Occasion d'observer le pic de l'essaim météoritique des Orionides.

Les passionnés d'astronomie vietnamiens auront l'occasion d'observer les Orionides, qui atteindront leur apogée à minuit le 21 octobre et jusqu'au petit matin du 22 octobre.

L'essaim météoritique des Orionides se produit chaque année du 2 octobre au 7 novembre. Bien que sa densité soit moins élevée qu'auparavant, les Orionides restent très brillantes et offrent un spectacle lumineux exceptionnel dans le ciel nocturne. À son apogée, on peut observer environ 10 à 20 traînées lumineuses par heure, visibles aussi bien dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud.

Début et mi-octobre, si le ciel est dégagé et avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir quelques météores chaque nuit. Cependant, selon M. Dang Vu Tuan Son, président de l'Association vietnamienne d'astronomie et d'espace (VACA), le pic d'activité de ce phénomène se produira dans la nuit du 21 octobre.

L'essaim météoritique des Orionides a été observé depuis la ville de Daqing, dans la province du Heilongjiang, en Chine, le 22 octobre 2020. Photo : CNN — L'essaim météoritique des Orionides a été observé depuis la ville de Daqing, dans la province du Heilongjiang, en Chine, le 22 octobre 2020. Photo : *CNN*

M. Son a indiqué que cette année, les observations seront relativement favorables en l'absence de fluctuations météorologiques, car la Lune se couchera tôt et le ciel après minuit ne sera pas obscurci par sa lumière. La première moitié du mois pourrait masquer quelques météores en soirée, mais cela n'aura pas d'incidence majeure.

Au Vietnam, le moment idéal pour observer ce phénomène est après minuit le 21 octobre, ou tôt le matin du 22 octobre, lorsque le phénomène atteint son apogée et que la constellation d'Orion (zone centrale du phénomène) est suffisamment haute dans le ciel. Si le ciel est dégagé (sans nuages et avec une pollution lumineuse minimale), cette constellation est facilement reconnaissable grâce aux trois étoiles alignées formant la ceinture d'Orion et aux deux étoiles très brillantes Bételgeuse et Rigel.

Comment identifier et observer la constellation d'Orion dans le ciel. Photo : VACCA — Comment identifier et observer la constellation d'Orion dans le ciel. Photo : *VACCA*

Pour observer les pluies de météores, aucun équipement spécial n'est nécessaire. Un ciel dégagé, un lieu d'observation sûr et un peu de patience suffisent. Après 20 à 30 minutes d'observation, vos yeux s'habitueront à l'obscurité et il sera plus facile de repérer les météores.

L'essaim météoritique des Orionides tire son nom de la constellation d'Orion, où se concentrent la plupart des traînées lumineuses. Il est en réalité dû au passage de la célèbre comète de Halley (I/Halley), nommée en l'honneur de l'astronome Edmund Halley.

La comète de Halley a été observée pour la dernière fois depuis la Terre en 1986 et son retour est prévu en 2061. Cette comète à courte période orbitale effectue une révolution en 76 ans, un phénomène qu'on considère comme « une fois dans une vie ». Les débris qu'elle laisse derrière elle lors de ses passages forment un courant de météoroïdes qui s'étend dans l'espace. Lorsque notre planète traverse cette région de son orbite, ces fragments pénètrent dans l'atmosphère terrestre et se consument sous l'effet de la pression atmosphérique, créant ainsi de nombreux météores visibles. Ce phénomène a été observé pour la première fois au XIXe siècle, époque à laquelle il s'agissait de l'une des plus importantes pluies d'étoiles filantes annuelles.

Nhu Quynh

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