Le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde

L’Europe s’est réchauffée plus de deux fois plus que la moyenne mondiale depuis les années 1980 et devrait connaître davantage de vagues de chaleur meurtrières.

Une femme boit de l'eau à Milan, en Italie, le 22 juillet 2022, en pleine vague de chaleur en Europe. Photo : AFP — Des habitants de Milan, en Italie, le 22 juillet 2022, en pleine vague de chaleur en Europe. Photo : *AFP*

L'Europe a enregistré l'année dernière une température environ 2,3 degrés Celsius plus élevée que les niveaux préindustriels, selon un rapport publié le 19 juin par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et le service Copernicus sur les changements climatiques (C3) de l'Union européenne (UE). Des sécheresses qui ont desséché les récoltes, des températures record à la surface de la mer et une fonte des glaciers sans précédent ont été parmi les conséquences, selon le rapport.

L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec un réchauffement plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale depuis les années 1980. Le continent a connu l'année dernière son été le plus chaud jamais enregistré, tandis que la France, l'Allemagne, l'Italie, le Portugal, l'Espagne et le Royaume-Uni ont connu leur année la plus chaude jamais enregistrée.

La planète s'est réchauffée en moyenne de près de 1,2 °C depuis le milieu du XIXe siècle, entraînant avec elle une multitude de phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des vagues de chaleur plus intenses, des sécheresses plus sévères et des tempêtes plus violentes alimentées par la montée du niveau de la mer. De nombreux pays pauvres, qui ont peu contribué au réchauffement climatique dû aux émissions de combustibles fossiles, sont ceux qui en souffrent le plus.

« En Europe, les températures élevées ont exacerbé une sécheresse grave et généralisée, alimenté d'intenses incendies de forêt et créé la deuxième plus grande zone d'incendie jamais enregistrée, causant des milliers de décès liés à la chaleur », a déclaré le Secrétaire général de l'OMM, Petteri Taalas. En 2022, la chaleur extrême a tué plus de 16 000 personnes, tandis que les extrêmes météorologiques et climatiques ont causé des dégâts estimés à 2 milliards de dollars.

En 2022 également, les glaciers alpins ont perdu une masse record en raison des faibles chutes de neige hivernales, d'un été chaud et de la poussière saharienne emportée par le vent. Les températures moyennes de surface de la mer dans l'Atlantique Nord ont atteint leur plus haut niveau jamais enregistré, la Méditerranée orientale, la Baltique, la mer Noire et le sud de l'Arctique se réchauffant trois fois plus vite que la moyenne mondiale.

Les vagues de chaleur marines, néfastes pour de nombreuses espèces, ont également duré jusqu'à cinq mois dans certaines régions, notamment en Méditerranée occidentale, dans la Manche et dans le sud de l'Arctique. Des précipitations inférieures à la normale dans une grande partie de l'Europe ont affecté la production agricole et les réserves d'eau. La sécheresse a également affecté la production d'électricité, réduisant la capacité des centrales hydroélectriques et de certaines centrales nucléaires, qui dépendent de l'eau pour leur refroidissement.

Le rapport souligne toutefois un point positif : l’éolien et le solaire produiront 22,3 % de l’électricité de l’UE d’ici 2022, dépassant pour la première fois le gaz fossile (20 %). « Le rapport confirme deux choses que nous savions déjà : le changement climatique a un impact considérable sur l’Europe, et nous disposons déjà de solutions technologiques pour les énergies renouvelables », a déclaré Leslie Mabon, maître de conférences en systèmes environnementaux à l’Open University.

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