Le coût de l'opération de recherche du vaisseau spatial Titan.

Les premières estimations indiquent que l'opération de recherche du submersible Titan coûtera plus de 1,2 million de dollars, mais on ignore qui en assumera les frais.

Après avoir appris la disparition du submersible Titan d'OceanGate le 8 juin, alors qu'il explorait l'épave du Titanic à près de 4 000 mètres de profondeur dans l'océan Atlantique, les garde-côtes américains ont lancé une vaste opération de recherche. De nombreuses autres forces américaines et canadiennes ont ensuite déployé du matériel et du personnel pour fouiller les eaux à environ 600 kilomètres au large de Terre-Neuve, au Canada.

Avant la découverte de l'épave du Titan au fond de la mer le 22 juin, le gouvernement américain avait dépensé au moins 1,2 million de dollars, selon les estimations préliminaires de Mark Cancian, conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), ainsi que selon une enquête du Washington Post .

Cancian a précisé que ce chiffre était basé sur les coûts du carburant, de l'entretien des véhicules et du personnel mobilisé pour les recherches. Le montant final pourrait être plus élevé, car même si les recherches ont pris fin le 23 juin au milieu de la journée, des experts et des sous-marins autonomes sont restés sur place pour inspecter les débris.

Un avion américain HC-130 Hercules survole Deep Energy lors des opérations de recherche du submersible Titan dans l'océan Atlantique, le 20 juin. Photo : AFP

La question du coût total et de la prise en charge financière reste pour l'instant sans réponse, car elle dépend de nombreux facteurs. L'opération de recherche implique des entreprises privées et des navires de recherche équipés de véhicules sous-marins télécommandés (ROV). Le gouvernement américain ne financera ces organisations que si elles ont des contrats avec le Pentagone.

Les garde-côtes relèvent du département américain de la Sécurité intérieure, mais sont soutenus par la Marine et l'Armée de l'air, qui dépendent toutes deux du département américain de la Défense . Pour financer des missions telles que le déploiement d'aéronefs pour les opérations de recherche et de sauvetage en mer, l'armée utilisera « les fonds alloués », a déclaré Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone. « Par conséquent, certaines heures de vol ont déjà été payées. »

Cependant, selon Cancian, l'armée américaine devra également tenir compte des coûts imprévus, car le personnel et le matériel pourraient être utilisés pour des opérations différentes de celles prévues initialement.

Outre les États-Unis, un large éventail de ressources internationales ont été déployées, notamment le navire de la marine NCSM Glace Bay, les navires des garde-côtes John Cabot, Ann Harvey et Terry Fox, l'avion CP-140 Aurora, le navire canadien Horizon Arctic, le navire de recherche français L'Atalante et des ROV de Magellan, une société internationale spécialisée dans l'exploration .

L'ampleur de l'opération de recherche du vaisseau spatial Titan. Cliquez sur l'image pour plus de détails.

Mikki Hastings, présidente de la National Association for Search and Rescue aux États-Unis, a déclaré que le coût total des opérations de recherche restait incertain. « Les opérations sont toujours en cours, nous ne connaîtrons donc pas le montant définitif avant un certain temps », a-t-elle précisé.

OceanGate Expedition, la société propriétaire et exploitante du Titan, n'aura pas à rembourser au gouvernement américain les frais de recherche, selon Paul Zukunft, commandant des garde-côtes américains de 2014 à 2018. « Il n'y a aucune différence entre la recherche d'un navire par une organisation et le sauvetage d'une personne. Nous menons toujours des opérations de recherche et de sauvetage ; nous ne les incluons pas dans le calcul des coûts », a déclaré Zukunft.

Le gouvernement canadien aurait déployé davantage de ressources dans la zone de recherche que les États-Unis, l'épave du Titanic étant plus proche des côtes canadiennes et compte tenu de l'urgence de l'opération. Les autorités canadiennes n'ont pour l'instant fait aucun commentaire sur le coût des recherches.

Trois navires, l'Horizon Arctic (en haut), le Deep Energy (au centre) et le Skandi Vinland, recherchent le submersible Titan dans l'océan Atlantique le 22 juin. Photo : AFP

« Je n'ai pas d'informations sur le coût, mais je crois que ce n'est pas si important », a déclaré Joyce Murray, ministre canadienne des Pêches, des Océans et de la Garde côtière, aux journalistes le 22 juin. « Ce qui importe, c'est que nous ayons l'occasion de rechercher et de secourir le Titan. »

Selon Mme Murray, « rien n'est de trop ». « Nous devons faire tout notre possible, car de nombreuses vies se trouvent à bord du navire disparu et nous devons les sauver », a-t-elle ajouté.

La priorité absolue lors de telles opérations est toujours de sauver des vies, et les sociétés de recherche et de sauvetage disposent d'un budget à cet effet, a déclaré Hastings. Les services d'urgence ne veulent pas que les personnes en détresse aient à se soucier du coût du déploiement d'un hélicoptère ou d'autres moyens pour les secourir.

« Toute personne disparue mérite d'être recherchée. C'est notre mission, peu importe qui elle est », a déclaré Hastings.

Par Như Tâm (Basé sur Washington Post, AP )

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