À l'aube, le mont Thien Cam Son était encore enveloppé de nuages et de brouillard. Des sommets, des paniers débordant de légumes – choux-raves, pousses de bambou, fraises vertes et jaunes, avocats… – étaient transportés à travers les pentes rocheuses, les ruisseaux, les forêts et les champs à flanc de colline pour arriver à temps au marché de Cho May, jour de marché. Le marché de Cho May, situé au sommet du mont Thien Cam Son (district de Tinh Bien, province d'An Giang ), était en pleine activité.
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| Vue de la majestueuse montagne Thien Cam. (Photo de Viet Anh) |
On ignore la date exacte de l'origine de ce marché, mais on sait que depuis que les premiers habitants se sont installés sur le majestueux sommet du mont Thien Cam Son, ce petit marché enveloppé de nuages existe. Si le Nord-Ouest du Vietnam possède ses marchés traditionnels, alors une visite du Marché des Nuages, sur le mont Cam, dans le Sud-Ouest, près de Bay Nui (province d'An Giang), est indispensable pour apprécier pleinement la beauté unique d'un marché rural du Sud vietnamien perché en haute montagne.
Marché des nuages, enveloppé de brume.
Surnommée le « toit de la région occidentale », enveloppée de brouillard toute l'année, Chợ Mây offre la fraîcheur de Da Lat, la grandeur majestueuse des montagnes du Nord-Ouest et le charme rustique des habitants du Sud, le tout harmonieusement mélangé en ce lieu.
La montagne Cam Son entre dans sa saison des pluies. Le climat, à la fois charmant et capricieux, de cette région montagneuse du delta occidental du Mékong est comme une jeune fille dans la fleur de l'âge : beau et imprévisible – soleil un instant, pluie l'instant d'après, une pluie qui trempe vos vêtements avant que les nuages ne se dissipent. Il était un peu plus de 5 heures du matin, comme convenu avec M. Viet Anh (de l'Office de tourisme de la montagne Cam), et j'étais déjà à l'entrée. L'obscurité enveloppait encore les lieux.
Plusieurs motos appartenant aux montagnards dévalaient les pentes du sommet, chargées de fruits et légumes destinés aux marchés du matin. Le mont Cam bénéficie d'un climat frais, avec des températures parfois inférieures de dix degrés Celsius à celles des plaines, ce qui permet à de nombreux légumes tempérés de s'y développer pleinement.
Autrefois, le seul moyen d'atteindre le sommet du mont Thien Cam Son, culminant à plus de 800 mètres, était de longer à pied le ruisseau Thanh Long. Gravissant des dizaines de milliers de marches le long de ce cours d'eau frais, les habitants transportaient les récoltes de leurs jardins, champs et berges jusqu'au pied de la montagne, puis remontaient – des biens essentiels à leur survie.
Depuis plus de dix ans, date à laquelle la route menant au mont Cam a été ouverte par le gouvernement, les motos comme les voitures peuvent facilement atteindre le sommet. En moins de 20 minutes, après avoir négocié des pentes sinueuses bordées de rochers à droite et d'un profond précipice à gauche, avec des rizières s'étendant à perte de vue, vous atteindrez le sommet.
Depuis plus de deux ans, les visiteurs du mont Cam disposent d'une nouvelle option : emprunter un téléphérique moderne. Ce dernier a facilité les échanges commerciaux, ce qui a permis d'approvisionner abondamment le marché de mai et de répondre aux besoins non seulement des habitants locaux, mais aussi des touristes.
En suivant la route de montagne, les virages en épingle à cheveux et les pentes à 45 degrés semblaient mettre à l'épreuve les compétences du conducteur. Dans le calme du matin, la route était encore enveloppée de brume et une légère bruine s'accrochait au pare-brise, rendant la visibilité encore plus difficile. Après plus de 20 minutes à lutter sur ce tronçon de route, j'avais l'impression d'avoir voyagé dans une région reculée du nord-ouest, et non dans le vaste delta du Mékong.
Après avoir traversé la région du lac Thuy Liem, au sommet de la pente menant à la statue du Bouddha Maitreya, nous sommes arrivés au Marché des Nuages. Il était presque 6 heures du matin, pourtant les nuages enveloppaient encore tout, le marché était plongé dans la brume et les vendeurs et les acheteurs étaient à peine visibles, leurs visages à peine discernables.
Viet Anh a déclaré : « Le marché n'est pas encore bondé, monsieur. Les habitants des sommets et des collines se regroupent aux points de vente le long des routes résidentielles avant de se rendre au marché. Ils y vont non seulement pour vendre, mais aussi pour acheter en gros entre eux afin de revendre au Marché des Nuages, au centre. Le Marché des Nuages n'est pas concentré au centre ; il est disséminé dans les montagnes. Le marché se rassemble dans les nuages et se disperse dans les nuages, c'est pourquoi on l'appelle le Marché des Nuages ! »
Avant l'arrivée du groupe au centre du marché de Cho May, vers 4h30 du matin, les villageois, principalement des Khmers et des agriculteurs de montagne, transportaient des paniers remplis de fruits et légumes variés : choux-raves, jeunes pousses de chayote, pousses de bambou, courges, légumes sauvages (plus d'une centaine de variétés), ingrédients nécessaires à la préparation de la fameuse crêpe Bay Nui. Parmi les fruits, on trouvait des mangoustans, des pommes cannelle, des avocats, des durians, des fraises des bois… On y trouvait également des poulets élevés en plein air, des poulets sauvages, des sangliers, des crabes de montagne, des poissons de rivière… Tous ces produits étaient destinés à des sites tels que la pagode du Grand Bouddha, la statue du Bouddha Maitreya, le temple 13 et le pic Cuu Pham.
Chaque groupe reste à un endroit pendant environ 20 à 30 minutes avant de se disperser, selon la quantité de marchandises et le nombre d'acheteurs et de vendeurs chaque jour. De retour au marché après leurs achats et leurs ventes, ceux qui portent les bâtons se dispersent à nouveau vers les sommets des montagnes et les villages comme le ruisseau Thanh Long, la colline Vo Dau, Dien Bo Hong, la colline Vo Thien Tue… Mme Neang Chy Tha a déclaré : « Je vends au marché depuis plus de dix ans. Tôt le matin, je vais aux champs cueillir des légumes, puis j'en achète davantage aux villageois des montagnes environnantes pour les vendre au marché de Cho May. Le bénéfice sur chaque article est faible, mais suffisant pour faire vivre toute la famille. »
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| Le marché de mai vend des produits issus des communautés ethniques locales. |
Points forts du tourisme dans le delta du Mékong
Le marché des Nuages est né avec l'installation des premiers habitants au sommet du mont Cam. À l'origine, il s'agissait d'un petit marché dispersé, spécialisé dans la vente de produits frais cueillis en forêt ou pêchés dans les cours d'eau, ainsi que de porcs et de poulets élevés en plein air. On pouvait y échanger des légumes sauvages, des courges, des luffas, des durians, un kilo de mangoustans, un kilo de fraises vertes ou jaunes contre un poisson, des crabes de rivière, des pousses de bambou, un poulet fermier ou un kilo de porc. On pouvait payer comptant si l'on avait de l'argent ; sinon, on échangeait au même prix. Telle était la pratique commerciale du marché des Nuages autrefois. Les gens, leurs lampes à huile vacillantes à la main, se rassemblaient autour de leurs perches et se dirigeaient vers le marché malgré le temps nuageux. Même après la fermeture du marché, les nuages continuaient d'humidifier les perches et les vêtements des femmes et des mères.
Plus tard, avec l'amélioration des conditions de vie et la croissance du commerce, les routes reliant le sommet à la base de la montagne furent élargies, transformant le marché de mai en un lieu animé, doté de nombreux étals permanents. Depuis près de dix ans, des motos sillonnent les forêts et les collines, facilitant ainsi l'acheminement des marchandises jusqu'au marché. Le marché de mai n'est plus seulement ouvert quelques heures durant, dans la brume matinale, mais tout au long de la journée, au rythme de l'afflux croissant de touristes visitant le mont Cam.
Depuis près d'un an, le marché a bénéficié d'investissements de l'Office de gestion du secteur touristique du Mont Cam pour la construction d'une nouvelle entrée et d'un pavage moderne, mais son charme rustique demeure intact. Le marché des nuages du Mont Cam approvisionne quotidiennement les montagnards et est également devenu une attraction touristique.
Avec l'augmentation de la population montagnarde, le développement des attractions touristiques et la construction d'un téléphérique traversant les nuages jusqu'au sommet, le Marché des Nuages a connu un essor encore plus important. Les marchandises des plaines affluaient vers le haut de la montagne, puis de la montagne vers le marché. M. Le Trung Hieu, directeur du Centre de promotion du commerce et des investissements d'An Giang, a déclaré : « Le gouvernement a investi dans l'aménagement d'une zone commerciale propre et ordonnée, mais nous devons nous efforcer de préserver et de développer l'âme, le charme rustique et la culture commerciale de nos habitants au Marché des Nuages. En visitant le mont Cam, les touristes peuvent non seulement admirer la beauté des paysages, profiter de la fraîcheur du climat et vivre une expérience de tourisme spirituel, mais aussi découvrir, acheter et savourer les spécialités et la cuisine locales, de jour comme de nuit. »
L'histoire du marché de Cho May ne s'arrête pas aux jours de marché du matin. Désormais, avec la volonté de faire du mont Nui Cam une destination touristique prisée, les acteurs du tourisme ont prévu d'animer le marché jour et nuit. « La direction a organisé une soirée musicale sur la place du lac Thuy Liem. Ce soir-là, les commerçants du marché de Cho May ont réalisé d'excellentes ventes. »
« Par conséquent, les dirigeants ont orienté le Marché des Nuages nocturnes vers un nouveau produit touristique permettant aux visiteurs de déguster des plats uniques de la région de Bay Nui et de découvrir le tourisme nocturne dans le delta du Mékong », a déclaré Viet Anh.
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