La « stratégie du cafard » permet au pétrole russe de pénétrer l'Europe.

À l'instar d'un cafard exploitant une faille juridique, le pétrole russe continue d'entrer dans l'UE, se vendant au-dessus du prix plafond, malgré les sanctions.

Début août, les autorités bulgares ont découvert une activité illégale : des barils de pétrole russe arrivaient dans le pays à des prix supérieurs au plafond de 60 dollars imposé par l’Occident pour réduire les revenus de Moscou.

Au sein de l'Union européenne, la Bulgarie est exemptée des sanctions liées à l'embargo sur les importations de pétrole russe, ce qui la protège d'une grave pénurie d'énergie. Mais pourrait-elle importer du pétrole russe si les prix dépassaient le plafond fixé ?

Les douaniers de Sofia, en Bulgarie, ont voulu en être sûrs et ont donc contacté les responsables de l'UE pour demander des « éclaircissements ». La réponse qu'ils ont reçue a été : Laissez-le entrer.

D'après des données douanières consultées par Politico , la Bulgarie a importé du pétrole brut russe à un prix supérieur au plafond autorisé entre août et octobre. Le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) estime la valeur de ces importations à environ 640 millions d'euros. Les fonds ont été transférés à des entreprises énergétiques russes.

La Bulgarie figure parmi les pays bénéficiant de certaines failles dans les sanctions récemment imposées par l'Europe pour réduire les recettes d'exportation d'énergie de la Russie. Mais au lieu d'accepter les réglementations draconiennes conçues par l'UE pour assainir ses finances, Moscou a exploité ces failles et développé des moyens de contourner les sanctions, ce qu'un haut responsable ukrainien a qualifié de « stratégie du cafard ».

En conséquence, environ un an après l'imposition des sanctions, tous les efforts de l'UE ont été réduits à néant. Les recettes d'exportation de pétrole de la Russie n'ont diminué que de 14 % depuis l'entrée en vigueur des sanctions. Et en octobre, les recettes issues des combustibles fossiles russes ont atteint leur plus haut niveau en 18 mois. En bref, les sanctions n'ont pas atteint leurs objectifs, selon Politico .

Voici les failles et les adaptations de la « stratégie du cafard ».

La faille en Bulgarie

L'anomalie constatée en Bulgarie serait due à un oubli de la part de l'administration fiscale. Lors de l'adoption du plafond des prix du pétrole russe par le G7, les entreprises européennes de transport et d'assurance ont été interdites de fournir des services pour le pétrole russe commercialisé auprès de pays hors UE si son prix de vente dépassait 60 dollars.

Mais les responsables de l'UE n'ont jamais envisagé d'imposer une réglementation similaire aux expéditions vers l'UE. Cela s'explique en partie par le fait que Bruxelles avait déjà interdit, le même jour, les importations maritimes de pétrole brut russe, à l'exception de la Bulgarie.

Cette faille a offert une opportunité à Moscou. Selon la CREA, d'août à octobre, toutes les livraisons de pétrole russe à la Bulgarie étaient facturées entre 69 et 89 dollars le baril. Ces transactions s'appuyaient également sur des sources occidentales, notamment des armateurs grecs et des compagnies d'assurance britanniques et norvégiennes. Et tout cela était parfaitement légal.

L'exemption de la Bulgarie de l'embargo sur le pétrole russe a profité à Lukoil – la plus grande compagnie pétrolière privée russe – et au Kremlin. Depuis l'entrée en vigueur des sanctions, les exportations de pétrole de Lukoil vers la Bulgarie ont généré plus de 2 milliards d'euros. Sur ce montant, le Kremlin perçoit directement 1 milliard d'euros de taxes sur les ventes.

Selon Isaac Levi, responsable du groupe Russie-Europe au sein du CREA, le cas bulgare « met en lumière l'une des nombreuses failles qui rendent les sanctions moins efficaces pour réduire les recettes d'exportation russes ». Les autorités bulgares sont sous pression pour trouver un moyen de combler cette faille.

Faible capacité de mise en œuvre

En octobre, un rapport commandé par le Parlement européen a révélé que l'application des sanctions de l'UE était « dispersée » entre plus de 160 autorités locales. Les pays disposaient de « systèmes d'application différents », notamment en ce qui concerne le niveau des sanctions en cas d'infraction.

Viktor Katona, analyste pétrolier chez Kpler, une société d'études de marché, a déclaré que même les acteurs du transport pétrolier n'ont qu'un accès limité aux informations relatives aux transactions. Par exemple, les compagnies d'assurance se basent sur un unique document fourni par les négociants pétroliers, dans lequel ces derniers s'engagent à ne pas dépasser 60 dollars le baril à un prix de vente maximal. Selon lui, cela s'apparente à une « déclaration de foi ».

Certains pays de l'UE, dont le secteur du transport maritime est important, hésitent également à durcir les sanctions. Lors de la dernière vague de sanctions, Chypre, Malte et la Grèce ont de nouveau exprimé leurs inquiétudes quant au renforcement des restrictions. Un diplomate a suggéré que des sanctions plus sévères ne feraient qu'inciter la Russie à recourir à des services non occidentaux pour le transport de son pétrole.

Des pétroliers et des vraquiers traversent la baie de Nakhodka, près de la ville portuaire de Nakhodka, en Russie, le 4 décembre 2022. Photo : Reuters

Parallèlement, l'UE continue d'autoriser le transit de pétrole russe à travers ses eaux territoriales vers d'autres destinations. Le CREA a constaté que 822 pétroliers russes ont transbordé du pétrole brut vers d'autres navires dans les eaux territoriales de l'UE depuis l'entrée en vigueur des sanctions en décembre 2022. Cela représente environ 400 000 barils par jour.

Cependant, selon certains responsables, ces failles sont normales car c'est la première fois que l'UE met en œuvre des sanctions d'une telle ampleur. « Il faut dire que toutes les sanctions sont sans précédent, il y a donc des leçons à tirer. Nous ne vivons pas dans un monde parfait », a commenté un diplomate.

Un porte-parole du Comité de protection contre les sanctions de l'UE a déclaré que la Russie a été contrainte de dépenser des milliards de dollars pour s'adapter à la nouvelle réalité, notamment en achetant davantage de pétroliers et en investissant dans les infrastructures d'exportation et d'extraction, face au recul de la demande occidentale. La CREA affirme que le plafonnement des prix a privé la Russie de 34 milliards d'euros de recettes d'exportation, soit l'équivalent d'environ deux mois de recettes cette année.

« La flotte sombre »

Du côté russe, une « flotte parallèle » de pétroliers vieillissants a vu le jour, gérée clandestinement par un réseau de sociétés dissimulant leur propriété. Le pétrole est transbordé en mer. Afin de contourner les sanctions occidentales tout en respectant les exigences maritimes de base, un petit secteur d'assurances s'est développé dans des pays comme l'Inde.

Byron McKinney, responsable des activités de trading et de matières premières chez S&P, a fait valoir que les plafonds de prix n'étaient efficaces que pendant une courte période initiale. « Mais actuellement, la plupart des sanctions appliquées sont inefficaces, ou très limitées », a-t-il commenté.

Katona, analyste pétrolier chez Kpler, a déclaré que les transactions russes s'éloignent de plus en plus des opérateurs et négociants occidentaux. « Tous les types de pétrole russe se négocient désormais au-dessus de leurs prix plafonds, tandis que la CREA estime qu'en octobre, seulement 48 % du pétrole russe a été transporté par des pétroliers appartenant à des pays du G7 et de l'UE ou assurés par ceux-ci », a-t-il précisé.

D'après CREA, des pays comme l'Inde ont augmenté leurs importations de pétrole brut russe bon marché de 134 %. Ils le transforment puis le vendent partout. De ce fait, les consommateurs européens pourraient consommer du pétrole brut russe sans le savoir.

L'Occident s'affaiblit-il ?

L'UE est parfaitement consciente de ce problème. « À moins que des partenaires majeurs comme l'Inde et la Chine ne s'impliquent, l'efficacité (des sanctions) sera tôt ou tard compromise », a reconnu un haut responsable du Comité de défense des sanctions de l'UE. Bien entendu, il y a peu d'espoir que ces deux économies les soutiennent.

Selon ce responsable, la réalité démontre les limites de l'efficacité des sanctions occidentales à l'échelle mondiale. « La leçon concernant l'équilibre des pouvoirs mondiaux a considérablement évolué par rapport à il y a 10 ou 20 ans », a-t-il déclaré.

Il semblerait que l'UE soit à bout de souffle. La douzième série de sanctions européennes à venir impose aux négociants de détailler chacune de leurs dépenses. L'objectif est d'empêcher les acheteurs de pétrole russe de dépasser le plafond de prix et de le dissimuler ensuite par des surcoûts d'assurance ou de transport. Mais rares sont ceux qui, dans le secteur, croient que cette procédure supplémentaire résoudra le problème.

Alexandra Prokopenko, économiste au Centre Carnegie Russie-Eurasie, affirme que malgré les dernières sanctions européennes, les finances russes ne s'en trouveront pas réellement affectées. Selon elle, la Russie rencontrera des difficultés si le prix moyen du pétrole se maintient autour de 40 ou 50 dollars le baril. Cependant, il est peu probable que les prix du pétrole atteignent ce niveau.

« L’économie russe est une bête assez imposante. C’est pourquoi il est difficile de la tuer d’un seul coup », a déclaré Prokopenko.

Phiên An ( selon Politico )

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