افتخار، دوره طولانی آشفتگی، بحران مالی و فصل‌هایی که در نیمه پایینی جدول تقلا می‌کردند، از راه رسید. در مقطعی، تیم بیرمنگام حتی به چمپیونشیپ سقوط کرد، جایی که پر از ناامیدی‌های فراوان بود.

Hành trình tiến sát cúp vô địch sau 4 thập niên - Ảnh 1. — استون ویلا در انتظار بازگشت به اوج فوتبال اروپا است. عکس: ASTONVILLAFC

بنابراین، رسیدن به فینال لیگ اروپا در این فصل، چیزی فراتر از یک دستاورد ساده است. استون ویلا نه تنها از نظر کیفیت تیمی و تیزبینی تاکتیکی سرآمد بود، بلکه آنها با اشتیاق سوزان یک اسطوره سابق فوتبال انگلیس برای احیای بخت و اقبال خود، پیروز شدند.

البته بزرگترین نشان متعلق به اونای امری است. این سرمربی اسپانیایی مدت‌هاست که با سابقه‌ای چشمگیر در این رقابت‌ها، "پادشاه لیگ اروپا" محسوب می‌شود. وقتی او هدایت استون ویلا را بر عهده گرفت، امری در مورد اینکه آیا می‌تواند به تیم کمک کند تا به جمع بزرگان بازگردد، تردید داشت. در کمتر از دو فصل، او ویلا را به تیمی با شخصیت عالی تبدیل کرد که فوتبالی علمی اما در عین حال احساسی بازی می‌کند.

«کلاس دائمی است.»

در نیمه‌نهایی، استون ویلا مقاومت قابل توجهی از خود نشان داد. آنها دیگر تیمی نبودند که صرفاً بر ضدحملات دفاعی متمرکز باشند؛ امری با موفقیت تیمی ساخت که قادر به کنترل بازی، انتقال بسیار سریع بین فازهای بازی و نشان دادن سرسختی قابل توجه در لحظات حساس بود. این همان چیزی بود که به تیم انگلیسی کمک کرد تا در برابر فشار مقاومت کند و جایگاهی در فینال کسب کند.

استون ویلا تیم پرستاره‌ای ندارد؛ موفقیت آنها حاصل تلاش جمعی است. اولی واتکینز ارزش خود را به عنوان یک مهاجم همه‌کاره ثابت کرده است، جان مک‌گین مظهر روحیه جنگنده و تسلیم‌ناپذیر است، در حالی که داگلاس لوئیز و امیلیانو مارتینز به هسته قوی و متمایز تیم کمک می‌کنند.

مهم‌تر از آن، این موفقیت نشان می‌دهد که فوتبال انگلیس فقط مربوط به "غول‌هایی" مانند منچسترسیتی، لیورپول یا منچستر یونایتد نیست. استون ویلا ثابت می‌کند که با استراتژی درست، صبر و یک مدیر مناسب، تیم‌های غنی از نظر تاریخی هنوز هم می‌توانند خودشان باشند، همانطور که می‌گویند، "کلاس همیشگی است".

فینال مقابل فرایبورگ در ۲۱ می در استانبول بدون شک نبردی سخت برای استون ویلا خواهد بود، چرا که علاوه بر افتخار و جایزه نقدی، این تیم مستقیماً به مرحله گروهی لیگ قهرمانان فصل آینده نیز راه خواهد یافت. اگر تیم امری جام را بالای سر ببرد، تمام اروپا نامی را که بیش از چهار دهه پیش بسیار مشهور بود، به یاد خواهد آورد.

اگر استون ویلا قهرمان لیگ اروپا شود، این اولین جام معتبر اروپایی آنها در ۴۴ سال گذشته خواهد بود.