La vie mystérieuse du « prince héritier

Pavel Prigozhin, fils du défunt magnat russe Evgueni Prigozhin et nouveau chef de l'organisation militaire Wagner, est aussi secret que son père.

Alors que les partisans et les militants de Wagner célébraient le 1er octobre le 40e anniversaire de la mort du magnat Yevgeny Prigozhin, le jalon chrétien orthodoxe où l'âme du défunt commence son dernier voyage vers l'éternité, deux membres de la famille du défunt magnat russe ont apporté des fleurs sur sa tombe à Saint-Pétersbourg.

Tout d'abord, Violetta, la mère d'Evgueni Prigojine, âgée de 84 ans, a annoncé avoir coupé tout lien financier avec son fils pour éviter les sanctions occidentales. L'autre figure est Pavel Evguenievitch Prigojine, « fils unique » de la famille et au cœur des spéculations quant à son héritage de l'ensemble des affaires du magnat, y compris de l'organisation militaire Wagner.

« Je laisserai à Pavel Evguenievitch Prigojine tous mes biens présents et ceux qui m'appartiendront à l'avenir », a écrit Evgueni Prigojine dans un testament probablement rédigé en mars, dont les images ont circulé la semaine dernière sur des comptes Telegram pro-Wagner.

Le testament est apparu peu après que le Kremlin a publié des images d'une rencontre entre le président russe Vladimir Poutine et Andreï Trochev, ancien colonel de police russe et membre fondateur de Wagner surnommé « Cheveux d'argent ».

Photographie de Pavel Prigojine à Saint-Pétersbourg, à une heure indéterminée, obtenue par l'organisation de renseignement Molfar. Photo : Molfar — Photographie de Pavel Prigojine à Saint-Pétersbourg à une heure non précisée, obtenue par l'organisation de renseignement Molfar. Photo : *Molfar*

L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, et les services de renseignement militaires britanniques ont estimé le 29 septembre que Troshev avait achevé la prise de contrôle du groupe armé abandonné par Prigojine. Cependant, le rapport du 1er octobre, également publié par l'ISW, soulignait que le soutien interne de Wagner à Troshev n'était pas unanime. Certains membres importants souhaitaient plutôt faire du fils de Prigojine le nouveau chef.

Le leadership et la personnalité de Pavel Prigojine demeurent un grand mystère, car le fils du défunt magnat russe a gardé sa vie privée secrète et n'a guère attiré l'attention des médias. Les informations concernant Pavel Prigojine sont principalement apparues dans les dossiers de sanctions publiés par les gouvernements occidentaux ou dans les enquêtes de presse visant l'empire commercial du magnat.

Pavel Prigojine aurait entre 25 et 27 ans, deux sources indiquant qu'il est né en 1996 ou 1998. Son fils est visé par des sanctions d'au moins neuf pays et organisations, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne, le Canada, la Suisse, le Japon, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Ukraine. Pavel, ainsi que sa mère Lioubov et sa sœur Polina, « ont joué de multiples rôles dans l'empire commercial de Prigojine » et ont bénéficié de sa « réputation de magnat au sein de l'élite russe », selon une enquête du Financial Times de 2022.

En mars, le Trésor américain a constaté que Pavel contrôlait directement et indirectement plusieurs sociétés et biens immobiliers à Saint-Pétersbourg. Parmi celles-ci figuraient notamment Lakhta Plaza, Lakhta Park et Lakhta Park Premium. Ces trois sociétés seraient liées à l'Agence de recherche Internet (IRA), soutenue par Prigojine, dont la mission principale est de mener des campagnes sur les réseaux sociaux visant à défendre les intérêts géopolitiques de la Russie.

Lakhta Plaza a également été ajouté à la liste des sanctions américaines en mars, partageant le même numéro de téléphone et le même auditeur que plusieurs entreprises et organisations considérées comme des façades pour Wagner.

Selon le journal local Bumaga, Pavel possède un centre d'affaires sur les rives de la rivière Sinopskaïa, dans le quartier central de Saint-Pétersbourg. Il possède également plusieurs propriétés dans un complexe de 49 villas de luxe près du lac Lakhta, construit par la société Concord de M. Prigojine, d'une superficie totale estimée à 17 000 mètres carrés.

La valeur totale des biens du magnat pour son fils demeure inconnue. D'après les images du testament de Prigojine diffusées la semaine dernière, Pavel héritera probablement d'un manoir de trois étages à Saint-Pétersbourg, de neuf sociétés et d'actions du groupe Concord de son père.

Les comptes pro-Wagner suggèrent que Pavel héritera d'environ 120 millions de dollars, mais une enquête du Financial Times de 2022 a estimé la fortune de Prigozhin à plus de 14,6 milliards de roubles (plus de 140 millions de dollars).

La Fondation anti-corruption, fondée par l'homme politique de l'opposition Alexeï Navalny, a estimé la valeur de l'empire commercial de Wagner à 2 000 milliards de roubles (environ 19 milliards de dollars), y compris les activités clandestines, tandis que le site d'information local Agentstvo estimait le total des actifs de Prigozhin à 800 millions de dollars.

Eugène Prigojine lors d'un événement à Vladivostok, en Russie, le 31 mai. Photo : RIA Novosti — Eugène Prigojine lors d'un événement à Vladivostok, en Russie, le 31 mai. Photo : *RIA Novosti*

Pavel Prigozhin est non seulement étroitement impliqué dans les affaires de son père, mais on dit aussi qu'il a une expérience du combat.

En septembre 2022, M. Prigozhin a répondu au périodique Concord que Pavel avait effectué son service militaire à l'âge de 18 ans. Un mois après avoir terminé son service, Pavel a rejoint Wagner et s'est immédiatement rendu sur le champ de bataille syrien.

« Mon fils était constamment présent dans de nombreux foyers de conflit où Wagner a participé et a reçu la Croix Noire », a déclaré M. Prigozhin, faisant référence au titre interne de la société militaire privée pour les membres qui font preuve de bravoure sur le champ de bataille.

Des membres fidèles à Evgueni Prigojine ont plaidé pour que son fils prenne la tête du groupe afin d'exécuter la dernière volonté du chef. Certains comptes Telegram pro-Wagner ont indiqué que Pavel aurait entamé des négociations avec Viktor Zolotov, chef de la Garde nationale russe (Rosgvardia), pour intégrer Wagner au sein de l'organisation.

Rosgvardia dépend directement de l'administration présidentielle russe plutôt que du ministère de la Défense. Ce scénario permettrait à Wagner d'éviter de signer un contrat militaire professionnel et de continuer à opérer indépendamment de l'armée, conformément aux intentions de Prigojine avant sa mort. Wagner continuerait néanmoins de dépendre en partie du ministère russe de la Défense pour ses approvisionnements en armes lourdes et en munitions.

Ce modèle est appliqué depuis longtemps en Tchétchénie, une république de la Fédération de Russie. En novembre 2022, l'Institut royal des services unis (RUSI) a déclaré que la milice tchétchène « appartient techniquement à la Rosgvardia », mais qu'elle est en réalité la force militaire du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, dotée de tous les pouvoirs de commandement et d'organisation.

Maksim Shugalei, ancien conseiller politique d'Evgueni Prigojine, a déclaré que Pavel avait à la fois la responsabilité et le potentiel pour devenir le nouveau leader de Wagner. Il a également estimé qu'il était peu probable que Wagner soit entièrement contrôlé par le gouvernement russe, que ce soit directement par le ministère de la Défense ou indirectement par l'intermédiaire de personnes nommées par le gouvernement.

« Wagner n'est pas seulement un empire d'argent. C'est une religion », explique Shugalei.

Thanh Danh (selon le Kyiv Post, le Telegraph, le Financial Times et News.ru )

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