Près de 40 ans à « vivre dans la forêt et au bord de la mer ».

Le temps, le vent et le sel marin ont marqué ses cheveux grisonnants et sa peau hâlée, donnant à M. Vững une apparence plus âgée que son âge. Mais dès qu'il évoque la mer et les tortues marines, sa voix s'apaise, devient chaleureuse et profonde, comme un flot incessant de souvenirs et de passion. Originaire de la province de Hậu Giang (aujourd'hui la ville de Cần Thơ), Nguyễn Văn Vững a foulé pour la première fois le sol de l'île de Côn Đảo en 1984, à l'âge de 17 ans, afin de rejoindre les jeunes volontaires qui y plantaient des arbres.

Le paysage immaculé des montagnes, des forêts, de la mer et des îles a captivé le jeune homme. Après ce voyage, il s'est engagé comme garde forestier auprès du Conseil de gestion de la forêt interdite de Con Dao, l'ancêtre de l'actuel parc national de Con Dao. « À l'époque, Con Dao était confronté à d'innombrables difficultés. Pas d'électricité, pas de réseau téléphonique, et se déplacer entre les îles était extrêmement difficile. Le travail consistait non seulement à planter et à protéger les forêts, mais aussi à préserver les espèces animales et végétales sauvages rares et menacées », se souvient M. Vung.

L'ingénieur Nguyen Van Vinh et des bénévoles relâchent des bébés tortues dans la mer.

Nombreux étaient ceux qui, après avoir rejoint le métier de garde forestier, demandaient leur mutation sur le continent en raison des difficultés rencontrées. Monsieur Vững, lui, était différent. En 1988, il épousa une collègue, déterminé à rester sur l'île. Grâce à l'opportunité offerte par son organisme d'étudier le génie forestier, il se consacra avec assiduité à l'étude et à l'acquisition de connaissances scientifiques en écologie marine, afin de contribuer plus tard à la conservation de l'environnement. Son travail l'obligeait à « rester sur l'île, rester dans la forêt », ne rentrant parfois chez lui que tous les quelques mois. Mais en retour, il avait des histoires extraordinaires à raconter à ses enfants. « À chaque fois que je rentre, mes enfants me demandent : “Papa, y a-t-il beaucoup de tortues cette fois-ci ? Est-ce que certaines reviennent ?” Pour moi, outre ma famille, la mer est aussi ma maison, et les tortues sont comme une famille », confiait Monsieur Vững.

Pendant près de 40 ans, au service du parc national de Con Dao, les points de contrôle, les grandes et petites îles sont devenus des lieux familiers où il a consacré toute son énergie, son cœur et son dévouement. « C'est triste ici, mais c'est aussi très paisible. La nuit, j'entends les tortues ramper sur la plage, j'entends les vagues se briser, et je me sens petit et pourtant heureux », a confié M. Vung.

Profondément redevable envers l'océan.

Les eaux entourant l'île de Con Dao abritent la plus grande population de tortues marines venant y pondre leurs œufs au Vietnam, représentant environ 90 % de la population totale de tortues marines reproductrices du pays. Ce site est considéré comme un véritable berceau de reproduction pour des dizaines de milliers de tortues chaque année. Quatre espèces rares y sont recensées : la tortue verte, la tortue imbriquée, la tortue olivâtre et la tortue caouanne. Les tortues marines choisissent 18 plages de ponte couvrant une superficie d'environ 24 hectares, concentrées sur des sites tels que les îles de Bay Canh, Cau, Tai et Tre Lon… « Au début, lorsque je voyais une tortue femelle ramper jusqu'au rivage pour pondre ses œufs, j'en restais sans voix. Une créature pesant près de 100 kilos, et pourtant si douce et lente. Elle creusait un nid, déposait ses œufs, puis les recouvrait de sable, avec la maladresse d'une mère. Après la ponte, elle retournait paisiblement à la mer. Je l'observais, profondément ému. Il s'avère que la mer aussi sait aimer, savoir donner sa vie », se souvient M. Vung.

Ingénieur Nguyen Van Vinh.

Les émotions de ces jours-là et son amour pour les tortues marines n'en furent que plus forts. Chaque année, pendant la saison de reproduction, d'avril à novembre, M. Vung et son équipe veillent presque toutes les nuits à la protection des tortues et à leur mise bas. Il ne se souvient plus du nombre d'œufs qu'il a aidés à éclore ni du nombre de bébés tortues qu'il a relâchés en mer. Dans son petit carnet quotidien, lui et les bénévoles ont noté qu'en une seule année, ils ont relâché 180 000 tortues. Pour protéger les plages où les tortues viennent pondre, lui et ses collègues doivent vivre des mois durant sur cette petite île, sans électricité, sans eau potable et sans réseau téléphonique, habitués aux moustiques de la forêt et à l'air marin salé. M. Vung est considéré comme un véritable expert des tortues marines, car il connaît chaque plage, chaque affleurement rocheux, les horaires des marées, les saisons des vents, les habitudes et les cycles de reproduction des tortues. Chaque soir, il marche silencieusement le long de la plage, sa lampe frontale émettant une faible lumière rouge, ses pas résonnant sur les galets et les rochers pointus, une routine aussi familière que la respiration.

Lors de notre séjour avec M. Vung sur l'île de Bay Canh, le plus grand site de ponte de tortues du Vietnam, nous avons compris pourquoi on le surnomme la « sage-femme » des tortues. Par une nuit sans lune, la mer était agitée et les vagues s'écrasaient violemment. Il murmura : « À cause de la tempête, la mer est agitée ; nous n'avons vu aucune tortue venir à terre depuis trois nuits. Mais d'après mon expérience, il y en aura cette nuit. » Et effectivement, à minuit, une grande ombre sombre rampa lentement sur le rivage depuis les profondeurs obscures. La tortue mit près de 30 à 40 minutes à choisir un endroit, à creuser un trou et à commencer à pondre ses œufs. Ce n'est que lorsque la tortue fut en train de pondre qu'il s'approcha doucement, se tenant derrière elle pour mesurer et marquer chaque tortue. Il attendit qu'elle s'éloigne avant de s'approcher du nid. « Chaque tortue pond généralement entre 80 et 120 œufs. Chaque nid représente une génération entière. Si une lumière étrangère l'effraie, la tortue abandonnera la ponte et retournera à la mer », expliqua-t-il.

Préserver la vie, aimer, c'est savoir donner.

Au début de son travail, avant de comprendre pleinement les règles et les caractéristiques de la reproduction, M. Vung constata que les œufs de tortues éclosant naturellement sur la plage avaient un taux de survie très faible en raison des variations de température, des inondations et des dommages causés par les animaux sauvages et les humains. Dès lors, il fut l'un des pionniers à proposer et à mettre en œuvre directement le modèle d'incubation artificielle. Après avoir été prélevés du nid, les œufs sont transportés dans la zone d'incubation, placés dans des bassins artificiels à température et humidité appropriées, et équipés de dispositifs de surveillance. Grâce à cela, le taux d'éclosion atteint 80 à 90 %, donnant naissance à des bébés tortues en bonne santé. « Chaque œuf est une chance de vivre ; nous ne pouvons pas nous permettre la moindre négligence. Toute tortue présentant des signes de faiblesse après l'éclosion est activement réanimée et soignée avant d'être relâchée en mer », a-t-il déclaré.

L'ingénieur Nguyen Van Vinh et des bénévoles s'occupent de la zone d'incubation artificielle des œufs.

La nuit, avec des bénévoles, il patrouille les sites de ponte des tortues pour les protéger, marquant et recensant les œufs, puis les transportant vers des bassins d'incubation artificiels. Le jour, il entretient ces bassins, surveille les éclosions pour aider les bébés tortues à rejoindre la mer, et nettoie et restaure les plages de sable. Le travail est répétitif, mais il ne s'ennuie jamais. D'une poignée de tortues femelles au début, ce sont désormais des milliers qui viennent pondre chaque année sur les plages, et des centaines de milliers de bébés tortues sont relâchés en mer. Con Dao est devenu un exemple remarquable de la conservation des tortues marines au Vietnam.

Mais des défis persistent en raison du changement climatique qui fait grimper la température du sable, des déchets plastiques flottants et des filets de pêche côtiers qui menacent les tortues adultes. « Une fois, il nous a fallu deux heures pour dégager une tortue femelle d'un filet. Elle était gravement blessée à la nageoire ; nous avons dû la bander avant de la relâcher en mer. En la regardant s'éloigner lentement, j'ai ressenti à la fois de la pitié et de l'inquiétude, me demandant si elle survivrait dans l'océan et espérant qu'elle aurait assez de force pour revenir afin que nous puissions la soigner et l'aider à se rétablir », a-t-il raconté.

L'ingénieur Nguyen Van Vinh et des bénévoles ont déplacé les œufs de tortue dans une zone d'incubation artificielle.

Au-delà de son engagement pour la conservation, M. Vung est une figure inspirante qui partage son savoir et sensibilise le public à la responsabilité de préserver la vie marine et de maintenir la propreté du milieu marin. Il participe à des formations dans de nombreuses zones de conservation, à travers les provinces et les villes du pays, afin de partager son expérience et ses compétences pratiques en matière de conservation de la faune et de la flore marines, et de mettre en place un modèle de gestion et de suivi de l'incubation artificielle des œufs de tortues. Chaque année, des milliers de touristes participent à l'excursion écotouristique « Ponte nocturne des tortues » au parc national de Con Dao, qu'il guide personnellement. Son récit, empreint d'expérience et d'une lenteur remarquable, laisse souvent les visiteurs sans voix lorsqu'ils voient la tortue femelle verser des larmes en pondant ses œufs.

« Après avoir vu les tortues pondre leurs œufs, beaucoup d'enfants ont déclaré : “Je ne jetterai plus rien dans la mer.” Rien que ça me remplit de joie pour toute une semaine », a-t-il confié avec un sourire. Pour lui, chaque personne qui en apprend un peu plus, c'est une menace de moins pour la mer et pour l'environnement marin. Le parc national de Con Dao promeut activement la coopération internationale en matière de conservation des tortues marines depuis de nombreuses années. De nombreuses délégations d'experts, de scientifiques et de bénévoles étrangers, venus se former à la conservation des tortues marines, ont bénéficié des précieux conseils et du partage d'expérience de M. Vung. Nombreux sont ceux qui le considèrent comme une véritable encyclopédie vivante sur le comportement des tortues marines vietnamiennes, contribuant largement à la reconnaissance du parc national de Con Dao comme un acteur majeur de la conservation des tortues marines au Vietnam et dans le monde.

La plus grande joie de l'ingénieur Nguyen Van Vinh est de voir, chaque matin, lorsque le soleil caresse le sable, les bébés tortues s'étirer et ramper vers la mer, entamant ainsi leur périple pour la survie. « La mer m'a appris que parfois, l'amour ne consiste pas à garder, mais à donner », a-t-il déclaré. Nous avons quitté l'île de Bay Canh, laissant derrière nous les journées passées avec lui sur les plages de sable fin. Derrière nous, M. Vinh se tenait toujours là, silencieux, le regard perdu dans l'océan, les yeux emplis d'espoir. Les tortues vertes s'éloignaient toujours plus, emportant avec elles l'espoir d'une renaissance. Son dévouement discret et son enthousiasme, si simples au milieu de la mer et du ciel de Con Dao, contribuent à préserver la couleur bleue éternelle de l'océan.

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/ba-do-cua-cac-me-rua-1019950