La course au développement des avions supersoniques.

La start-up Destinus a conçu un avion supersonique à hydrogène capable de relier Francfort à Sydney en un peu plus de 4 heures ou Memphis à Dubaï en 3,5 heures.

Conception d'un avion supersonique à hydrogène. Photo : Destinus — Conception d'un avion supersonique à hydrogène. Photo : *Destinus*

Le Destinus est un avion à hydrogène conçu pour voler cinq fois plus vite que le son, réduisant ainsi les temps de vol d'un quart par rapport aux avions commerciaux actuels, comme l'a rapporté CNN le 4 mai. Basée en Suisse et employant 120 personnes en Espagne, en France et en Allemagne, la société Destinus a été fondée en 2021 et a rapidement franchi plusieurs étapes importantes. Ses deux premiers prototypes ont effectué avec succès des vols d'essai et s'apprêtent à réaliser des essais en vol à l'hydrogène. Un troisième prototype, le Destinus 3, devrait effectuer son vol inaugural dans le courant de l'année.

Selon Martina Löfqvist, directrice du développement commercial de l'entreprise, tandis que des concurrents de premier plan comme Boom Supersonic privilégient les petits modèles pour comprendre leur fonctionnement et trouver des solutions pour les rendre opérationnels, Destinus s'oriente résolument vers le vol autonome. La stratégie de l'entreprise consiste à développer des drones de petite taille avant de les transformer en avions de passagers ou pilotés.

Destinus a choisi l'hydrogène comme carburant car il s'agit d'une source d'énergie propre et renouvelable, dont les coûts de production sont en constante diminution, ce qui peut aider l'entreprise à atteindre son objectif de vols long-courriers à grande vitesse. Les avions à hydrogène en sont encore à leurs balbutiements et les moteurs à réaction à hydrogène ne sont pas encore commercialisés. « Nous essayons de relier l'Europe à l'Australie à Mach 5 (6 174 km/h). Utiliser du kérosène rendrait l'appareil très lourd, tandis que l'hydrogène est très léger. L'hydrogène possède également une densité énergétique supérieure à celle des carburants d'aviation traditionnels », a expliqué Löfqvist.

L'objectif à long terme de Destinus est de voler exclusivement à l'hydrogène et de produire zéro émission. Cependant, à court terme, la société prévoit d'utiliser du kérosène conventionnel, le Jet A, pour le décollage, puis de passer à l'hydrogène à Mach 3 (3 704 km/h), car l'hydrogène n'est pas réellement avantageux par rapport au Jet A avant d'atteindre des vitesses supersoniques.

Le prototype du Destinus est un avion profilé, composé d'une aile et d'un fuselage. Ce projet supersonique a vu le jour dans les années 1950, mais n'a jamais été produit en série. Löfqvist a expliqué que cette forme de base avait été étudiée pendant de nombreuses années afin que l'avion puisse planer sur les ondes de choc qu'il génère lui-même. C'est une forme relativement efficace, car la réduction de la résistance de l'air permet de consommer moins de carburant.

À chaque nouveau prototype, Destinus améliore et perfectionne sa conception. Le prochain prototype, Destinus 3, volera à des vitesses supersoniques et pourrait effectuer des vols à hydrogène dès 2024. Selon Löfqvist, l'appareil est assez imposant, d'une longueur similaire à celle du prototype précédent (10 mètres), mais 10 fois plus lourd et 20 fois plus complexe en termes de structure et de propulsion. Dans les années 2030, la société mettra en service un petit avion de passagers d'une capacité de 25 personnes, axé sur la classe affaires. Dans les années 1940, la version grandeur nature sera divisée en plusieurs classes, dont la classe économique.

An Khang (selon CNN )

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