هواپیمای فضایی X-37B ارتش آمریکا آماده پرواز به مدار ارتفاع بالا است

قرار است موتور موشک فالکون هوی اسپیس ایکس امشب از مرکز فضایی کندی ناسا در کیپ کاناورال، در سواحل اقیانوس اطلس فلوریدا، با یک پنجره پرتاب 10 دقیقه‌ای از ساعت 8:07 بعد از ظهر به وقت محلی (8:07 صبح جمعه به وقت گرینویچ +7) پرتاب شود.

در ماه گذشته سه پرتاب به دلیل شرایط نامساعد جوی و مشکلات فنی نامشخص به تعویق افتاده است و تیم‌های زمینی را مجبور کرده است که قبل از این پرتاب، بارها هواپیما را به گاراژ برگردانند.

این پرتاب دو هفته پس از آن انجام شد که فضاپیمای رباتیک قابل استفاده مجدد چین به نام شنلونگ برای سومین بار از سال ۲۰۲۰ به فضا پرتاب شد و به رقابت فضایی بین ایالات متحده و چین دامن زد.

آخرین پیش‌بینی‌های هواشناسی، احتمال مساعد بودن شرایط جوی برای پرتاب را ۸۰ درصد پیش‌بینی می‌کند.

وزارت دفاع ایالات متحده اطلاعات بسیار کمی در مورد ماموریت X-37B منتشر کرده است، ماموریتی که توسط نیروی فضایی ایالات متحده به عنوان بخشی از برنامه پرتاب فضایی امنیت ملی ارتش ایالات متحده انجام شده است.

فضاپیمای بوئینگ که تقریباً به اندازه یک اتوبوس کوچک است و شبیه یک شاتل فضایی کوچک به نظر می‌رسد، برای استقرار فناوری‌های مختلف و انجام آزمایش‌هایی بر روی برخی از آنها در طول پروازهای مداری طولانی مدت طراحی شده است. در پایان ماموریت، فضاپیما فرود خواهد آمد و روی باندی شبیه به هواپیما فرود خواهد آمد.

این فضاپیما از سال ۲۰۱۰ شش پرواز انجام داده است که پنج ماموریت اول با استفاده از موتورهای موشک Atlas V از United Launch Alliance (اتحادیه ای بین بوئینگ و لاکهید مارتین) انجام شده و جدیدترین ماموریت در ماه مه ۲۰۲۰ با استفاده از موتورهای موشک Falcon 9 شرکت SpaceX انجام شده است.

این ماموریت آینده، اولین پرتاب موتور موشک فالکون هوی اسپیس ایکس را رقم خواهد زد، موشکی با ظرفیت حمل بار بزرگتر از X-37B و قادر به پرواز به مدار ژئوسینکرون، مداری در فاصله ۳۵۰۰۰ کیلومتری از سطح زمین.

X-37B یا وسیله پرواز مداری آزمایشی، معمولاً در ماموریت‌های مدار پایین زمین، در ارتفاع ۲۰۰۰ کیلومتری، استفاده می‌شود.

«حالت مداری جدید و دانه‌ها»

پنتاگون اطلاعاتی در مورد ارتفاع مداری این ماموریت منتشر نکرده است. با این حال، دفتر واکنش سریع نیروی هوایی ایالات متحده ماه گذشته در بیانیه‌ای اعلام کرد که ماموریت ۷ شامل آزمایش «حالت‌های مداری جدید و آزمایش فناوری‌های آینده‌ی آگاه از فضا» خواهد بود.

X-37B همچنین یک آزمایش ناسا را انجام خواهد داد که به بررسی چگونگی تأثیر شرایط تابش شدید فضا بر دانه‌ها می‌پردازد. توانایی پرورش محصولات کشاورزی در فضا تأثیر قابل توجهی بر توانایی تضمین تغذیه فضانوردان در مأموریت‌های طولانی مدت به ماه و مریخ خواهد داشت.

ماموریت شنلونگ چین در ۱۴ دسامبر با استفاده از موتور موشک لانگ مارچ ۲اف، یک سیستم پرتاب کم‌قدرت‌تر از فالکون هوی اسپیس‌ایکس و محدود به مدار پایین زمین، آغاز شد.

با این حال، ژنرال بی. چنس سالتزمن از نیروی فضایی ایالات متحده ماه گذشته در کنفرانسی گفت که معتقد است چین فضاپیمای شنلونگ را تقریباً همزمان با پرتاب فضاپیمای X-37B توسط ایالات متحده، برای نشان دادن رقابت با ایالات متحده، پرتاب خواهد کرد.

«چین به فضاپیمای ما بسیار علاقه‌مند است. و ما نیز به فضاپیمای آنها بسیار علاقه‌مندیم.»

«این دو جرم آسمانی ارزش رصد کردن را دارند، به خصوص وقتی که در مدار قرار بگیرند. اینکه زمان پرتاب آنها با زمان پرتاب ما مطابقت دارد، احتمالاً تصادفی نیست.»

مدت زمان ماموریت فعلی X-37B به طور عمومی اعلام نشده است، اما با توجه به طولانی شدن ماموریت‌ها، احتمالاً این ماموریت تا ژوئن 2026 یا حتی پس از آن ادامه خواهد داشت.

آخرین ماموریت X-37B بیش از دو سال طول کشید و در نوامبر 2022 فرود آمد.

نگوین کوانگ مین (به نقل از رویترز)

منبع