Le milieu de terrain Ekanit Panya a été critiqué par de nombreux supporters thaïlandais pour s'être retiré de l'équipe de la Coupe d'Asie 2023 pour s'entraîner avec les Urawa Reds.
La Fédération thaïlandaise de football (FAT) a annoncé aujourd'hui, 7 janvier, qu'elle avait promu le milieu de terrain Picha Autra dans l'équipe nationale, remplaçant immédiatement Ekanit.
« Ekanit a invoqué la volonté de participer à la pré-saison des Urawa Reds en J-League 2024 », a annoncé la FAT. « Le club vient de remplacer l'entraîneur Maciej Skorża par M. Per-Mathias Hogmo, et Ekanit souhaite donc impressionner le nouvel entraîneur. »
Le milieu de terrain Ekanit Panya lors de la défaite 0-5 de la Thaïlande contre le Japon au Stade national de Tokyo, le 1er janvier 2024. Photo : FAT
Ekanit, 25 ans, fait partie de l'équipe thaïlandaise qui a remporté la Coupe AFF 2022. Prêté par Muangthong United aux Urawa Reds lors de la saison 2023, il y a disputé 11 matchs toutes compétitions confondues, principalement comme remplaçant, inscrivant un but. Le milieu de terrain a disputé 20 matchs pour l'équipe, inscrivant un but, mais ne peut prétendre à une place de titulaire si la Thaïlande dispose de suffisamment de joueurs.
Cependant, la décision d'Ekanit a suscité de vives réactions parmi les supporters. Sur la page des supporters de FAT, Lovebigbirm a commenté : « Jouer avec un drapeau sur la poitrine n'est pas aussi important qu'un club ? La plupart des joueurs rêvent d'avoir un drapeau sur leur maillot. » Sitipon.Sihasen a répondu : « Si c'est la vraie raison, j'espère qu'il prendra une longue pause avec l'équipe nationale. » Krissada.mk a écrit : « Alors la Thaïlande a l'intention de participer à la Coupe du monde ? »
Selon le journal thaïlandais Khaosod , l'entraîneur Masatada Ishii n'a eu d'autre choix que de convoquer Picha en équipe nationale, sans convaincre Ekanit de revenir sur sa décision. Le Thai Post écrit : « Ekanit craint de perdre son poste lorsque les Urawa Reds auront un nouvel entraîneur. La pré-saison est l'occasion pour le nouvel entraîneur d'évaluer les capacités du joueur. »
Ekanit a été le premier joueur d'Asie du Sud-Est à figurer dans l'équipe de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, lorsque les Urawa Reds ont participé au tournoi à la fin de l'année dernière. Cependant, l'international thaïlandais a été remplaçant lors des trois matchs et n'a pas eu l'occasion de jouer.
La J-League 2024 se déroulera du 23 février au 8 décembre, et Urawa Reds figure parmi les 11 précédents vainqueurs. La Coupe d'Asie 2023 se déroulera du 12 janvier au 10 février 2024, avec la Thaïlande dans le groupe F aux côtés de l'Arabie saoudite, du Kirghizistan et d'Oman. La phase de groupes se termine le 25 janvier. Si Ekanit participe à la Coupe d'Asie, il manquera donc les premières semaines d'entraînement du club sous la direction de l'entraîneur Hogmo.
Hoang An
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