Le parcours d'An Nhien, d'un grain de riz à l'aspiration à une grande puissance

Note de l'éditeur : Depuis les chariots à pain en bois exposés à la foire, l'entreprise O Plant-based de Mme An Nhien est devenue une pionnière de l'industrie végétale au Vietnam. Ses produits phares sont le pain de riz surgelé à base de riz brun doré, de riz dragon rouge, de riz noir complet – préservant sa couleur et sa saveur naturelles et riche en nutriments – ainsi que de nombreux autres produits 100 % végétaux. En seulement un an, le pain de riz s'est retrouvé dans les rayons des supermarchés, a été très bien accueilli par les consommateurs et a rapidement suscité un intérêt particulier sur le marché international.

Actuellement, le produit reçoit beaucoup d'attention de la part de nombreuses entreprises en Corée, au Japon, à Taiwan et en Europe, et une société australienne a proposé une coopération de distribution exclusive en Australie, marquant une étape importante en avant : d'une petite startup, O Plant-based Company de Mme An Nhien introduit le riz vietnamien dans la chaîne de valeur mondiale de l'industrie verte.

La vérité sur la maladie

Certaines start-ups ne naissent pas dans un laboratoire ou grâce à un fonds de capital-risque, mais sur un lit d'hôpital. Pour An Nhien, le chemin vers une alimentation végétale a commencé par une lutte pour la survie.

Pendant de nombreuses années, elle a dû faire face à une maladie incurable : des dizaines de transfusions sanguines, parfois seulement 3 ou 4 globules rouges, et son cœur a cessé de battre pendant sept minutes. Les médecins lui ont conseillé une amputation et lui ont conseillé de recommencer à manger de la viande pour « reprendre des forces ». Mais son corps a refusé. Elle a obstinément maintenu un régime végétalien, en partie grâce à l'influence de son mari, qui suivait un régime végétalien depuis des décennies. Un miracle s'est produit : sa santé s'est rétablie, la tumeur a disparu et son sang est redevenu pur.

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Mme An Nhien estime que celui qui possède les ingrédients est roi.

« Avant, je lisais le poème « Le soleil de la vérité brille à travers le cœur », mais je ne comprenais pas, ou j'étais encore vague sur ce qu'était la vérité. Maintenant, devant mes yeux, « la maladie est un don de Dieu, pour me réveiller ! », dit-elle. C'est cette « vérité » qui l'a poussée à abandonner une carrière stable dans la sidérurgie pour se lancer dans une nouvelle voie : celle de l'alimentation végétale à base de riz vietnamien propre, afin de contribuer à l'intégration de ce riz dans la chaîne de valeur mondiale, ou celle de l'affirmation de la position du Vietnam dans le monde, fondée sur l'alimentation végétale, qui repose également sur l' agriculture vietnamienne. »

De l'industrie sidérurgique aux industries végétales

Avant de se lancer dans l'agroalimentaire, elle était une entrepreneure chevronnée de l'industrie lourde, contribuant à l'introduction de nombreuses technologies sidérurgiques et de normes modernes en matière d'acier au Vietnam, fournissant même des matériaux pour des projets de défense. Mais plus elle approfondissait son travail, plus elle percevait un paradoxe : malgré les investissements, le Vietnam dépend toujours des matières premières importées.

« J’ai appris une vérité dans l’industrie sidérurgique : celui qui détient les matières premières est roi. Et le Vietnam achète toujours », a-t-elle déclaré.

Ce combat a duré de nombreuses années, jusqu'à ce qu'un régime végétalien lui sauve la vie. Elle a soudain réalisé que le Vietnam ne manque pas de matières premières. Nous possédons un immense trésor de produits agricoles, notamment du riz. Si nous savons comment en valoriser la valeur, nous pouvons créer une nouvelle industrie, bénéfique pour la santé, l'environnement et le pays.

Le végétalisme ne se limite pas au végétarisme. Depuis près de dix ans, le monde s'est redéfini : du véganisme, puis du végétarien, au végétalisme, grâce à l'application de technologies de pointe pour transformer les produits agricoles en produits à plus forte valeur ajoutée. Non pas des légumes bouillis, ni du tofu frit, mais du lait de riz, du fromage végétal, de la viande végétale issue de protéines de soja, du cuir issu d'écorces de fruits. Derrière tout cela se cache une industrie pesant des centaines de milliards de dollars, considérée comme une industrie en plein essor dans la transformation écologique mondiale.

Du chariot à pain au pain de riz

Ayant lancé son entreprise à plus de 40 ans, Mme An Nhien ne disposait ni d'un important capital d'investissement ni d'une usine moderne. Elle ne disposait que de quelques chariots en bois conçus par son mari, qu'elle transportait au marché pour vendre des sandwichs végétaux importés. Les clients qui les goûtaient en appréciaient le goût et étaient surpris d'apprendre qu'ils étaient fabriqués à partir de plantes.

Mais elle ne s'est pas arrêtée là. Lorsqu'elle s'est demandée pourquoi le Vietnam exportait encore du riz cru alors que le monde entier consommait du pain, elle a trouvé la réponse : le pain devait être fait à partir de farine de riz vietnamienne.

Le parcours de recherche a duré de nombreuses années, échec après échec. Après avoir essayé la formule de farine importée d'Europe, le produit était de mauvaise qualité, sec et dur. Après avoir essayé plusieurs types de farine, le pain ne levait pas bien et son goût était fade. Elle a souvent voulu abandonner. Mais la pensée des agriculteurs qui « vendent leur visage à la terre, leur dos au ciel » toute l'année et restent pourtant pauvres l'a encouragée à persévérer !

Le tournant fut lorsqu'elle et son mari étudièrent la farine de riz brun, la farine de riz sang-dragon et la farine de riz noir complet. Le pain cuit était magnifiquement levé, parfumé, naturellement sucré et conservait son son et ses nutriments. Les résultats des tests confirmèrent sa haute valeur nutritionnelle, suffisamment compétitive pour rivaliser avec n'importe quel autre type de pain au monde. Ce fut une avancée décisive qui transforma un grain de riz en un produit mondial.

Produits et réception domestique

À partir du pain de riz surgelé, elle, son mari et ses collègues ont continué à rechercher et à développer davantage de gâteaux, de boissons et de plats… tous 100 % végétaux. Elle a ouvert des boutiques de restauration pour vendre des produits et créer un espace d'expérience.

Le marché vietnamien a été surpris. Lors des salons, le stand O Plant-based était toujours bondé. Les clients le goûtaient, l'appréciaient et demandaient immédiatement à l'acheter. Normalement, il faut plusieurs années pour qu'un produit soit commercialisé en supermarché, mais il n'a fallu qu'un an pour que le pain de riz apparaisse dans les rayons – un record. D'un supermarché à l'autre, il s'est répandu dans de nombreux autres réseaux. Les vendeurs en ligne l'ont également activement recherché. Les ventes ont progressé régulièrement.

Après avoir goûté sa cuisine, de nombreux clients l'ont appelée directement pour la féliciter et l'encourager. « Ces retours sont ma motivation pour continuer », a-t-elle déclaré.

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Mme Nhien a présenté le premier produit à base de pain de riz ayant rencontré un franc succès à l'ambassadeur d'Israël au Vietnam.

Opportunités d'exportation

La différenciation du produit a rapidement dépassé les frontières. De nombreuses entreprises étrangères, dont de grandes entreprises du secteur de la boulangerie, se sont tournées vers elle pour apprendre, expérimenter et proposer une coopération. Elles ont admis n'avoir jamais réussi malgré des années d'efforts pour fabriquer du pain à base de riz et ont proposé une coopération stratégique, voire une distribution exclusive. Pour elles, il s'agissait d'une invention de classe mondiale ! Certains clients ont même affirmé que le pain de riz vietnamien était le produit que les restaurants Michelin du monde entier recherchaient depuis longtemps !

Parallèlement, Singapour, pays qui a investi 72 milliards de dollars dans la recherche et le développement dans le secteur végétal, continue d'importer des produits agricoles bruts du Vietnam. Si nous introduisons des produits hautement transformés sur ce marché, le Vietnam deviendra non seulement une « zone de matières premières », mais aussi un pôle végétal de la région Asie -Pacifique .

Vendre la maison

Créer une entreprise végétale au Vietnam n'est pas chose aisée. Les banques ne s'y intéressent pas : procédures lourdes, actifs sous-évalués et décaissements lents. « La banque a estimé ma maison à 10 milliards de dollars, n'a prêté que 70 à 75 % et a déboursé lentement. Or, j'avais besoin de liquidités immédiatement pour mettre en œuvre le projet », a-t-elle déclaré.

La seule solution : vendre. Maisons, terrains, biens immobiliers – toutes ses économies s'étaient peu à peu envolées. Lorsque le marché était gelé, elle acceptait de vendre à bas prix, à condition d'avoir les liquidités nécessaires pour maintenir le rythme de recherche et de production. « À l'époque, l'argent n'était pas une question de quantité, mais de rapidité », disait-elle.

La COVID-19 a encore compliqué les choses. Mais elle et son mari sont restés déterminés : ils ont vendu tous leurs biens pour avoir la chance de se procurer du riz vietnamien.

Le compagnon silencieux

À chaque tournant, il y a toujours une figure inébranlable : le mari. Il est non seulement un partenaire de vie, mais aussi un partenaire de recherche essentiel. Il mange végétalien depuis des décennies et possède de solides connaissances. Il construit lui-même des charrettes en bois et vend du pain avec sa femme au marché. Il expérimente des formules, teste de la farine de riz et fait des recherches technologiques.

Il y eut aussi des moments où, découragée, elle demanda à son mari : « Pourquoi me sens-je comme un papillon de nuit ?! » Il lui répondit : « Alors, où vole un papillon de nuit ?! », « Vers la lumière ! ». À sa mort, son âme trouvera la lumière et la suivra ! Elle se posa la question, se répondit et réalisa : inutile d'attendre sa mort, mais tant qu'elle est en vie, il suffit de suivre la lumière de la vérité et ainsi, morte ou vivante, son âme suivra toujours la lumière !

Obstacles politiques et dépendance

Le grand défi n'est pas seulement le capital, mais aussi la politique. Lors de ses rencontres avec des investisseurs étrangers, elle a constaté qu'ils recherchent le monopole, le contrôle des idées… et veulent ensuite contrôler les ressources en matières premières. Si l'on suit les anciennes méthodes, les Vietnamiens travailleront toujours pour le compte de leurs employés : ils possèdent les ressources en matières premières, ils embauchent des agriculteurs pour cultiver, mais la valeur, la recherche et développement, les inventions… tout leur appartient.

Pendant ce temps, en Corée et au Japon, le gouvernement subventionne directement la farine de riz et les produits à base de pain de riz, encourageant ainsi la consommation, réduisant les importations de farine de blé et renforçant la sécurité alimentaire. Le Vietnam ne l'a pas fait.

« Exporter des matières premières pour ensuite importer des produits hautement transformés à des prix élevés est très pénalisant », a-t-elle déclaré. Elle espère donc que le gouvernement soutiendra le budget destiné à la création d'un pôle d'innovation végétale au Vietnam, un lieu réunissant scientifiques, entrepreneurs et doctorants du pays et de l'étranger, unis pour créer une dynamique.

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Philosophie d'entreprise : construire un système de valeurs, et pas seulement vendre des produits

Pour elle, le succès ne se mesure pas au nombre de pains vendus chaque jour, mais à la création d'un système de valeurs durable. Cette valeur est avant tout destinée à l'agriculture, permettant aux grains de riz d'échapper à la logique d'« exportation brute, importation raffinée » et d'être cultivés pour devenir des produits de grande valeur. Elle est également bénéfique pour la santé publique, car les aliments d'origine végétale contribuent à l'adoption de saines habitudes alimentaires et préviennent les maladies à la racine. Plus largement, c'est une valeur nationale, permettant au Vietnam de s'inscrire dans le mouvement mondial de transformation verte et de devenir une destination privilégiée pour les flux financiers internationaux.

« Le pain n’est que le début. Je veux bâtir un écosystème où, à partir d’un grain de riz, le Vietnam puisse devenir un pays puissant », a-t-elle affirmé.

Des grains de riz aux aspirations d'une grande puissance

Sa vision dépasse le simple cadre d'une entreprise. Elle est convaincue que si le monde entier consommait du pain de riz, le Vietnam deviendrait une véritable puissance.

Contrairement à la sidérurgie ou à la construction navale – des industries que le Vietnam a développées mais qui restent dépendantes des matières premières – les produits agricoles, et notamment le riz, constituent son atout indéniable.

Pour y parvenir, elle souhaite plaider en faveur de la construction d'un pôle d'innovation végétale au Vietnam : un centre de recherche et de production qui rassemblerait des informations nationales et internationales et ferait des produits agricoles vietnamiens le pilier de l'industrie végétale mondiale. Un grain de riz permet de fabriquer du pain, des pizzas, des hamburgers, des cosmétiques, des aliments fonctionnels…

« C'était une grande ambition, mais tout a commencé avec un tout petit grain de riz », a-t-elle déclaré. Pour elle, la maladie qui a failli lui coûter la vie a été un cadeau qui l'a réveillée et l'a aidée à trouver la vérité : grâce aux produits agricoles, le Vietnam peut intégrer la chaîne de valeur mondiale, contribuant ainsi à la santé publique, à l'environnement et aux aspirations nationales.

« Beaucoup de gens disent que je suis folle, comme un papillon de nuit. Mais les papillons de nuit volent vers la lumière, pas vers les ténèbres. Et cette lumière, je l’appelle la vérité », dit-elle en souriant.

Pour elle, créer une entreprise ne signifie pas s'enrichir, mais créer un nouveau système de valeurs : pour les agriculteurs, la santé publique, le statut national. C'est un parcours ardu, souvent tourné en dérision, mais aussi une opportunité, « un temps idéal, une situation géographique favorable et l'harmonie des peuples », pour le Vietnam de passer d'un grain de riz à l'échelle des puissances économiques vertes.

Source : https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html