Essence de miel

Profitant d'une faille dans le processus de création d'une nouvelle reine des abeilles, des apiculteurs sont intervenus pour faire en sorte que les abeilles ouvrières sécrètent de la gelée royale à des fins humaines.

Mme Tran Thi Phuong Hang, apicultrice depuis plus de 40 ans à la ferme apicole Chi Toan (commune d'Ea Kao), explique : « Dans une colonie de plusieurs dizaines de milliers d'abeilles, les apiculteurs expérimentés peuvent distinguer d'un coup d'œil la reine, les mâles et les ouvrières. Chaque colonie ne possède qu'une seule reine, et toutes les autres abeilles sont ses descendantes. »

Toutes les abeilles ouvrières sont des femelles et, à l'état larvaire, elles ont toutes la possibilité de devenir reines. Mais ce sont les ouvrières qui décident qui le sera ! Bien qu'elles sachent que la colonie n'a besoin que d'une seule reine, elles confectionnent plusieurs opercules royaux et nourrissent ces larves exclusivement de gelée royale. Les larves nourries à la gelée royale se développent en reines, tandis que celles nourries au pollen et au miel deviennent des ouvrières.

Une ruche pleine de miel mûr.

Connaissant les caractéristiques des colonies d'abeilles ouvrières lors de la création de nouvelles reines, qui produisent souvent plusieurs opercules royaux, les apiculteurs trompent les colonies en cachant la reine et en la remplaçant par de nombreux opercules royaux artificiels afin de récolter la gelée royale. Dans chaque ruche, on place un ou deux supports en bois sur lesquels sont fixés environ 200 opercules royaux (en plastique, de la taille du bout du petit doigt), selon la force de la colonie. L'apiculteur y introduit des larves d'abeilles âgées d'environ deux jours. Les abeilles ouvrières produisent alors du lait pour nourrir ces larves. « Les larves nourries au lait par les abeilles ouvrières deviendront des reines. Celles qui ne le sont pas deviendront des abeilles ordinaires. Au bout de quatre jours, l'apiculteur déplace les larves royales à l'extérieur pour récolter le lait contenu dans leurs minuscules opercules. Une colonie d'abeilles à son apogée peut fournir à l'apiculteur près de 500 grammes de gelée royale. La reine nourrie de ce lait miraculeux peut vivre de quatre à sept ans, tandis que le cycle de vie d'une abeille ouvrière n'est que d'environ six mois », explique Mme Hang. C'est pourquoi la gelée royale est considérée comme excellente pour la santé : elle possède des propriétés anti-âge, anti-inflammatoires, tonifiantes et bénéfiques pour la santé de la mère et du bébé, et elle embellit la peau…

Pour obtenir une gelée royale de qualité, il est indispensable d'élever des abeilles à proximité des fleurs sauvages afin qu'elles butinent le pollen et produisent du lait. Les meilleures sources de gelée royale se trouvent souvent dans les régions spécialisées dans la culture du thé et du café, comme Dak Lak et Bao Loc (Lam Dong).

Déposez les boules de miel mûres dans le pot à miel.

À l'exception de la reine, toutes les autres larves femelles se développeront en abeilles ouvrières et seront toutes inhibées, incapables de se reproduire.

Dès leur naissance, les abeilles ouvrières sont travailleuses, dévouées et infatigables. Elles rapportent le nectar à la ruche sous forme liquide et le distribuent aux abeilles butineuses. Ces dernières libèrent et aspirent continuellement les gouttes de miel des centaines de fois afin que les enzymes de leurs glandes salivaires transforment le nectar en miel, condensant ainsi les gouttes avant de les déposer dans les alvéoles. Lorsque le miel est mûr, les abeilles recouvrent chaque alvéole d'une couche de cire blanche. Ce miel recouvert de cire est appelé miel mûr. Il se conserve de nombreuses années tout en préservant ses qualités nutritives et sa saveur unique.

Le miel de fleurs de café, raffiné par les abeilles, est l'une des précieuses spécialités naturelles des Hauts Plateaux du Centre.

Beaucoup de consommateurs constatent que le prix du miel de fleurs de caféier sur le marché oscille entre 200 000 et plus de 500 000 VND le litre, ce qui les amène à penser que ce miel est de mauvaise qualité. Nombreux sont ceux qui, pris par l'envie de « chasser » du miel sauvage à des prix exorbitants, tombent ainsi, sans le savoir, dans le piège du faux miel.

Forte de plus de 40 ans d'expérience en apiculture, la famille de Mme Hang, propriétaire de la ferme apicole Chi Toan, applique un principe fondamental : laisser les abeilles ventiler et sécher les alvéoles jour et nuit jusqu'à ce qu'elles les scellent elles-mêmes. Ce n'est que lorsque 90 % des alvéoles sont complètement scellées de cire blanche que la famille les retourne pour récolter le miel mûr, parfois avec une densité de seulement 17 à 18 degrés. Ce miel mûr, aéré, séché et contrôlé par les abeilles, conserve indéniablement son arôme caractéristique de nectar de café, quelle que soit sa durée de conservation. Mme Hang a affirmé : « Le miel de nectar de fleurs de café est vraiment exceptionnel, on n'en trouve nulle part ailleurs. Les fleurs de café sont très parfumées, et le miel récolté est imprégné de ce parfum, embaumant ainsi toute la plantation. Ce miel est épais, d'une belle couleur jaune ou ambrée, et possède une légère acidité caractéristique. Pour obtenir un miel de café de grande qualité, les apiculteurs doivent éviter les zones où abondent les hévéas, les anacardiers, les avocatiers… Car si les abeilles produisent également du miel, celui-ci est plus liquide, se décolore rapidement, devient noir foncé et cristallise peu après. De nombreux miels de fleurs et d'herbes, récoltés par les abeilles, moussent également ; il faut savoir les éviter. »

On récolte de la cire d'abeille pure pour l'exportation.

Après de nombreuses années d'apiculture artisanale, la famille de Mme Hang vend désormais du miel en rayons entiers, selon les goûts de ses clients. Spécialement conçus pour les réceptions VIP, les restaurants et hôtels haut de gamme qui utilisent du miel dans leurs buffets, ces rayons de miel de grande qualité, à maturité optimale, sont scellés par les abeilles. Chaque petit rayon carré, régulier et bien formé, pèse entre 0,2 et 0,5 litre et est généralement fabriqué par les apiculteurs pendant la pleine saison des fleurs de café, afin d'obtenir un miel au parfum caractéristique de ces fleurs.

Les touristes étrangers raffolent de ce petit rayon de miel parfumé aux fleurs de café. Ils le dégustent souvent avec du pain ou en dessert. Leur particularité ? Ils consomment également la cire d’abeille, car les abeilles se nourrissent aussi de pollen et de nectar pour fabriquer cette cire, qui contient donc tous les nutriments et minéraux présents dans le miel.

Avec plus de 40 ans d'apiculture, la famille de Mme Hang propose aujourd'hui de nombreux produits apicoles incontournables tels que le miel, le pollen, la gelée royale, la cire d'abeille, la propolis… ainsi que des produits dérivés du miel comme des comprimés de miel et du curcuma noir, jaune, blanc et du curcuma scorpion… Mme Hang confie : « Pour être apiculteur, il faut être persévérant et aimer profondément les abeilles, qui consacrent leur vie entière à produire du miel. Les abeilles sont à la fois des animaux de compagnie et des sources d'enseignement, ce qui explique pourquoi toute notre famille perpétue cette tradition… »

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