Un litchi centenaire de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, a repris vie et porte des fruits sur toutes ses branches après onze ans d'absence.
Un litchi centenaire dans la province du Sichuan. Vidéo : ECNS
Ce litchi, vieux de 1 500 ans, possède un tronc de 5,6 mètres de diamètre et une hauteur de 16 mètres. En 1958, des experts ont déterminé qu'il avait été planté avant la dynastie Tang (618-907 apr. J.-C.). Ses fruits étaient autrefois offerts en tribut aux empereurs. Malgré plus de mille ans d'existence, ses branches et son feuillage restent luxuriants et abondants.
En 2019, le gouvernement provincial du Sichuan a confirmé et classé cet arbre comme arbre ancien de première catégorie, l'inscrivant ainsi sur la liste locale des espèces protégées. Ce litchi centenaire n'avait pas porté de fruits depuis onze ans ; aussi, lorsqu'il s'est soudainement chargé de fruits cette année, les villageois ont été extrêmement surpris.
« Nous sommes très fiers de posséder un arbre aussi ancien, chargé d'histoire. J'aimerais tellement goûter à la douceur des litchis d'il y a mille ans », a confié un habitant du Sichuan. Ce n'est pas la première fois que des litchis millénaires sont découverts au Sichuan ; certains ont plus de 1 270 ans.
Le litchi ( Litchi chinensis ) est un arbre fruitier tropical originaire du sud de la Chine. C'est un arbre à feuilles persistantes de taille moyenne, atteignant 15 à 20 mètres de hauteur, aux feuilles alternes-pennées. Le fruit du litchi est riche en vitamine C. Il nécessite un climat tropical et subtropical chaud, sans gel ou avec des hivers doux (températures ne descendant pas en dessous de -4 °C) et des étés chauds et pluvieux, caractérisés par une forte humidité. Il prospère dans des sols bien drainés, légèrement acides et riches en matière organique (humus).
An Khang (selon le Global Times )
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