Antoine se redécouvre.

Antony fait ses preuves au Real Betis.

Lors de cette soirée de Ligue Europa au stade Benito Villamarín, le joueur brésilien a une fois de plus prouvé pourquoi Manuel Pellegrini lui faisait confiance : un but, une passe décisive, de quoi sauver le Real Betis de la défaite face à Nottingham Forest et confirmer le retour d'une star qui semblait s'être éteinte.

Un tournant dans l'obsession d'Old Trafford.

Antony a quitté Manchester United avec l'étiquette de « flop » après son transfert à 85,5 millions de livres sterling en 2022, en provenance de l'Ajax. Ses performances décevantes, son attitude critiquée et sa période difficile à Old Trafford ont fait de lui la cible de nombreuses moqueries. Pour beaucoup de supporters de Premier League, Antony reste le symbole du gaspillage et du manque de stratégie de la politique de transferts de Manchester United.

Cependant, l'Espagne lui a ouvert une autre porte. Le Betis a prêté Antony la saison dernière, et il a immédiatement retrouvé sa passion pour le football. Neuf buts et cinq passes décisives en 26 matchs ont non seulement effacé son image de joueur « excédentaire » à Old Trafford, mais ont également incité Pellegrini à débourser 21 millions de livres sterling pour l'acquérir définitivement. Pour le Betis, c'était une aubaine. Pour Antony, c'était l'opportunité d'un nouveau départ.

Face à Nottingham Forest, le Betis a entamé la rencontre avec assurance et a pris l'avantage. Cependant, l'équipe de Premier League, emmenée par Ange Postecoglou, s'est montrée intraitable. Un doublé d'Igor Jesus a permis aux visiteurs d'arracher la victoire, et l'on pensait alors que Postecoglou allait décrocher son premier succès européen avec Forest.

Antony a brillé lors du match nul 2-2 du Real Betis contre Nottingham Forest en Ligue Europa.

Mais alors, Antony est apparu. Un placement astucieux dans la surface de réparation, une frappe précise au fond des filets, et le score était égalisé. Ce but a non seulement sauvé le Betis de la défaite, mais a aussi envoyé un message clair : Antony n’est plus l’ombre de lui-même. Il entame un nouveau chapitre, où confiance, aisance et responsabilité ont trouvé leur juste place.

Joe Cole, qui regardait le match sur TNT, a souligné un point crucial : « Quand on sait qu’on aurait dû gagner, le mental est plus fragile. Forest a sombré dans cet état et Antony en a pleinement profité. Aujourd’hui, la différence s’est faite grâce au caractère et à la confiance. »

C’est précisément cette « confiance » qu’Antony avait perdue à Old Trafford. Il était hué et critiqué, considéré comme un joueur incapable de dribbler autrement que sans but précis. Mais au Betis, le Brésilien prouve que lorsqu’il est libre de s’exprimer pleinement, il peut apporter une réelle plus-value à l’équipe.

L'image d'une star qui fait son grand retour.

Pellegrini a pris un risque, et pour l'instant, il gagne. Antony ne se contente pas de marquer et de faire des passes décisives, il insuffle aussi une nouvelle énergie à l'attaque du Betis. Il n'hésite pas à presser, ses déplacements sans ballon sont plus intelligents, et surtout, il ose prendre ses responsabilités dans les moments difficiles.

L'égalisation contre Forest n'était pas un coup de chance, mais bien la preuve de ses progrès. Au Betis, Antony n'est pas un joueur dont chaque action est scrutée à la loupe, mais un élément clé des ambitions européennes d'une équipe souvent considérée comme l'outsider en Liga.

Antony est désormais un joueur clé du Real Betis.

Antony n'a peut-être jamais été un recrutement « judicieux » pour Manchester United, mais au Betis, il a relancé sa carrière. Chaque but, chaque passe décisive contribue désormais non seulement à la progression de l'équipe de Pellegrini, mais efface aussi peu à peu les mauvais souvenirs de son passage à Old Trafford.

Les supporters du Betis ont des raisons d'y croire, et pour Antony, le chemin de la renaissance a véritablement commencé. D'un joueur en fin de carrière à un héros, d'un paria à un nouvel espoir, l'histoire de la renaissance d'Antony est la preuve éclatante de la magie du football : parfois, il suffit d'un nouvel environnement, d'une nouvelle confiance, pour qu'un joueur que l'on croyait sur le déclin retrouve sa forme d'antan.