La « stratégie du cafard » permet d'acheminer le pétrole russe en Europe

À l'instar d'un cafard profitant d'une faille juridique, le pétrole russe est toujours autorisé à entrer dans l'UE, vendu à des prix plafonds, malgré les sanctions.

Début août, les autorités bulgares ont constaté une anomalie. Le pétrole russe arrivait dans le pays à un prix supérieur au plafond de 60 dollars imposé par l'Occident pour priver Moscou de ses revenus.

Au sein de l'Union européenne, la Bulgarie est exemptée des sanctions liées à l'embargo sur les importations de pétrole russe afin d'éviter de graves pénuries d'énergie. Mais pourra-t-elle importer du pétrole russe si les prix dépassent le plafond autorisé ?

Les douanes de Sofia, en Bulgarie, ont voulu en être sûres et ont donc contacté des responsables de l'UE pour demander des « éclaircissements ». La réponse qu'elles ont reçue a été : Laissez-le entrer.

D'après des données douanières consultées par Politico , la Bulgarie a importé du pétrole brut russe à un prix supérieur au plafond autorisé entre août et octobre. Ces importations représentaient environ 640 millions d'euros, selon le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA). Les fonds ont été versés à des entreprises énergétiques russes.

La Bulgarie figure parmi les pays bénéficiant de certaines failles dans une série de sanctions récemment imposées par l'Europe pour réduire les recettes d'exportation d'énergie de la Russie. Mais au lieu d'accepter la réglementation européenne stricte visant à assainir ses finances, Moscou a exploité ces failles et développé des moyens de contourner les sanctions, une stratégie qualifiée de « cafard » par un haut responsable ukrainien.

En conséquence, environ un an après l'imposition des sanctions, tous les efforts de l'UE ont été compromis. Les recettes d'exportation de pétrole de la Russie n'ont diminué que de 14 % depuis le début des sanctions. Et en octobre, les recettes issues des combustibles fossiles russes ont atteint leur plus haut niveau en 18 mois. En bref, les sanctions n'ont pas atteint leurs objectifs, selon Politico .

Voici les failles et les adaptations de la "stratégie du cafard".

faille juridique en Bulgarie

La faille bulgare serait due à un oubli administratif. Lors de l'adoption du plafonnement des prix du pétrole russe par le G7, les compagnies maritimes et d'assurance européennes ont été interdites de fournir des services pour le pétrole russe commercialisé hors de l'UE si son prix dépassait le plafond de 60 dollars.

Mais les responsables de l'UE n'ont jamais envisagé d'imposer des règles similaires aux expéditions vers l'UE, notamment parce que Bruxelles a interdit le même jour les importations maritimes de pétrole brut russe, à l'exception de la Bulgarie.

Cette faille a offert une opportunité à Moscou. Selon la CREA, d'août à octobre, tous les chargements de pétrole russe vers la Bulgarie ont été facturés entre 69 et 89 dollars le baril. Ce commerce s'effectuait également via des acteurs occidentaux, notamment des armateurs grecs et des assureurs britanniques et norvégiens. Et tout cela était parfaitement légal.

L’exemption de la Bulgarie de l’embargo pétrolier russe a été une aubaine pour Lukoil, la plus grande compagnie pétrolière privée russe, et pour le Kremlin. Depuis l’entrée en vigueur des sanctions, les exportations de pétrole de Lukoil vers la Bulgarie ont rapporté plus de 2 milliards d’euros, dont 1 milliard d’euros directement perçu par le Kremlin au titre des taxes sur les ventes.

« Le cas bulgare met en lumière l’une des nombreuses failles qui rendent les sanctions moins efficaces pour réduire les recettes d’exportation russes », a déclaré Isaac Levi, responsable de l’équipe Russie-Europe du CREA. Les autorités bulgares sont sous pression pour trouver un moyen de combler cette lacune.

Faible capacité d'exécution

En octobre, un rapport commandé par le Parlement européen a constaté que l'application des sanctions de l'UE était « disparate » entre plus de 160 collectivités locales. Les pays disposaient de « systèmes d'application différents », notamment en ce qui concerne le montant des amendes pour infractions.

Même les acteurs du transport maritime de pétrole ont un accès limité aux informations relatives à ce commerce, explique Viktor Katona, analyste du pétrole brut chez Kpler, une société d'études de marché. Les assureurs, par exemple, se fient à un simple document fourni par les négociants en pétrole, attestant que le prix de vente ne dépassera pas 60 dollars le baril. Il s'agit d'une simple déclaration de foi, précise-t-il.

Certains pays de l'UE, dont le secteur du transport maritime est important, hésitent également à durcir les sanctions. Lors de la dernière vague de mesures, Chypre, Malte et la Grèce ont de nouveau exprimé leurs inquiétudes quant à l'adoption de nouvelles restrictions. Un diplomate a déclaré que des sanctions plus sévères ne feraient qu'inciter la Russie à recourir à des services non occidentaux pour acheminer son pétrole.

Des pétroliers et des vraquiers traversent la baie de Nakhodka, près de la ville portuaire de Nakhodka, en Russie, le 4 décembre 2022. Photo : Reuters

Parallèlement, l'UE continue d'autoriser le transit du pétrole russe à travers ses eaux vers d'autres destinations. Le CREA a constaté que 822 navires transportant du pétrole brut russe ont transbordé leur cargaison vers d'autres navires dans les eaux de l'UE depuis l'entrée en vigueur des sanctions en décembre 2022. Cela représente l'équivalent de 400 000 barils par jour.

Cependant, certains responsables ont indiqué que ces failles étaient normales, car c'était la première fois que l'UE imposait des sanctions d'une telle ampleur. « Il faut dire que toutes les sanctions sont sans précédent, il y a donc une part d'apprentissage. Nous ne vivons pas dans un monde parfait, rempli d'arcs-en-ciel et de licornes », a déclaré un diplomate.

Un porte-parole du comité des sanctions de l'UE a déclaré que la Russie avait été contrainte de dépenser des milliards d'euros pour s'adapter à la nouvelle réalité, notamment en achetant davantage de pétroliers et en investissant dans les infrastructures d'exportation et d'extraction, face à la baisse de la demande occidentale. Selon CREA, le plafonnement des prix a privé la Russie de 34 milliards d'euros de recettes d'exportation, soit l'équivalent d'environ deux mois de revenus cette année.

« Flotte sombre »

Du côté russe, une « flotte parallèle » de pétroliers vieillissants a vu le jour, gérée de manière opaque par un réseau de sociétés aux propriétaires dissimulés. Le pétrole est transbordé d'un navire à l'autre en mer. Pour contourner les sanctions occidentales et satisfaire aux exigences maritimes de base, un secteur informel de compagnies d'assurance s'est développé dans des pays comme l'Inde.

Byron McKinney, directeur du commerce et des matières premières chez S&P, a déclaré que le plafonnement des prix n'était efficace qu'à court terme. « Mais actuellement, la plupart des sanctions appliquées sont inefficaces, ou très limitées », a-t-il commenté.

Katona, analyste pétrolier chez Kpler, a déclaré que les échanges russes se détournaient de plus en plus des producteurs et négociants occidentaux. « Tous les types de pétrole russe se négocient désormais au-dessus du plafond, tandis que CREA estime qu'en octobre, seulement 48 % du pétrole russe a été transporté par des pétroliers appartenant à des pays du G7 et de l'UE ou assurés par ceux-ci », a-t-il précisé.

D'après CREA, des pays comme l'Inde ont augmenté leurs importations de pétrole brut russe bon marché de 134 %. Ils le raffinent puis le revendent. De ce fait, les consommateurs européens pourraient consommer, à leur insu, du pétrole brut russe.

L'Occident est-il en déclin ?

L’UE est parfaitement consciente de ce problème. « À moins que des partenaires majeurs comme l’Inde et la Chine ne s’y impliquent, l’efficacité des mesures finira par s’estomper », a admis un haut responsable du comité de protection contre les sanctions de l’UE. Bien entendu, il y a peu d’espoir d’obtenir le soutien de ces deux économies .

La réalité, a déclaré ce responsable, démontre les limites de l'efficacité des sanctions occidentales à l'échelle mondiale. « La leçon concernant l'équilibre des pouvoirs mondiaux a considérablement évolué ces 10 ou 20 dernières années », a-t-il affirmé.

L'UE semble s'essouffler. La douzième série de sanctions européennes à venir obligera les négociants à détailler leurs coûts. L'objectif est d'empêcher les acheteurs de pétrole russe de dépasser le plafond des prix et de le dissimuler en payant des frais supplémentaires d'assurance ou de transport. Cependant, rares sont ceux qui, dans le secteur, croient que ces nouvelles procédures résoudront le problème.

Alexandra Prokopenko, économiste au Centre Carnegie Russie-Eurasie, a déclaré que malgré les dernières sanctions européennes, les finances russes ne seraient pas gravement affectées. Elle a précisé que la Russie rencontrerait des difficultés si le prix du pétrole se situait en moyenne autour de 40 ou 50 dollars le baril. Mais une telle chute ne serait pas chose aisée.

« L’économie russe est une sacrée bête. C’est ce qui rend difficile de la tuer d’un seul coup », a déclaré Prokopenko.

Phien An ( selon Politico )

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