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Matt Freese lors d'une séance d'entraînement avec l'équipe nationale américaine de football. Photo : Reuters . |
En réalité, intégrer Harvard était un « accord » conclu il y a 18 ans entre Matt Freese et son père afin qu'il puisse se consacrer à sa passion pour le football. Avoir fréquenté cette prestigieuse université et avoir grandi dans une famille imprégnée d'une forte tradition académique a grandement facilité la tâche du gardien de but dans son parcours vers la Coupe du monde 2026.
J'ai grandi avec une passion pour le football.
À l'âge de 10 ans, Matt Freese commença à s'attaquer à une question importante qu'il s'était posée : devenir gardien de but de football. Mais un garçon de son âge, dans la région, était considéré comme un meilleur gardien.
« Il pouvait faire des arrêts en plongeant et même décoller du sol », se souvient Matt Freese.
Déterminé à ne pas perdre, Matt et son frère s'entraînaient assidûment dans leur jardin à Bryn Mawr, en Pennsylvanie. Chaque soir, Matt encaissait plus de 400 tirs et ne rentrait à l'intérieur que lorsque tous deux étaient couverts de boue. Mais même cela ne suffisait pas. Ses plongeons n'avaient pas encore atteint le niveau qu'il souhaitait.
Matt retourna donc dans sa chambre pour continuer à s'entraîner. Il commença à se jeter sur le matelas, les bras grands ouverts comme pour attraper une balle invisible. Pour bien exécuter le mouvement, il devait sauter très haut et lever les jambes au maximum ; sinon, ses tibias heurteraient violemment le cadre du lit.
« C’est peut-être pour ça que mon lit s’est cassé », a plaisanté le gardien de but de l’équipe nationale américaine en racontant cette anecdote de son enfance.
Ce sont ces entraînements rigoureux qui ont permis à Matt Freese de participer à la Coupe du monde 2026, dès le premier match de son équipe.
Il y a à peine 17 mois, Matt était appelé pour la première fois en équipe nationale et était alors quasiment inconnu. Son adversaire était Matt Turner, qui avait occupé la première place du classement pendant de nombreuses années.
Mais ses efforts ont porté leurs fruits. Matt Freese a gravi les échelons du soccer universitaire jusqu'au football professionnel, se perfectionnant sans cesse. Durant toutes ces années, le gardien de but originaire de Pennsylvanie a conservé la même énergie que le petit garçon de 10 ans qui se jetait inlassablement sur son lit dans sa chambre.
« Je me rappelle toujours que je suis encore un "étudiant" en football », a confié Matt Freese à NBC News .
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Le gardien titulaire de l'équipe nationale américaine lors de son premier match de la Coupe du monde 2026 n'avait pas été soutenu par sa famille lorsqu'il a choisi de poursuivre une carrière dans le football. Photo : Reuters . |
Une tradition d'excellence académique.
Cultiver une mentalité d'apprentissage semble être profondément ancré dans sa tradition familiale.
Les grands-parents paternels de Matt étaient Ernst et Elisabeth Freese, des scientifiques allemands qui ont immigré aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale et ont ensuite travaillé aux National Institutes of Health (NIH).
Ernst Freese est un biologiste moléculaire de renom qui étudie les mutations de l'ADN, découvrant comment fonctionnent les mutations génétiques, le lien entre les produits chimiques et le cancer, et les causes de maladies telles que Parkinson et Alzheimer.
Sa tante, Katherine Freese, est également scientifique . Elle est actuellement professeure d'astrophysique à l'Université du Texas et l'une des plus grandes spécialistes mondiales de la matière noire. Ses travaux portent sur la recherche de réponses aux grandes questions de l'univers : comment l'univers s'est-il formé ? Et de quoi est-il réellement composé ?
Son père, le Dr Andrew Freese, a étudié la médecine à Harvard et a obtenu un doctorat en neurologie du Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Andrew Freese était un pionnier dans le domaine de la thérapie génique avant son décès en 2021, à l'âge de 61 ans, des suites d'une insuffisance rénale.
La famille Freese compte également de nombreux autres universitaires, chacun possédant un parcours académique et professionnel impressionnant.
« C'est pratiquement une tradition familiale », a déclaré Katherine.
Il est donc facile d'imaginer la réaction de son entourage lorsque Matt, un brillant lycéen, a annoncé son désir de devenir footballeur professionnel. À l'époque, Andrew craignait que son fils ne soit entraîné dans un milieu trop différent. La vie d'un athlète lui était en quelque sorte étrangère.
Cela préoccupe également de nombreux autres membres de la famille.
« Je me souviens de mon oncle qui soupirait : “Pauvre Matt, il restera sur le banc de touche toute sa vie.” C’était un biologiste », a raconté Katherine.
Presque personne ne croyait que Matt pourrait gagner sa vie en pratiquant le football. Finalement, Matt et son père trouvèrent un accord : Matt intégrerait Harvard, étudierait l’économie et jouerait dans l’équipe de football de l’université.
Il a passé deux saisons à Harvard avant de signer avec le club de MLS Philadelphia Union en 2018.
Quelques années plus tard, la pandémie de Covid-19 a éclaté. Harvard a alors mis en place des cours en ligne, permettant à Matt de terminer son cursus de premier cycle en 2022.
Cependant, son père n'eut plus la chance d'assister à la remise des diplômes de son fils.
« Finalement, il a changé d'avis. Matt était bien meilleur que ce que quiconque imaginait », a déclaré Katherine à propos de son défunt frère.
Qu'y a-t-il de si spécial à ce qu'un diplômé de Harvard attrape un ballon de baseball ?
Matt sait aussi mettre à profit ses connaissances. Pendant ses études universitaires, il a mené un long projet de recherche sur les penalties au football. Le joueur comprend également que sa plus grande force réside non pas dans son physique ou ses réflexes, mais dans son mental. Il aborde le poste de gardien de but avec une rigueur quasi scientifique.
« Je pense que beaucoup de gens se méprennent souvent sur le rôle d'un gardien de but, le réduisant à celui d'un simple bloqueur de tirs. Son rôle est d'empêcher les buts. Et cela peut se faire de différentes manières : un placement proactif, une communication efficace, une bonne compréhension du jeu, une lecture attentive de la situation », a déclaré Matt Freese.
Les gardiens de but doivent constamment observer l'ensemble du terrain, évaluer les menaces potentielles et se déplacer pour se préparer aux tirs avant même qu'ils ne se produisent.
« Une grande partie du travail d'un gardien de but consiste à maximiser la zone du but qu'il peut couvrir à tout moment », a expliqué le gardien de but de l'équipe nationale américaine.
C’est particulièrement vrai pour Matt Freese, qui a hérité de son père ses aptitudes à résoudre les problèmes.
« C'est un esprit logique et analytique. C'est une façon de voir le monde. Assembler les pièces du puzzle, voir des choses que les autres ne voient pas », a remarqué Katherine.
Source : https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
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