Préparation de banh chung (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) pour le Têt (Nouvel An vietnamien).
Heureusement, après avoir posé sa charrue, il passa une nuit paisible et bercée de rêves. Il rêva qu'une fée venait lui apprendre à confectionner deux sortes de gâteaux : le bánh chưng et le bánh giay. La fée lui conseilla également de dire, lors de leur présentation au roi Hươn VI, que le bánh chưng représentait la terre et le bánh giay le ciel. À cette époque, l'astronomie se limitait à la conception d'un ciel rond et d'une terre carrée.
Le roi Hung Vuong VI reçut les gâteaux et médita longuement. Il songea aux produits de son peuple et réalisa que rien n'était plus précieux que le riz, les cacahuètes, les porcs et les poulets. Le bánh chưng (gâteau de riz gluant carré) contenait tous ces produits et symbolisait la terre. Le bánh giay (gâteau de riz gluant rond et d'un blanc pur) symbolisait le ciel. Il constata également le dur labeur du prince Lang Lieu et pensa qu'il méritait d'hériter du trône.
Aujourd'hui, les gâteaux de riz gluant (bánh chưng et bánh giầy) ne font plus partie de notre imaginaire d'un monde au ciel rond et à la terre carrée. Ils constituent pourtant un témoignage éloquent d'une civilisation humaine : la civilisation de la riziculture, dont l'histoire remonte à plus de quatre mille ans.
Bien sûr, la civilisation du riz laisse également de nombreux témoignages matériels datant de plusieurs millénaires. Parmi ceux-ci figurent les poteries de Chu Dau et les objets en bronze de Dong Son. Les motifs et les décorations de ces objets représentent souvent des plants de riz. Leur fonction est étroitement liée à la cuisson du riz et des soupes. Il est donc aisé d'en déduire que le riz était déjà cultivé et transformé avec expertise à cette époque.
L'un des sommets de la transformation du riz est la confection de gâteaux et pâtisseries variés, notamment le bánh chưng et le bánh giay. Outre sa préparation complexe, le bánh chưng est aussi une tradition ancestrale des communautés riziculteuses. Les Vietnamiens préparent généralement le bánh chưng pendant le Nouvel An lunaire. C'est une période où les enfants et petits-enfants qui travaillent loin de chez eux rentrent au pays pour se retrouver dans leurs foyers, où vivent parfois trois ou quatre générations. C'est aussi le moment où leurs parents leur enseignent les techniques de base de la confection du bánh chưng, sans qu'aucune fée marraine ne les guide en rêve.
Les plus jeunes enfants, assis avec des bassines d'eau, lavent les feuilles de bananier. Les plus grands trient les cailloux et les grains du panier de riz gluant. On peut même apprendre aux plus âgés à fendre des lanières de bambou et à trier les haricots. Les adultes étalent des nattes et disposent le riz, la viande, les paniers de haricots mungo, les feuilles de bananier et les lanières de bambou aux endroits les plus pratiques. À la campagne, on emballe les gâteaux avec une grande précision, en respectant leur poids et leur taille. En ville, on utilise un moule en bois. Beaucoup de familles n'ont même pas besoin de moule : les enfants plient les feuilles et coupent les extrémités à la taille voulue, en se basant sur une tige de feuille de bananier coupée par les adultes. L'emballage est généralement supervisé par une femme âgée. Elle n'emballe pas chaque gâteau elle-même, mais les noue par paires. Ce processus paraît simple, mais il ne l'est pas. L'emballage des gâteaux, même réalisé par plusieurs personnes, est plus ou moins serré. La personne responsable ajuste les coins et noue solidement les centaines de paires.
Généralement, les familles nombreuses commencent à confectionner les bánh chưng (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) vers le 26 du mois lunaire. Rares sont celles qui attendent l'après-midi du 30, car elles doivent alors préparer le repas d'offrandes du réveillon du Nouvel An, une tâche qui requiert beaucoup de main-d'œuvre qualifiée et robuste.
La cuisson des gâteaux de riz gluant (bánh chưng) est l'étape la plus longue. Elle nécessite généralement environ 12 heures de feu de bois continu. Les gens se relaient toute la nuit pour veiller près du feu, ajoutant de l'eau et du bois. Le récipient d'eau froide placé au-dessus de la marmite en ébullition doit être constamment rempli. Lorsque le niveau d'eau dans la marmite baisse, l'eau du récipient est suffisamment chaude pour en rajouter. De nombreux enfants veillent toute la nuit près de la marmite, attendant avec impatience que les gâteaux soient cuits. Ils peuvent alors savourer ces petits gâteaux de riz gluant encore chauds, en raclant les dernières miettes du bol de riz qui leur est réservé.
Même après avoir sorti le pot de gâteaux de riz gluant du four, les adultes ont encore du travail. Ils doivent les disposer soigneusement sur une planche en bois. Une autre planche en bois de même dimension est placée par-dessus pour les presser. Au-dessus de cette planche se trouve un seau d'eau ou un mortier en pierre. Les maisons donnant sur la rue ont des portes pliantes, très pratiques pour soulever et presser les gâteaux de riz gluant. À la campagne, on utilise parfois une simple plateforme en bois. Les gâteaux de riz gluant doivent être pressés encore chauds pour qu'ils soient fermes. Les grains de riz doivent être bien serrés. Une fois coupés à la ficelle, les morceaux de gâteau doivent être carrés et avoir des bords nets.
Les gâteaux déposés sur l'autel l'après-midi du 30 Têt sont à nouveau enveloppés par les femmes dans des feuilles de dong fraîches et d'un vert éclatant. Ils sont ensuite liés par plusieurs brins de bambou teints en rouge, ce qui ajoute une touche de solennité. Dès lors, le gâteau devient un élément rituel de l'autel.
Le gâteau de riz est retiré du pot, pelé et disposé sur la table du festin du Têt (Nouvel An lunaire). On utilise de fines lamelles de bambou pour former une fleur à huit pétales sur une grande assiette. On retire une moitié du gâteau et on la pose face contre la lamelle de bambou. Puis on retire l'autre moitié. À l'aide des lamelles de bambou, on découpe le gâteau en huit parts égales. Deux de ces parts forment un coin de bánh chưng. Peu de gens parviennent à manger un coin entier de bánh chưng.
Même en temps de disette, les gâteaux de riz gluant (bánh chưng) étaient rarement consommés comme un simple repas. En réalité, un repas complet de gâteaux de riz gluant est très copieux. Ils s'accompagnent généralement de divers mets, parmi lesquels on trouve souvent des oignons et des concombres marinés. À la campagne, un ragoût de poisson mijoté à feu doux, avec de la poitrine de porc et de la canne à sucre, constitue un excellent accompagnement pour les gâteaux de riz gluant.
De nos jours, le bánh tchương (gâteau de riz gluant vietnamien) est considéré comme un gâteau comme un autre. Rares sont les familles en ville à encore le confectionner artisanalement. Les rituels liés à sa préparation ont également disparu. Sans le vieux fourneau à bois où mijotait le pot d'eau parfumée aux herbes, plus personne n'utilise ce bain parfumé. Le bánh tchương se consomme désormais toute l'année. Naturellement, les traditions élaborées des réunions de famille se sont raréfiées. Peu de jeunes de moins de 40 ans savent le préparer. Certains n'en mangent même plus. Le bánh tchương traditionnel doit aujourd'hui faire face à la concurrence d'innombrables gâteaux industriels, et finit toujours par perdre du terrain.
Cependant, d'une certaine manière, le bánh chưng (gâteau de riz gluant vietnamien) incarne l'esprit d'un héritage culturel. Cet esprit se manifeste le plus clairement lors des réunions familiales. Sans ces moments de partage, les fondements et la structure d'une famille nombreuse semblent vaciller et devenir instables. Les frères et sœurs vivant en ville sont également privés de cette précieuse occasion de se retrouver et d'échanger. Dès lors, se souvenir ou oublier est devenu une question existentielle aujourd'hui.
Source : https://baovanhoa.vn/van-hoa/banh-chung-de-nho-hay-quen-205118.html
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