Une promenade avec de l'aviron

« Au départ, je suis venu assister à un spectacle de Cheo (opéra traditionnel vietnamien) par simple curiosité, mais le plaisir que j'y ai pris a éveillé ma curiosité, m'incitant à l'apprendre et à l'explorer… » Cette promenade, en apparence anodine, a conduit l'artiste émérite Nguyen Nhu Chi à consacrer soixante ans de sa vie au Cheo. Il est devenu l'un des premiers artistes émérites de cette forme d'art dans la ville de But Son (district de Hoang Hoa).

La promenade a débouché sur une rencontre romantique avec l'aviron. Artiste méritoire Nguyen Nhu Chi. Photo de : Van Anh

Passionnée au point d'en oublier de manger.

Selon l'artisan Nguyen Nhu Chi, à cette époque, l'opéra traditionnel vietnamien (cheo, tuong, cai van) était un divertissement très populaire. De nombreuses troupes renommées du district de Hoang Hoa se produisaient dans toute la province et étaient appréciées des petits comme des grands. « Les enfants adoraient le cheo, le tuong et le cai luong, tout comme les jeunes d'aujourd'hui aiment la musique moderne. Dès qu'il y avait une représentation au village, nous oubliions de manger et arrivions le plus tôt possible, en choisissant les meilleures places. Après le spectacle, nous restions longtemps, touchant les instruments, parlant avec les acteurs et actrices, et discutant des pièces et des extraits… Nous ne rentrions pas tant que la place du village n'était pas complètement vide. » Ce sont là les premiers souvenirs précieux du parcours de M. Chi dans l'art du cheo.

« Au départ, je suis venu au cheo (opéra traditionnel vietnamien) par simple curiosité, mais mon intérêt initial s'est mué en curiosité, m'incitant à apprendre et à étudier… Personne dans ma famille ne savait chanter le cheo, et personne n'envisageait que je fasse carrière dans les arts du spectacle », confie M. Chi. Cependant, après avoir été formé par des artistes traditionnels, le jeune Chi a rapidement révélé son talent. À 14 ans, il connaissait par cœur tous les instruments du cheo et jouait avec habileté des percussions (tambour de riz, cymbales, blocs de bois) ainsi que d'instruments plus complexes comme le dan nguyet (luth lunaire) et le dan nhi (violon à deux cordes). Ne s'arrêtant pas aux instruments, M. Chi a également appris par lui-même auprès de ses aînés les techniques de chant, le contrôle du souffle, l'articulation et les ornements vocaux afin d'obtenir la résonance, la profondeur et la vivacité idéales pour le chant du cheo. Jour après jour, l'art du cheo s'est infiltré en lui naturellement, comme un souffle de vie, sans même qu'il s'en rende compte. « Je suis devenu acteur principal, jouant sur scène avec les artistes avec lesquels j'avais toujours rêvé de jouer. » « Parlons-en », dit M. Chi.

Lorsque la guerre éclata, M. Chi s'engagea dans l'armée, pensant que sa passion pour l'opéra traditionnel vietnamien (chèo) prendrait fin, tout comme ses pérégrinations. Mais non, c'est précisément sur les champs de bataille les plus meurtriers que le chant pouvait couvrir le bruit des bombes. Les représentations, vivantes et entraînantes, étaient une source de joie, apaisant les souffrances des soldats. Prenant conscience de l'immense portée spirituelle du chant, M. Chi rejoignit une troupe de théâtre, où il composa et interpréta des œuvres.

C’est en chantant pendant les bombardements que M. Chi a pris conscience de la véritable valeur et de l’immense pouvoir de l’art populaire traditionnel dans la vie vietnamienne. Il a alors décidé de consacrer sa vie au Cheo (opéra traditionnel vietnamien).

La démobilisation de M. Chi coïncida avec le déclin progressif des formes artistiques traditionnelles. Ses prédécesseurs vieillissaient et disparaissaient, tandis que la jeune génération manquait d'enthousiasme pour l'apprentissage. « Cela m'a préoccupé pendant des mois. Je devais trouver un moyen de faire revivre le chant traditionnel », pensa-t-il, ce qui le poussa à rassembler ceux qui chérissaient encore le chèo (opéra traditionnel vietnamien) au sein d'une troupe artistique qui devint plus tard le Club des arts populaires de But Son. Afin de pérenniser les activités du groupe, M. Chi utilisa régulièrement ses propres deniers pour financer les spectacles, acheter le matériel nécessaire aux répétitions et encourager chaque membre à préserver l'identité culturelle nationale.

L'enthousiasme et la passion de M. Chi et des membres de son club ont rendu les mélodies de l'opéra traditionnel vietnamien (cheo) encore plus captivantes et émouvantes, leur valant de nombreuses invitations à se produire. M. Chi et son club participent régulièrement aux principaux festivals provinciaux et nationaux, et reçoivent de nombreux certificats et récompenses des autorités provinciales et centrales. Parmi leurs réalisations notables, citons : une médaille d'or pour la pièce de cheo « La Cloche d'avertissement » en 2005 ; un certificat de mérite du ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme décerné à M. Chi et à son club pour leur contribution exceptionnelle au développement de la vie culturelle locale dans le cadre du Programme de nouveau développement rural (2016-2018) ; un certificat de mérite du Centre de développement de la musique du Vietnam et de l'Association des musiciens du Vietnam ; un certificat de mérite du président du Comité populaire de la province de Thanh Hoa ; et le titre d'artiste émérite du Congrès national du Parti communiste vietnamien de 2019 dans la catégorie des arts du spectacle folkloriques.

Redonner vie à l'opéra traditionnel vietnamien.

« Une immense joie emplit nos cœurs, notre patrie résonne de chants. Cette joie se propage dans chaque foyer, célébrant la réussite de Hoang Tien dans l'obtention des critères du modèle de Nouvelle Zone Rurale. Grâce à l'effort conjoint du Comité du Parti et du peuple, nous avons atteint ces résultats… » Ce sont les paroles du cheo (opéra traditionnel vietnamien) composé par M. Chi et ses collègues pour la troupe artistique de la commune de Hoang Tien. Les chants et les scènes des cheo sont très appréciés des habitants car ils capturent l'essence même de la vie, reflétant les réalités du quotidien : les transformations du programme de Nouvelle Zone Rurale, la transformation numérique, le développement rural intelligent, le mouvement de donation de terres pour la construction de routes… même les conflits et la lutte contre la corruption… tout en préservant les belles valeurs humanistes et traditionnelles du peuple vietnamien depuis des générations. La diversité des cheo et de leurs scènes rend cet art plus accessible et populaire. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles le club d’art populaire de la ville de But Son, et en particulier l’art du Cheo (opéra traditionnel vietnamien), s’est rapproché de la communauté.

« Pour préserver et promouvoir la valeur du théâtre Cheo traditionnel, il nous faut surmonter certains obstacles. L'un d'eux est que les paroles des pièces Cheo traditionnelles racontent des histoires assez difficiles à comprendre pour les jeunes générations », a déclaré M. Chi. C'est pourquoi, aujourd'hui, en plus des mélodies Cheo traditionnelles, lui et ses collègues composent et popularisent souvent de courtes scènes Cheo dont le contenu se concentre sur l'essentiel, facilitant ainsi la mémorisation et l'apprentissage pour les acteurs.

Une autre raison du succès retentissant de l'opéra traditionnel de Hoang Hoa réside dans le dévouement d'artisans comme M. Chi, qui se consacre à l'enseignement. M. Chi a commencé à enseigner en 2001 et, après 22 ans, il a formé des centaines d'élèves, aussi bien dans le district de Hoang Hoa qu'à l'extérieur. Malgré ses 74 ans et une santé déclinante, il continue d'enseigner avec passion et d'inspirer ses élèves partout et à tout moment.

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