Préoccupé par le rendement et la saveur du café
Le café est une industrie d'une valeur d'environ 200 milliards de dollars, qui s'étend des petites exploitations agricoles du Brésil et de l'Indonésie aux torréfacteurs et aux produits finis, comme Nestlé. Traditionnellement, les chaînes de boissons, comme Starbucks, privilégient la variété Arabica, plus douce et plus aromatique, tandis que le Robusta est souvent utilisé pour le café instantané.
Cependant, des conditions météorologiques inhabituelles mettent les cultures en danger à l’échelle mondiale. Les cafés plus durs – comme le café Robusta – coûteront probablement plus cher. Cependant, au Vietnam, premier producteur mondial de café Robusta dur, le climat irrégulier entraîne des difficultés considérables pour les producteurs de café.
Les conditions de culture plus difficiles ont laissé de nombreux agriculteurs vietnamiens inquiets de la valeur du café en tant que culture rentable, tandis que certains ont réduit leur production de café pour cultiver du poivre et du durian. Cela entraîne une diminution de l'offre, poussant cette année les prix du café Robusta à leur plus haut niveau depuis 2008. Parallèlement, la hausse des températures entraînera une diminution de la production future de café.
Outre les inquiétudes concernant la production de café, les consommateurs devront s'habituer à une saveur différente. Selon une étude de 2022 sur les cultures tropicales, notamment le café Arabica, les avocats et les noix de cajou, le café est le plus vulnérable au changement climatique, car la hausse des températures réduit la superficie propice à l'exportation de cette plante dans le monde. Les chercheurs estiment qu'il faut s'adapter et proposent de remplacer le café Arabica par du café Robusta, qui résiste mieux à la chaleur.
Nestlé, le fabricant suisse de Nespresso et Nescafé, fait partie des entreprises confrontées à ce changement. Lors d'une visite dans plusieurs plantations de café vietnamiennes, M. Philipp Navratil, directeur du département de stratégie commerciale du café de Nestlé, a déclaré que, selon les prévisions, dans les 30 prochaines années, si le changement climatique n'est pas résolu, 50 % des terres cultivées en café dont on sait aujourd'hui qu'elle ne pourra plus produire de café.
Nestlé est un gros consommateur de café Robusta. On estime que dans le monde, chaque seconde, les consommateurs boivent plus de 6.000 700 tasses de Nescafé. Nestlé dépense 1 millions de dollars par an pour acheter environ un quart de la production totale de café du Vietnam.
Cependant, selon un rapport publié en octobre par World Coffee Research, avec l'augmentation des tendances de consommation et l'impact du changement climatique sur la production, d'ici 10, le monde pourrait être confronté à une pénurie pouvant atteindre 2040 millions de sacs de café Robusta. Actuellement, le monde produit près de 35 millions de sacs de café Robusta chaque année.
Encourager les producteurs de café à pratiquer une agriculture durable
Selon World Coffee Research, l'évolution des conditions climatiques pourrait réduire considérablement la productivité, ce qui laisserait des millions de petits agriculteurs – qui produisent 60 % du café mondial – vulnérables et confrontés à l'insécurité économique et alimentaire.
En 2021, des auteurs de nombreuses organisations, dont une université vietnamienne, ont publié une étude montrant que les périodes de sécheresse prolongées au Vietnam et les pénuries d'eau d'irrigation ces dernières années ont gravement affecté la productivité des plantations de café Robusta dans les hauts plateaux du centre. Le pays tout entier se prépare également à faire face à l’impact d’El Nino dans les mois à venir.
Face au défi des pénuries d'eau et de la hausse des températures, Mme Tran Thi Lien, 46 ans, propriétaire d'une plantation de café d'un hectare dans la province de Dak Lak, sur les hauts plateaux du centre, estime que les méthodes agricoles durables sont plus efficaces. Elle et ses voisins ont réduit leur utilisation d'engrais chimiques et créé de l'ombre pour les caféiers afin qu'ils soient moins exposés aux rayons du soleil. De plus, elle cultive également du poivre noir et du bétel pour diversifier la région.
Dans un contexte de conditions climatiques rigoureuses qui menacent les cultures et pour s'adapter au changement climatique, Nestlé a annoncé en 2022 qu'elle investirait environ 1,2 milliard de dollars jusqu'en 2030 pour encourager les producteurs de café à s'approvisionner. Leur marque Nescafé utilise des méthodes agricoles plus durables. Cela comprend le remplacement des arbres existants par des variétés capables de mieux faire face aux fluctuations météorologiques.
« Robusta n'est pas une solution absolue au problème du changement climatique », a déclaré Jennifer Vern Long, PDG de World Coffee Research, une organisation fondée par l'industrie mondiale du café en 2012. Bien que le Robusta soit plus tolérant à la chaleur et plus résistant à certains parasites, nous apprenons encore les limites de ce café.
