« Si vous semez clairsemés, vous aurez beaucoup de riz ; si vous semez densément, personne n'en mangera. »

NINH BINH Ce proverbe semble être profondément ancré dans l'esprit des agriculteurs vietnamiens, mais changer l'habitude de semer et de planter densément n'est pas une tâche facile.

3 graines semées à la main équivalent à 2 graines semées à la machine.

M. Nguyen Van Cac se tient au milieu d'une rizière de la commune de Yen Cuong, province de Ninh Binh . Il se penche pour cueillir une poignée de riz doré mûr et séparer chaque épi afin de les comparer. D'un côté, la rizière est semée selon la méthode traditionnelle de sa famille ; de l'autre, elle est semée en rangs à l'aide d'une machine, selon le modèle de riziculture à faibles émissions mis en œuvre par l'Institut international de recherche sur le riz (IRRI).

M. Nguyen Van Cac se tient à côté des fruits de son modèle de riziculture à faibles émissions. Photo : Bao Thang.

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Après quelques secondes de silence, il déclara que la différence était visible à l'œil nu. Le riz semé à la main présentait une couche verte plus épaisse, davantage d'épis, mais ces derniers étaient plus courts, les grains moins nombreux et les plants plus fragiles. En revanche, le riz semé à la machine avait des rangs beaucoup plus espacés, mais les épis étaient plus longs et plus fermes. « Trois épis de riz semé à la main équivalent à deux épis de riz semé à la machine », calcula-t-il après avoir compté les grains.

Cette observation contredit probablement les pratiques rizicoles de la plupart des agriculteurs du nord du Vietnam. À Ninh Binh, l'un des plus grands greniers à riz du delta du fleuve Rouge, les semis denses sont depuis longtemps considérés comme la garantie d'une bonne récolte. Les agriculteurs augmentent souvent la quantité de semences car des plants clairsemés produisent moins d'épis et donc moins de riz. Un sao (360 m²) peut nécessiter jusqu'à 2,5 à 3 kg de semences. Plus le champ est vert et dense, plus la récolte est rassurante.

Cependant, le modèle de riziculture à faibles émissions mis en œuvre à Yen Cuong ce printemps a permis de réduire de près de moitié la quantité de semences. Auparavant, la parcelle de M. Cac nécessitait environ 2,5 à 2,7 kg de semences par sao (environ 1 000 mètres carrés), mais grâce au semoir en ligne combiné à l’enfouissement d’engrais, la quantité de semences utilisée a été réduite à seulement 1,2 à 1,5 kg.

M. Nguyen Van Du, président du conseil d'administration de la coopérative agricole Nam Cuong (à gauche), et des experts de l'IRRI inspectent la rizière modèle. Photo : Bao Thang.

Après les semailles, la rizière paraissait clairsemée, avec des plaques de boue gris pâle visibles parmi les jeunes plants de riz. À chaque passage, les voisins semblaient ralentir. Certains se penchaient près du champ, l'observaient un instant, puis demandaient à M. Cac s'il avait commis une erreur lors des semailles. D'autres restaient silencieux, le regard inquiet pendant quelques secondes avant de reprendre leur chemin. Mais le lendemain, ils s'arrêtèrent de nouveau. Ce qui les dérangeait, ce n'était pas tant l'aspect de la rizière, mais simplement le fait qu'elle ne ressemblait pas à ce qu'ils avaient l'habitude de voir depuis des décennies.

M. Cac lui-même n'en était pas tout à fait convaincu. Malgré sa détermination à participer au projet pilote avec ses quatre parcelles, il n'a constaté la différence qu'au moment où les plants de riz ont commencé à tallage et à fleurir. « Les épis de riz semés à la machine ont plus de grains. La densité de plantation est optimale, la lumière du soleil pénètre bien », a-t-il expliqué. D'après les premiers calculs de sa famille, le rendement des rizières mécanisées pourrait être supérieur de 20 à 30 % à celui des rizières semées à la main.

Ce qui le surprit encore davantage, c'est que les rizières semées mécaniquement n'avaient pratiquement pas besoin d'être replantées. Avec l'ancienne méthode, après le semis à la volée, de nombreux plants de riz germaient de façon irrégulière ou mouraient à cause de l'engorgement d'eau, ce qui nécessitait une replantation manuelle. Pour les rizières situées en contrebas à Yen Cuong, le coût de la main-d'œuvre pour la replantation représentait à lui seul une dépense considérable.

M. Nguyen Van Du, président du conseil d'administration de la coopérative agricole Nam Cuong, a reconnu que de nombreuses parcelles nécessitaient auparavant 1 à 2 heures de travail par sao (environ 300 000 VND) pour le réensemencement, ce qui représentait un coût de main-d'œuvre d'environ 300 000 VND. « Grâce à une machine à planter en rangs, le réensemencement est quasiment inutile », a déclaré M. Du avec enthousiasme.

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Une repiqueuse à riz associée à un épandage d'engrais est utilisée dans la rizière de M. Cac au début de la saison des plantations de printemps. Photo : Bao Thang.

Yen Cuong est une région rizicole historique, mais sa main-d'œuvre agricole vieillit rapidement. Les jeunes partent travailler en usine, laissant la plupart des personnes âgées à la maison. Trouver de la main-d'œuvre pour de nombreuses tâches agricoles devient de plus en plus difficile. « La main-d'œuvre est très chère actuellement ; embaucher quelqu'un pour repiquer le riz coûte environ 700 000 à 800 000 VND par sao (unité de mesure de surface) », a calculé M. Du. C'est pourquoi, dans le modèle d'agriculture à faibles émissions, la coopérative s'est d'abord intéressée non pas à la vente de crédits carbone, mais au potentiel de mécanisation.

La machine du projet a semé les graines et enfoui l'engrais simultanément dans le sol. Il n'a fallu que deux heures environ pour traiter l'ensemble de la rizière de M. Cac. De plus, les agriculteurs n'ont plus besoin d'épandre l'engrais à plusieurs reprises comme auparavant. En revanche, les rizières traditionnelles nécessitaient généralement 2 à 3 applications d'engrais, soit environ 25 kg par sao (environ 1 000 mètres carrés), le double de la quantité utilisée dans le modèle.

Convaincre les agriculteurs à la base.

J'étais fasciné par ce que j'entendais des habitants, mais voir de mes propres yeux comment les plants de riz réagissaient à la nouvelle méthode était vraiment incroyable.

À l'approche des récoltes, M. Cac conservait la vieille habitude de se pencher pour compter les grains de riz sur chaque épi. Mais son regard sur les champs avait changé. Désormais, il ne se souciait plus de la densité et de la verdure des rizières, mais plutôt de l'aération, de la vigueur des tiges et de la longueur des panicules.

Plus personne ne doute de l'efficacité de la riziculture pour réduire les émissions.

Cultivant le riz depuis plus de la moitié de sa vie, M. Cac explique que les rizières semées à la main sont généralement d'un vert foncé lors de la première fertilisation, puis leur couleur s'éclaircit progressivement à mesure que l'engrais est absorbé, nécessitant ainsi une nouvelle fertilisation. Les plants de riz semblent se développer par étapes, avec des feuilles tendres et des tiges souples. En revanche, les rizières semées mécaniquement conservent une couleur verte stable presque tout au long de la saison. « Elles restent uniformément vertes jusqu'à la floraison. On a l'impression qu'il n'y a pas de pénurie d'engrais en cours de saison », remarque avec satisfaction M. Cac. Vers la fin de la saison, lorsque les panicules commencent à se remplir de grains, la rizière jaunit progressivement et de façon plus uniforme, au lieu de jaunir prématurément à la base des feuilles.

Une visite des rizières de M. Cac début juin – au moment de la récolte – permet de comprendre l'enthousiasme des agriculteurs. Les rizières sont sèches et aérées. La plupart ne nécessitent qu'une seule application de fongicide pour protéger les feuilles supérieures avant l'épiaison, et quasiment aucun traitement supplémentaire n'est requis contre les autres ravageurs et maladies comme la tache brune, la pyriculariose ou les cicadelles.

M. Nguyen Van prend des notes avec soin pour calculer le rendement du riz dans le modèle de réduction des émissions. Photo : Bao Thang.

Le riz semé en rangs présente des tiges plus robustes dès le tallage. Les feuilles les plus âgées jaunissent progressivement de la base vers le haut, tandis que la tige et les feuilles supérieures conservent leur fermeté, assurant ainsi une plante saine de la base vers le sommet.

Ces changements reposent sur un procédé technique que les agriculteurs de la région avaient rarement appliqué auparavant. Selon Ngo Duc The, technicien de l'IRRI au Vietnam, le modèle mis en œuvre à Yen Cuong utilise une méthode de culture en rangs combinée à l'enfouissement d'engrais et à une gestion de l'eau basée sur l'alternance d'inondations et de sécheresses. Le drainage en milieu de saison favorise un enracinement plus profond, ce qui rend les plants de riz plus robustes et moins sensibles à la verse, tout en réduisant les conditions anaérobies responsables de la production de méthane.

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« Non seulement cela réduit les émissions, mais les plants de riz sont aussi plus résistants à la verse », a déclaré M. The, reconnaissant que le principal défi de la réduction des émissions dans la riziculture du delta du fleuve Rouge réside dans le nivellement des rizières et le bon fonctionnement du système d'irrigation. Les rizières du Nord sont petites, irrégulières et présentent des altitudes variables. Dans de nombreux endroits, le drainage est lent. Si la surface du champ n'est pas suffisamment plane, la machine à planter en rangs aura du mal à fonctionner efficacement.

Des agriculteurs récoltent le riz aux points d'évaluation des rendements dans le cadre d'un modèle de réduction des émissions. Photo : Bao Thang.

C’est aussi pour cette raison que la coopérative agricole de Nam Cuong a choisi les rizières les plus basses et les plus difficiles à cultiver pour mettre en œuvre ce modèle. « Si cela fonctionne sur ces terres, cela peut fonctionner sur d’autres rizières », a déclaré Nguyen Van Du, président du conseil d’administration de la coopérative.

Ce modèle ne vise pas seulement à réduire les émissions, mais aussi à expérimenter une nouvelle façon d'organiser la production. Au lieu que chaque ménage procède différemment, chaque parcelle est gérée de manière plus synchronisée, avec le même calendrier de semis, les mêmes machines et les mêmes procédés d'irrigation et de fertilisation. C'est un objectif que l'agriculture du nord du Vietnam souhaite atteindre depuis de nombreuses années, mais qu'elle peine à mettre en œuvre en raison du morcellement des terres.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/cay-thua-thua-thoc-cay-day-coc-duoc-an-d815461.html