Huomenna, 26. kesäkuuta, kello 6.00 on Japanin vuoro pelata ratkaiseva ottelu Ruotsia vastaan päivänä, joka voi ratkaista Aasian todellisen identiteetin vuoden 2026 MM-kisoissa.
Etelä-Korea menettää itsemääräämisoikeutensa.
Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisat alkoivat Aasian jalkapallolle varsin hyvin. Etelä-Korea voitti Tšekin 2-1, Japani pelasi tasapelin Alankomaiden kanssa 2-2, Australia voitti Turkin 2-0, Iran pelasi tasapelin Uuden-Seelannin kanssa ja Saudi-Arabia sai pisteen Uruguayta vastaan. Ensimmäisen ottelukierroksen jälkeen oli syytä puhua itsevarmemmasta ja kokeneemmasta Aasian joukkueesta, joka ei ollut enää vain oppimassa.

Etelä-Korealla (vasemmalla) oli enemmän palloa hallussaan ja he yrittivät työntää muodostelmaansa eteenpäin, mutta he olivat jumissa viimeisissä hyökkäyksissään.
Mutta jalkapallo muuttuu hyvin nopeasti. Vain kahden peräkkäisen ottelun jälkeen kuva oli jo muuttanut väriä.
Kesäkuun 25. päivän aamuna tasapeli Etelä-Afrikkaa vastaan olisi riittänyt Etelä-Korealle etenemiseen neljännesvälieriin A-lohkon toisena joukkueena. He kuitenkin hävisivät 0–1. Tämä ei ollut tappio pelkästään pistetilanteen kannalta; se oli merkittävä isku Aasian jalkapallon itseluottamukselle, sillä Etelä-Koreaa pidettiin Japanin ohella alueen kahtena johtavana jalkapallomaana.
Etelä-Korea aloitti voitolla Tšekistä, mutta hävisi sitten Meksikolle 0-1 ennen kuin kärsi jälleen tappion Etelä-Afrikalle. Vaikka joukkueella oli hyvät mahdollisuudet jatkoon, he päättivät lohkovaiheen kolmella pisteellä ja maalierolla -1. 48 joukkueen MM-kisaformaatissa kolmas sija voi vielä tarjota toivoa, mutta se ei ole enää itsemääräämisoikeus. Etelä-Korean on nyt odotettava muiden lohkopelien tuloksia tietääkseen, pääseekö se kahdeksan parhaan kolmanneksi sijoittuneen joukkueen joukkoon.
Se tuntui hyvin erilaiselta kuin Etelä-Korean jalkapallon tuttu kuva MM-kisoista: vahva, itsevarma, paineita kestävä ja usein paremmin pelaava vaikeissa otteluissa. Etelä-Afrikkaa vastaan Etelä-Korealla oli enemmän pallonhallintaa ja se yritti puskea eteenpäin, mutta kyvyttömyytensä löytää tehokkaita hyökkäysratkaisuja maksoi heille lopulta kalliisti. Yksi päästetty maali riitti muuttamaan koko kauden ahdistuneeksi odotukseksi.
Tuo tappio on sitäkin merkittävämpi, koska Etelä-Afrikka ei ollut koskaan edennyt MM-kisojen lohkovaihetta pidemmälle. Vuonna 2010 he putosivat aikaisin, vaikka heillä oli kotietu, ja heistä tuli ensimmäinen isäntämaa, joka ei edennyt lohkovaihetta pidemmälle. Silti Etelä-Koreaa vastaan Etelä-Afrikka ei ainoastaan voittanut ottelua, vaan myös varmisti paikkansa seuraavalla kierroksella, työntäen Etelä-Korean taakseen ja luoden yhden A-lohkon merkittävimmistä käännekohdista.
Aasialle tämä tappio muistuttaa siitä, että ensimmäisen kierroksen positiiviset merkit eivät takaa pitkän aikavälin menestystä.
Japanin johtoaseman odottamista.
Etelä-Korean jälkeen kaikki katseet Aasian jalkapallossa kääntyvät Japaniin.
Japani kohtasi Ruotsin F-lohkon finaalissa 26. kesäkuuta kello 6.00. Tämä ei välttämättä ollut ratkaiseva ottelu Japanille, sillä heillä oli jo neljä pistettä kahden ottelun jälkeen: 2-2-tasapeli Hollantia vastaan ja 4-0-voitto Tunisiaa vastaan. Ottelu oli kuitenkin silti erittäin tärkeä, sillä se ratkaisisi Japanin jatkon.

Etelä-Korean (oikealla) on nyt odotettava muiden lohkolohkojen tuloksia tietääkseen, onko se kahdeksan parhaan kolmanneksi sijoittuneen joukkueen joukossa.
Hyvä tulos Ruotsia vastaan auttaisi Japania vahvistamaan, että se ei ole vain Aasian toivo, vaan myös joukkue, joka kykenee kilpailemaan tasavertaisesti MM-kisoissa. Tasapeli Hollantia vastaan osoitti heidän luonteensa. 4-0-voitto Tunisiaa vastaan osoitti heidän sitkeytensä. Mutta ottelu Ruotsia vastaan on testi heidän tasaisuudelleen, mikä on erottanut japanilaisen jalkapallon muusta Aasiasta jo vuosia.
Japani ei tule vuoden 2026 MM-kisoihin joukkueena, jonka odotettiin aiheuttavan yllätyksiä. He ovat toistuvasti edenneet lohkovaiheesta eteenpäin, voittaneet merkittäviä vastustajia ja saaneet maailman näkemään Aasian jalkapallon eri valossa. Siksi Japaniin kohdistuvat odotukset ovat korkeammat. Ihmiset eivät odota vain pisteitä, vaan sen osoittavan olevan joukkue, joka kykenee pääsemään pitkälle turnauksessa.
Siksi ottelu Ruotsia vastaan on ratkaisevan tärkeä F-lohkosta etenemisen kannalta. Jos Japani pärjää hyvin, Aasialla on edelleen tärkeä lippu, josta pitää kiinni.
Jos Japani epäonnistuu, Aasian tilanne vuoden 2026 MM-kisoissa synkkenee entisestään.
Ovi on leveämpi, mutta polku ei ole helpompi.
48 joukkueen MM-kisoja pidettiin aikoinaan loistavana tilaisuutena aasialaiselle jalkapallolle. Lisääntynyt määrä paikkoja, enemmän edustajia ja paremmat mahdollisuudet päästä seuraavalle kierrokselle parhaiden kolmanneksi sijoittuneiden joukkueiden ansiosta olivat kaikki osa suunnitelmaa. Mutta se, mitä nyt tapahtuu, osoittaa, että leveämpi ovi ei välttämättä tarkoita helpompaa polkua.

Avausottelun voitto herätti toiveita, mutta kaksi peräkkäistä tappiota ovat jättäneet Etelä-Korean odottavaan tilaan.
Qatar putosi lohkovaiheen jälkeen. Jordanialla on vain vähän toivoa jäljellä, kun se kohtaa Argentiinan finaalissa. Irak ei ole vielä kerännyt pisteitä kahden Norjalle ja Ranskalle kärsityn tappion jälkeen ja tarvitsee voiton Senegalista ollakseen mahdollisissa ihmeissä. Saudi-Arabialla on vain yksi piste ja sen on voitettava Kap Verde. Iranilla on kaksi pistettä ja se tarvitsee tärkeän tuloksen Egyptistä. Australialla on kolme pistettä ja sillä on ratkaiseva ottelu Paraguayta vastaan. Uzbekistan, odotettu tulokas, on erittäin vaikeassa tilanteessa kahden Kolumbialle ja Portugalille kärsityn tappion jälkeen, erityisesti 0-5-tappion Portugalille.
Kokonaiskuvaa tarkasteltaessa Aasiassa on enemmän edustajia, mutta ei ole varmaa, että monella joukkueella on todella tarpeeksi sitkeyttä päästä pitkälle. Jotkut joukkueet saattavat tehdä vaikutuksen yksittäisissä otteluissa. Jotkut saattavat yllättää ensimmäisellä kierroksella. Mutta selviytyäkseen kolmesta kierroksesta, varsinkin kun vahvat vastustajat alkavat päästä vauhtiin, Aasialla on edelleen kuilu nopeudessa, kunnossa, yksilöllisessä laadussa ja paineensietokyvyssä.
Etelä-Korea on selkein esimerkki. Voitto avausottelussa herätti paljon toiveita, mutta kaksi peräkkäistä tappiota ovat jättäneet heidät jännityksen valtaan. Sama pätee Uzbekistaniin. Heidän ensimmäinen MM-kisaesiintyminen oli kaunis tarina, mutta vain kahden ottelun jälkeen ison näyttämön karun todellisuuden voittaminen kävi hyvin selväksi.
Siksi Japanin ja Ruotsin välinen ottelu 26. kesäkuuta aamulla ei koske pelkästään Japania. Se on myös ottelu, johon Aasia tarvitsee vastauksen. Etelä-Korean ja monien muiden edustajien kaatumisen jälkeen Japanin on säilytettävä tunne siitä, että Aasian jalkapallolla on edelleen joukkue, joka on riittävän kypsä, hyvin organisoitu ja kunnianhimoinen edetäkseen omien kykyjensä pohjalta.
Vuoden 2026 jalkapallon MM-kisat eivät ole ohi Aasialle. Mutta Etelä-Korean epävarman aamun jälkeen tilanne ei ole enää yhtä ruusuinen kuin ennen. Tästä lähtien Aasia tarvitsee muutakin kuin vain kauniita tuloksia. Aasia tarvitsee joukkueita, jotka pystyvät pysymään lujina MM-kisojen siirtyessä ratkaiseviin käännekohtiin.

Lähde: https://nld.com.vn/han-quoc-nga-chau-a-cho-nhat-ban-196260625133645668.htm


































































