Le coût de la campagne de recherche des Titans

Les premières estimations évaluent le coût des recherches du submersible Titan à plus de 1,2 million de dollars, mais on ignore qui en assumera les frais.

Apprenant la disparition du submersible Titan d'OceanGate le 8 juin, alors qu'il explorait l'épave du Titanic à près de 4 000 mètres de profondeur dans l'océan Atlantique, les garde-côtes américains ont lancé une vaste opération de recherche. De nombreuses autres forces américaines et canadiennes ont ensuite déployé du matériel et du personnel dans une zone maritime située à environ 600 kilomètres de Terre-Neuve, au Canada.

Au moment où l’épave du Titan a été découverte au fond de la mer le 22 juin, le gouvernement américain avait déjà dépensé au moins 1,2 million de dollars, selon une estimation préliminaire de Mark Cancian, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), ainsi que selon une enquête du Washington Post .

Cancian a indiqué avoir fondé son estimation sur le coût du carburant, de l'entretien des véhicules et des effectifs mobilisés pour participer aux recherches. Le montant final pourrait être plus élevé, car même si les recherches ont pris fin le 23 juin en milieu de journée, certains experts et des sous-marins autonomes sont restés sur place pour inspecter les débris.

Un avion américain HC-130 Hercules survole le Deep Energy lors des recherches du submersible Titan dans l'océan Atlantique, le 20 juin. Photo : AFP

La question du coût et du financement reste en suspens, car elle dépend de nombreux facteurs. Les recherches impliquent des entreprises privées et des navires de recherche équipés de véhicules sous-marins télécommandés (ROV). Le gouvernement américain ne financera ces organisations que si elles signent un contrat avec le Pentagone.

Les garde-côtes relèvent du département de la Sécurité intérieure, mais sont soutenus par la Marine et l'Armée de l'air, qui dépendent du département de la Défense . Pour financer des missions comme l'envoi d'avions de reconnaissance en mer, l'armée utilise des « crédits budgétaires », a déclaré Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone. « Il y a donc des heures de vol facturées. »

Cependant, selon Cancian, l'armée américaine devra également faire face à des coûts imprévus, car les effectifs et le matériel pourraient être utilisés pour des opérations autres que celles initialement prévues.

Outre les États-Unis, un large éventail de ressources internationales ont été déployées, notamment le navire de guerre NCSM Glace Bay, les patrouilleurs des garde-côtes John Cabot, Ann Harvey et Terry Fox, l'avion CP-140 Aurora, le navire canadien Horizon Arctic, le navire de recherche français L'Atalante et des ROV de Magellan, une société internationale spécialisée dans l'exploration .

L'ampleur des recherches sur le Titan. Cliquez sur l'image pour voir les détails.

Mikki Hastings, présidente de l'Association nationale de recherche et de sauvetage, a déclaré que le coût total des recherches était encore incertain. « Les recherches sont toujours en cours, nous ne connaîtrons donc pas le montant final avant un certain temps », a-t-elle précisé.

OceanGate Expedition, la société propriétaire et exploitante du Titan, n'aura pas à rembourser au gouvernement américain les frais de recherche, a déclaré Paul Zukunft, qui a commandé les garde-côtes américains de 2014 à 2018. « Il n'y a aucune différence entre la recherche d'un navire pour le compte d'une organisation et le sauvetage d'une personne. Il s'agit toujours de recherches et de sauvetages, et ces opérations ne sont pas incluses dans le coût total », a précisé M. Zukunft.

Le gouvernement canadien aurait déployé davantage de ressources dans la zone de recherche que les États-Unis, compte tenu de la proximité du Titanic avec son territoire et de l'urgence des opérations. Les autorités canadiennes n'ont pour l'instant fait aucun commentaire sur le coût des recherches.

Le 22 juin, trois navires, l'Horizon Arctic (en haut), le Deep Energy (au centre) et le Skandi Vinland, recherchent le submersible Titan dans l'océan Atlantique. Photo : AFP

« Je n'ai aucune information sur le coût, mais je crois que ce n'est pas très important », a déclaré Joyce Murray, ministre canadienne des Pêches, des Océans et de la Garde côtière, aux journalistes le 22 juin. « L'important, c'est que nous ayons l'occasion de rechercher et de sauver le Titan. »

« Rien n’est de trop », a déclaré Mme Murray. « Nous devons tout faire pour sauver des vies à bord du navire disparu. »

La priorité absolue lors de telles opérations est toujours de sauver des vies, et les sociétés de recherche et de sauvetage disposent de budgets à cet effet, a déclaré Hastings. Les services d'urgence ne veulent pas que les personnes en détresse aient à se soucier du coût du déploiement d'un hélicoptère ou d'autres moyens pour les secourir.

« Toute personne disparue mérite d'être retrouvée. C'est notre mission, quelle qu'elle soit », a déclaré Mme Hastings.

Nhu Tam (Selon le Washington Post et l'AP )

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