جوانان آمریکایی دیگر علاقه‌ای به حرفه نظامی ندارند.

پدربزرگ اسکای نیسپرو، یک مهاجر مکزیکی، تصمیم گرفت برای تبدیل شدن به شهروند ایالات متحده، در نیروی دریایی ایالات متحده ثبت نام کند. پدرش، ارنست نیسپرو، راه او را دنبال کرد و افسر نیروی هوایی ایالات متحده شد.

اسکای که در خانواده‌ای با سنت نظامی بزرگ شده بود، رویای دنبال کردن راه پدرش را در سر می‌پروراند. این دختر ۲۲ ساله گفت: «می‌خواهم خلبان جنگنده شوم.»

اما ارنست، یکی از تأثیرگذارترین افراد در زندگی اسکای، اکنون به دخترش توصیه می‌کند که ممکن است حرفه نظامی انتخاب مناسبی برای او نباشد.

سربازان سال گذشته در یک تمرین آموزشی در کمپ تالگا، کالیفرنیا شرکت کردند. عکس: ارتش ایالات متحده — سربازان سال گذشته در یک تمرین آموزشی در کمپ تالگا، کالیفرنیا شرکت کردند. عکس: *ارتش ایالات متحده*

فرزندان خانواده‌های نظامی اکثریت سربازان جدیدی را تشکیل می‌دهند که برای خدمت در ارتش ایالات متحده قرارداد امضا می‌کنند. اما این روند رو به زوال است زیرا جوانان علاقه کمتری به مشاغل نظامی نشان می‌دهند و این قطعاً خبر بدی برای استخدام‌کنندگان است.

مایک مولن، رئیس سابق ستاد مشترک ارتش، گفت: «اعضای بانفوذ خانواده‌ها دیگر به فرزندانشان توصیه نمی‌کنند که به خدمت سربازی بروند. والدین و عموهای آنها دیگر این را گزینه خوبی نمی‌دانند.»

کمبود نیروی انسانی یک مشکل بلندمدت است و اگر حل نشود، می‌تواند ارتش ایالات متحده را مجبور به کاهش اندازه خود کند. با توجه به رقابت شدیدی که ایالات متحده در بسیاری از مناطق با آن مواجه است، این مسئله نگران‌کننده خواهد بود.

یک مقام وزارت دفاع ایالات متحده گفت: «من حدود ۱۵ سال است که در حال مطالعه استخدام در ارتش هستم و هرگز چیزی به این بدی ندیده‌ام.»

سال گذشته، ارتش ایالات متحده فصل استخدام دشواری را تجربه کرد و نتوانست ۲۵٪ از هدف استخدام خود را محقق کند. امسال، آنها قصد دارند ۶۵۰۰۰ سرباز اضافی استخدام کنند، اما پیش‌بینی می‌کنند که تقریباً ۱۵۰۰۰ نفر کمبود نیرو داشته باشند.

نیروی دریایی ایالات متحده همچنین ممکن است تا 10 هزار نفر از هدف خود یعنی تقریباً 38 هزار سرباز جدید در سال جاری کمبود داشته باشد، در حالی که نیروی هوایی می‌گوید تخمین می‌زند که حدود 3 هزار نفر از هدف خود یعنی 27 هزار سرباز جدید کمبود داشته باشند.

نیروی دریایی ایالات متحده سال گذشته به هدف خود برای استخدام ۳۳۰۰۰ سرباز جدید دست یافت و امیدوار است امسال این طرح را تکمیل کند، اما رهبران، استخدام را یک چالش بزرگ توصیف می‌کنند.

طبق داده‌های پنتاگون، تنها ۹ درصد از جوانان ۱۶ تا ۲۱ ساله گفته‌اند که امضای قرارداد خدمت سربازی را در نظر می‌گیرند، که نسبت به ۱۳ درصد قبل از همه‌گیری کووید-۱۹ کاهش یافته است.

مقامات وزارت دفاع، کمبود نیرو در استخدام را یک بحران می‌دانند و متعهد به دستیابی به اهداف آینده خود برای جلوگیری از خطر کاهش ساختار این نیرو هستند.

مقامات دفاعی اذعان می‌کنند که در تلاش‌های خود برای مبارزه با «تصورات غلط» در مورد کار نظامی به خوبی عمل نکرده‌اند. آنها می‌گویند بسیاری از خانواده‌های آمریکایی اکنون ارتش را به عنوان پله‌ای برای پیشرفت شغلی فرزندانشان پس از دبیرستان نمی‌بینند.

در حال حاضر، تقریباً ۸۰٪ از سربازان تازه استخدام شده در ارتش ایالات متحده، یکی از اعضای خانواده‌شان در ارتش خدمت کرده است. سرهنگ مارک کرو، مدیر دفتر تحلیل منابع اقتصادی و انسانی در دانشگاه وست پوینت، می‌گوید این چیز خوبی است زیرا «کسانی که ارتش را بهتر درک می‌کنند، در ارتش می‌مانند.»

کریستین ورموث، وزیر ارتش، گفت اما تکیه بیش از حد بر خانواده‌های نظامی می‌تواند آنها را در برابر تغییر روندها آماده نکند. او می‌خواهد راه‌هایی برای مشارکت دادن کسانی که ارتباط مستقیمی با ارتش ندارند پیدا کند و انتخاب‌های شغلی نظامی را جذاب‌تر کند.

ارنست نیسپرو متوجه شد که ماموریت‌های طولانی‌مدتش دور از خانه عواقبی داشته است. در سال ۲۰۱۹، پس از بازگشت از افغانستان، خانواده‌اش را به دیزنی‌لند برد. زیر آسمان خیره‌کننده شب که با آتش‌بازی روشن شده بود، احساس می‌کرد نمی‌تواند با جمعیت هماهنگ شود.

اسکای نگران بود که پدرش هم سرنوشتی مثل پدربزرگش پیدا کند. پس از بازنشستگی، پدرش مرتباً خاطرات وحشتناکی از دوران حضورش در رمادی عراق در سال ۲۰۰۵ به یاد می‌آورد. او گاهی فریاد می‌زد که باید از حمله‌ای که وجود خارجی نداشت، به دنبال سرپناهی بگردد.

پدر اسکای تصمیم گرفت که نمی‌خواهد سه فرزندش چنین زندگی‌ای داشته باشند.

خروج آشفته نیروها از افغانستان در سال ۲۰۲۱، ناامیدی برخی از کهنه سربازان از ارتش، از جمله کاتالینا گاسپر، افسر سابق نیروی دریایی، را بیشتر برانگیخت.

در ژوئیه ۲۰۱۹، در جریان آخرین مأموریت رزمی خود در افغانستان، او در پایگاهی در کابل مستقر بود و مورد حمله طالبان قرار گرفت. انفجاری گاسپر را به شدت مجروح کرد و او برای درمان به ایالات متحده بازگردانده شد.

به گفته گاسپر، او از آسیب مغزی ناشی از ضربه رنج می‌برد. او به صداهای بلند و نورهای شدید حساس شد. او مرتباً سرگیجه، لکنت زبان، درد زانو و فتق دیسک را تجربه می‌کرد.

گاسپر گفت که خروج ایالات متحده از افغانستان در تابستان ۲۰۲۱ و واگذاری کابل به طالبان، کهنه سربازانی مانند او را «دلشکسته» کرده است. او پرسید: «هدف از همه کارهایی که ما انجام دادیم چه بود؟»

او ادعا می‌کرد که یک میهن‌پرست است، اما تصمیم گرفت هر کاری از دستش بربیاید انجام دهد تا مانع از ثبت نام فرزندانش در ارتش شود.

کیندا کوزمینسکی، رهبر برنامه ارتش ، کهنه سربازان و جامعه در مرکز امنیت نوین آمریکا، یک اندیشکده امنیتی دو حزبی مستقر در واشنگتن، گفت که همه‌گیری کووید-۱۹ مشکلات استخدام در ارتش را تشدید کرده است.

او گفت: «ما به مدت دو سال هیچ استخدام‌کننده‌ای در دانشگاه و دبیرستان نداشتیم. آنها تنها رابط نظامی برای بسیاری از افرادی بودند که خانواده یا دوستانی در ارتش نداشتند.»

از سوی دیگر، به گفته استخدام کنندگان، حقوق و مزایایی که به نیروهای تازه استخدام شده ارائه می شود، در حال حاضر در مقایسه با سایر حرفه ها به اندازه کافی رقابتی نیست.

داوطلبان استخدام در اکتبر گذشته در یک رویداد تبلیغاتی ارتش ایالات متحده در ایندیاناپولیس در یک چالش تناسب اندام شرکت کردند. عکس: WSJ — جوانان آمریکایی در اکتبر گذشته در یک رویداد تبلیغاتی ارتش ایالات متحده در ایندیاناپولیس در یک چالش فیزیکی شرکت کردند. عکس: *WSJ*

سرگرد مارکو ایرن از گارد ملی نوادا گفت: «تمام شغل‌هایی که جوانان این روزها می‌توانند به دست آورند، همان مشوق‌هایی را ارائه می‌دهند که ما ارائه دادیم، بنابراین واضح است که رقابت شدیدی وجود دارد.»

پایین‌ترین پرسنل نظامی کمتر از ۲۰۰۰ دلار در ماه درآمد دارند. حتی با وجود مزایای نظامی، این مبلغ کافی نیست و آنها را مجبور می‌کند برخی از هزینه‌ها را خودشان تأمین کنند.

این حقوق برای خانواده‌ها یا کسانی که خارج از پایگاه زندگی می‌کنند، «برای زندگی کافی نیست». طبق داده‌های فدرال، بیش از ۲۰،۰۰۰ پرسنل نظامی در حال خدمت، کمک هزینه غذا دریافت می‌کنند.

کتی راث-دوکت، مدیر اجرایی گروه «خانواده‌های ستاره آبی»، گروهی که از حقوق پرسنل نظامی حمایت می‌کند، گفت: «اگر خدمت سربازی خیلی گران باشد، خانواده‌ها فرزندان خود را از ثبت نام منصرف می‌کنند.»

پنتاگون گزارش می‌دهد که ۷۷٪ از جوانان آمریکایی به دلیل عدم آمادگی جسمانی کافی، نمرات پایین در آزمون‌ها یا سوابق کیفری مانند مصرف مواد مخدر یا سایر موارد، از معاینات پزشکی نظامی رد صلاحیت می‌شوند. در سال ۲۰۱۳، تقریباً ۷۱٪ از مردان جوان استانداردها را رعایت نکرده بودند.

طبق اعلام ارتش ایالات متحده، تأثیر این بیماری همه‌گیر، نمرات شرکت‌کنندگان در آزمون ورودی ارتش را ۹ درصد کاهش داده است. کسانی که نمره کافی کسب نکنند و در آزمون فیزیکی رد شوند، واجد شرایط استخدام نخواهند بود.

ارتش ایالات متحده برای جذب پرسنل بیشتر، تلاش‌های استخدامی خود را تشدید و مدرن می‌کند، برخی از مزایا را تغییر می‌دهد و دوره‌های تکمیلی را اجرا می‌کند تا به جوانانی که استانداردها را رعایت نکرده‌اند، کمک کند تا مهارت‌های خود را بهبود بخشند و واجد شرایط پیوستن به نیرو شوند.

سرلشکر الکس فینک، رئیس دفتر تبلیغات ارتش ایالات متحده، گفت: «این وضعیت در ۱۵ یا ۲۰ سال گذشته تغییر نکرده است.» «ما واقعاً نمی‌توانیم اثربخشی تبلیغات را اندازه‌گیری کنیم.»

سربازخانه‌های رو به زوال، آزار و اذیت در ارتش، عدم مراقبت از فرزندان خانواده‌های نظامی و حمایت ناکافی از سلامت روان، از جمله مسائل عمیق‌تری هستند که سربازان گزارش می‌دهند با آنها روبرو هستند.

ورموث گفت: «والدین نگران این هستند که فرزندانشان به خدمت سربازی بروند، آیا محل اقامت خوبی خواهند داشت، آیا مورد آزار جنسی قرار خواهند گرفت یا اینکه آیا افکار خودکشی خواهند داشت.»

مقامات وزارت دفاع گفتند که اگر بحران نیروی انسانی حل نشود، اثربخشی کلی رزمی ارتش با خطر کاهش مواجه خواهد شد.

تحلیلگران خاطرنشان می‌کنند که فقدان آمادگی رزمی ممکن است زمانی که واحدها درگیر نبرد نیستند، آشکار نباشد، اما در زمانی که به یک واکنش تمام‌عیار نیاز باشد، این مشکل آشکار خواهد شد.

تلاش برای حفظ سربازان فعال پس از پایان قراردادشان یکی از راه‌حل‌هاست. با این حال، به گفته گیل بارندولار، عضو ارشد مرکز مطالعات رهبری در دانشگاه کاتولیک آمریکا، این امر می‌تواند به راحتی منجر به عدم ترخیص سربازان با عملکرد ضعیف شود.

او گفت: «اگر نتوانید ۱۰ درصد از پرسنل کم‌بازده را پس از قرارداد اولیه‌شان تعدیل کنید، این امر تأثیر بلندمدتی بر اعضای با عملکرد بالا خواهد داشت.»

به گفته مارک کانسیان، مشاور ارشد مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی (CSIS)، واحدهایی که با کمبود نیرو مواجه هستند، قادر به پاسخگویی سریع در صورت نیاز نخواهند بود. و واحدهایی که مجبور به بسیج نیروهای اضافی هستند، نمی‌توانند به اندازه واحدهایی که اعضای آنها ماه‌ها یا سال‌ها با هم آموزش دیده‌اند، مؤثر عمل کنند.

او گفت: «چیزی که خواهید دید، یک گروه رنگارنگ است.»

ورموث تأکید کرد که ارتش «بسیار متمرکز» بر افزایش تعداد نیروهای جدید است. اما این تلاش ممکن است برای آمریکایی‌هایی که در شرف فارغ‌التحصیلی از دبیرستان یا دانشگاه هستند، خیلی دیر شده باشد.