Les premières estimations évaluent la recherche du submersible Titan à plus de 1,2 million de dollars, mais on ne sait pas encore qui la financera.
Après avoir appris la disparition du submersible Titan, un navire de recherche de l'OceanGate, le 8 juin, alors qu'il explorait l'épave du Titanic à près de 4 000 mètres de profondeur dans l'océan Atlantique, les garde-côtes américains ont lancé une vaste opération de recherche. De nombreuses autres forces américaines et canadiennes ont alors déployé du matériel et du personnel pour effectuer des recherches dans la zone maritime située à environ 600 kilomètres de Terre-Neuve, au Canada.
Au moment où l'épave du Titan a été découverte au fond de la mer le 22 juin, le gouvernement américain avait dépensé au moins 1,2 million de dollars, selon une estimation préliminaire de Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), ainsi que selon une étude du Washington Post .
Cancian a déclaré avoir basé son calcul sur le coût du carburant, de l'entretien des véhicules et de la main-d'œuvre mobilisée pour les recherches. Le chiffre final pourrait être plus élevé, car bien que les recherches se soient terminées le 23 juin à midi, des experts et des sous-marins sans pilote sont restés sur place pour examiner les débris.
Un avion américain HC-130 Hercules survole Deep Energy lors de la recherche du submersible Titan dans l'océan Atlantique le 20 juin. Photo : AFP
La question du coût et de la prise en charge financière reste sans réponse, car elle dépend de nombreux facteurs. La recherche implique des entreprises privées et des navires de recherche équipés de véhicules télécommandés (ROV). Le gouvernement américain ne financera ces organisations que si elles signent un contrat avec le Pentagone.
Les garde-côtes font partie du ministère de la Sécurité intérieure, mais bénéficient du soutien de la Marine et de l'Armée de l'air, qui dépendent elles-mêmes du ministère de la Défense . Pour financer des missions comme l'envoi d'avions de recherche en mer, l'armée utilise des « fonds affectés », a déclaré Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone. « Il y a donc des heures de vol rémunérées. »
Toutefois, l'armée américaine devra également assumer des coûts imprévus, selon Cancian, car les effectifs et les équipements pourraient être utilisés pour des opérations autres que celles initialement prévues.
Outre les États-Unis, une multitude de ressources internationales ont été déployées, dont le navire de guerre NCSM Glace Bay, les garde-côtes John Cabot, Ann Harvey et Terry Fox, l'avion CP-140 Aurora, le navire canadien Horizon Arctic, le navire de recherche français L'Atalante et les ROV de Magellan, une société internationale spécialisée dans l'exploration .
L'ampleur de la campagne de recherche Titan. Cliquez sur l'image pour voir les détails.
Mikki Hastings, président de la National Search and Rescue Association, a déclaré que le coût total des recherches était incertain. « Les recherches sont toujours en cours, nous ne connaîtrons donc pas le chiffre définitif avant un certain temps », a-t-il ajouté.
OceanGate Expedition, la société propriétaire et exploitante de Titan, ne sera pas tenue de rembourser les frais de recherche au gouvernement américain, a déclaré Paul Zukunft, qui a commandé les garde-côtes américains de 2014 à 2018. « Il n'y a aucune différence entre rechercher un navire pour une organisation et secourir une personne. Nous poursuivons nos recherches et nos sauvetages, et nous ne les incluons pas dans la liste des coûts », a déclaré Zukunft.
Le gouvernement canadien aurait déployé davantage de ressources dans la zone de recherche que les États-Unis, compte tenu de la proximité du Titanic avec son territoire et de l'urgence de l'opération. Les responsables canadiens ont jusqu'à présent refusé de commenter le coût des recherches.
Trois navires, Horizon Arctic (en haut), Deep Energy (au milieu) et Skandi Vinland, recherchent le submersible Titan dans l'océan Atlantique le 22 juin. Photo : AFP
« Je n'ai aucune information sur le coût, mais je crois que ce n'est pas très important », a déclaré Joyce Murray, ministre canadienne des Pêches, des Océans et de la Garde côtière, aux journalistes le 22 juin. « L'important, c'est que nous ayons la possibilité de rechercher et de récupérer le Titan. »
« Rien n'est trop », a déclaré Murray. « Nous devons faire tout ce que nous pouvons, car il y a des vies à bord du navire disparu et nous devons les sauver. »
La priorité absolue dans de telles opérations est toujours de sauver des vies, et les entreprises de recherche et de sauvetage disposent de budgets pour cela, a déclaré Hastings. Les services d'urgence ne veulent pas que les personnes en détresse aient à penser au coût du déploiement d'un hélicoptère ou d'autres ressources pour les secourir.
« Toute personne portée disparue mérite d'être retrouvée. C'est notre mission, quelle que soit sa personne », a déclaré Mme Hastings.
Nhu Tam (selon le Washington Post, AP )
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