Le secret des 81 clous d'or qui ornent les portes de la Cité interdite.

Les 81 clous dorés de la porte principale de la Cité interdite symbolisent le pouvoir suprême de l'empereur, tandis qu'une autre porte n'en compte que 72 en raison de principes particuliers de feng shui.

Des touristes en tenue traditionnelle posent pour des photos devant la porte de la Cité interdite, aujourd'hui le Musée du Palais, le 2 octobre 2025. Photo : Xinhua .

Les visiteurs de la Cité interdite de Pékin sont souvent attirés par ses majestueuses portes rouges, mais derrière cette façade saisissante se cachent des siècles de règles féodales et de croyances traditionnelles chinoises.

Les rangées soigneusement disposées de clous de porte jaunes n'étaient pas qu'un simple élément décoratif ; elles étaient autrefois des symboles de pouvoir réservés exclusivement à la famille royale et ne se trouvaient pas de manière aléatoire dans la société chinoise ancienne, selon le SCMP .

Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), les clous de porte symbolisaient le statut social et étaient soumis à une réglementation stricte. Selon les croyances traditionnelles chinoises, les nombres impairs représentent le yang (la lumière) et les nombres pairs le yin (l'obscurité). Par conséquent, le nombre de clous de porte devait être impair. Le chiffre 9, le plus grand nombre impair inférieur à 10, était considéré comme un symbole de pouvoir suprême et de mandat divin, et n'était donc utilisé que par l'empereur.

À la Cité interdite, les portes principales sont peintes en rouge, couleur symbolisant la solennité et la prospérité. Chaque porte est ornée de 81 clous dorés disposés en une grille de 9x9. La Porte des Fleurs de l'Est, quant à elle, ne compte que 72 clous, ce qui en fait une rare exception au sein du complexe palatial.

Des touristes visitent la Cité interdite à l'occasion de la Fête du Travail. Photo : Reuters.

Selon une théorie, il s'agirait de la « porte des fantômes », par laquelle les cercueils des empereurs de la dynastie Qing, tels que Shunzhi, Jiaqing et Daoguang, auraient été sortis de la Cité interdite. L'emploi des nombres pairs vise à distinguer les vivants des morts.

Une autre théorie concerne Chongzhen, le dernier empereur de la dynastie Ming, qui se serait enfui par la porte Donghua avant de se pendre lors de la chute de la dynastie. Après l'accession au pouvoir de la dynastie Qing et la reconstruction de la porte, une rangée de clous aurait été retirée afin de « punir » la porte pour n'avoir pas protégé la dynastie précédente.

Une autre explication se rapporte au feng shui. Parmi les cinq éléments, l'Est est associé à l'élément Bois, et le Bois domine la Terre. Les anciens croyaient que fixer une porte avec un nombre pair de clous affaiblissait l'énergie de l'élément Bois.

Dans la Chine féodale, seul l'empereur était autorisé à utiliser 81 clous de porte. Sous la dynastie Qing, les résidences princières en utilisaient 63, tandis que leurs fils en utilisaient 45. Les ducs et les marquis en utilisaient respectivement 49 et 25. Eux seuls étaient autorisés à utiliser des clous de porte en fer ; les roturiers n'y étaient pas autorisés.

La couleur du portail reflétait également le statut social. Sous la dynastie Qing, les portails rouges étaient réservés à la famille impériale et aux hauts fonctionnaires. Les riches pouvaient peindre leurs portails en noir, ce qui était interdit aux roturiers.

Une vue panoramique de la Cité interdite capture parfaitement la splendeur de ce monument emblématique. Photo : Eugene Lee.

Outre leur fonction décorative, les clous de porte servaient également à renforcer les structures, car les portes des palais étaient souvent imposantes et construites à partir de nombreuses planches de bois. Leur forme circulaire en relief contribuait à leur esthétique. Creux à l'intérieur, ils furent surnommés « bulles flottantes » sous la dynastie Song (960-1279).

La coutume, encore répandue aujourd'hui, de toucher les clous des portes a des racines historiques. Sous la dynastie Ming, les femmes avaient coutume de fermer les yeux et de toucher les clous des portes en sortant la nuit du seizième jour du premier mois lunaire, l'une des rares occasions où elles étaient autorisées à sortir la nuit. Les anciens appelaient ce geste « marcher pour éloigner la maladie ». Ils croyaient que toucher les clous des portes portait bonheur.

Certaines personnes croient même que toucher un clou de porte leur permettra d'avoir un fils, car le mot chinois pour « clou de porte » est « men ding », dont la prononciation est proche de l'expression signifiant « fils dans la famille ». Selon la tradition populaire, plus le clou touché est haut, plus la chance est grande.

Source : https://znews.vn/bi-mat-phia-sau-81-chiec-dinh-vang-tren-cong-tu-cam-thanh-post1653800.html