Angleterre contre Croatie : Le premier défi

Avant le coup d'envoi, l'entraîneur Tuchel est confronté à un dilemme concernant Bukayo Saka.

La rencontre entre l'Angleterre et la Croatie, comptant pour le premier match du groupe L à 3 heures du matin le 18 juin, est considérée comme le premier test des ambitions de l'équipe de Thomas Tuchel pour le titre.

Lorsque le tirage au sort a placé l'Angleterre et la Croatie dans le même groupe L, beaucoup se sont immédiatement souvenus de la demi-finale de la Coupe du monde 2018. À l'époque, l'équipe d'Angleterre de Gareth Southgate était passée tout près d'atteindre sa première finale depuis plus d'un demi-siècle, mais s'était finalement inclinée 2-1 après prolongation face à la Croatie, emmenée par Luka Modric, Ivan Perisic et Mario Mandzukic.

Un candidat prometteur

Huit ans plus tard, les deux équipes se retrouvent sur la plus grande scène du football mondial , cette fois-ci pour le match d'ouverture de la campagne de la Coupe du Monde 2026. Pour l'Angleterre, c'est le moment où elle est considérée comme l'un des grands favoris pour le titre.

Sous la direction de Thomas Tuchel, les « Trois Lions » se qualifièrent avec un parcours sans faute, inscrivant 22 buts et n'en encaissant aucun. L'alliance de l'expérience d'Harry Kane et de John Stones avec la jeunesse de Jude Bellingham, Declan Rice et Bukayo Saka insuffla la conviction que le football anglais pouvait mettre fin à sa disette en Coupe du monde, qui durait depuis 1966.

Cependant, avant le coup d'envoi, l'entraîneur Tuchel est confronté à un dilemme concernant Bukayo Saka. La star d'Arsenal n'est pas encore complètement remise de sa blessure au tendon d'Achille contractée en mars.

Bien qu'il soit peu probable qu'il puisse jouer l'intégralité des 90 minutes, Saka envoie des signaux très positifs. Le joueur de 24 ans a affirmé être prêt à prendre le risque de mettre sa condition physique à l'épreuve pour contribuer à la victoire de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde. Saka a déclaré être prêt à jouer si l'occasion se présente, et si une rotation d'effectif est nécessaire, Noni Madueke est un remplaçant de qualité sur le flanc droit.

Le match entre l'Angleterre et la Croatie s'annonce passionnant. Photo : AI-DONG LINH

Le dirigeant Luka Modric

De l'autre côté du terrain, l'équipe nationale croate reste fidèle à l'identité qui a fait d'elle une force majeure des grands tournois depuis près d'une décennie. Bien que plusieurs joueurs clés aient dépassé leur apogée, l'équipe aux couleurs rouge et blanche peut toujours compter sur son leader, Luka Modric. À 40 ans, le milieu de terrain de l'AC Milan demeure le pilier du jeu croate et vise une cinquième participation à la Coupe du monde.

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Bien que moins en forme physiquement qu'en 2018 ou 2022, l'équipe croate reste extrêmement difficile à affronter grâce à son expérience. Le sélectionneur Zlatko Dalic sait que son équipe ne peut rivaliser avec l'Angleterre en termes de vitesse et de jeunesse. Par conséquent, la Croatie ralentira probablement le rythme du jeu, s'appuyant sur le contrôle de balle de Modric et Mateo Kovacic pour limiter les contre-attaques dangereuses de l'adversaire.

Le principal point d'achoppement se situe au milieu de terrain. Si Declan Rice et Jude Bellingham parviennent à dominer Modric et Kovacic dans la possession du ballon, l'Angleterre aura une chance d'imposer son jeu. À l'inverse, si la Croatie retrouve son rythme habituel, la pression pourrait s'accentuer sur les joueurs de Tuchel.

En termes de force globale, l'Angleterre conserve l'avantage grâce à la profondeur de son effectif et à la qualité supérieure de ses joueurs. Cependant, la Croatie n'a jamais été un adversaire facile à vaincre. Les « Trois Lions » pourraient bien empocher les trois points, mais la rencontre s'annonce serrée et seul un éclair de génie de leurs stars pourrait faire la différence.

Le groupe comprend également le Ghana et le Panama, et le résultat du match d'ouverture déterminera très probablement la première place du groupe L. L'équipe victorieuse bénéficiera d'un avantage considérable dans sa quête de qualification pour les huitièmes de finale en tant que première du groupe.

Le Portugal est déterminé à remporter son premier match.

Le 18 juin à minuit, la star Cristiano Ronaldo et l'équipe nationale portugaise ont lancé leur campagne pour la Coupe du Monde 2026 par un match contre la République démocratique du Congo. Dans le groupe K, la « Selecão européenne » est clairement la grande favorite pour la première place.

Depuis sa victoire en Ligue des Nations de l'UEFA en juin 2025, le Portugal n'a concédé qu'une seule défaite. La forme légèrement en baisse de CR7 est compensée par un effectif composé de joueurs au sommet de leur art, tels que Bruno Fernandes, Rafael Leão et de jeunes talents comme Francisco Conceição et Gonçalo Ramos.

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Le Portugal a battu les États-Unis 2-0 début avril, sans Ronaldo. (Photo : AP)

Avec un effectif de qualité supérieure, l'équipe de Roberto Martinez est favorite pour remporter les trois points lors de son premier match. Cependant, la victoire ne sera peut-être pas facile face à la République démocratique du Congo, qui aspire à renouer avec le succès après de nombreuses années d'absence.

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Hoang Hiep

Source : https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm