Pavel Prigojine, fils du défunt oligarque russe Evgueni Prigojine et futur dirigeant de l'organisation militaire Wagner, est tout aussi secret que son père.
Alors que les boxeurs et les partisans de Wagner commémoraient le 40e jour depuis la mort du magnat Evgueni Prigojine le 1er octobre — une étape importante du rituel chrétien orthodoxe marquant le début du dernier voyage de l'âme vers l'au-delà —, deux membres de la famille du défunt oligarque russe ont apporté des fleurs sur sa tombe à Saint-Pétersbourg.
Il y a d'abord Violetta, la mère d'Evgueni Prigojine, âgée de 84 ans, qui avait déclaré vouloir rompre tout lien financier avec son fils pour échapper aux sanctions occidentales. Ensuite, il y a Pavel Evguenievitch Prigojine, fils unique de la famille, dont l'héritage de l'ensemble de l'empire commercial, y compris l'organisation militaire Wagner, fait l'objet de nombreuses spéculations.
« Tous mes biens actuels, ainsi que ceux que je posséderai à l'avenir, je les lègue à Pavel Evguenievitch Prigojine », a écrit Evgueni Prigojine dans un testament, probablement rédigé en mars, dont des images ont circulé la semaine dernière sur des comptes Telegram pro-Wagner.
Le testament a été rendu public peu après la publication par le Kremlin d'images d'une rencontre entre le président russe Vladimir Poutine et Andreï Trochev, ancien colonel de la police russe et membre fondateur du groupe Wagner, surnommé « Cheveux d'argent ».
Cette photographie de Pavel Prigojine, prise à Saint-Pétersbourg à une date indéterminée, a été recueillie par Molfar, un organisme de renseignement en sources ouvertes. Photo : Molfar
L'Institut d'études sur la guerre (ISW), basé à Washington, D.C., et les services de renseignement militaire britanniques ont estimé le 29 septembre que Troshev avait achevé sa prise de contrôle du groupe armé laissé par Prigozhin. Cependant, un rapport de l'ISW daté du 1er octobre indiquait qu'aucun consensus ne se dégageait au sein du groupe Wagner en faveur de Troshev. Certains membres influents souhaitaient même installer le fils de Prigozhin à sa tête.
Les qualités de dirigeant et la personnalité de Pavel Prigojine demeurent un mystère, car le fils du défunt oligarque russe préserve sa vie privée et se tient à l'écart des médias. Les informations le concernant apparaissent principalement dans les dossiers de sanctions publiés par les gouvernements occidentaux ou dans les enquêtes journalistiques visant son empire commercial.
Pavel Prigozhin a environ 25 à 27 ans, bien que deux sources indiquent 1996 ou 1998 comme année de naissance. Le fils de Prigozhin fait l'objet de sanctions de la part d'au moins neuf pays et organisations, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne (UE), le Canada, la Suisse, le Japon, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Ukraine. Pavel, ainsi que sa mère Lioubov et sa sœur Polina, « ont joué un rôle important au sein de l'empire commercial de Prigozhin » et ont profité de « la réputation d'un magnat dans la haute société russe », selon une enquête du Financial Times de 2022.
En mars, le département du Trésor américain a indiqué que Pavel contrôlait, directement et indirectement, de nombreuses sociétés et propriétés à Saint-Pétersbourg. Parmi celles-ci figuraient notamment Lakhta Plaza, Lakhta Park et Lakhta Park Premium. Ces trois sociétés étaient soupçonnées d'être liées à l'Internet Research Organization (IRA), organisation soutenue par Prigojine, dont la mission principale était de mener des campagnes sur les réseaux sociaux afin de défendre les intérêts géopolitiques de la Russie.
Lakhta Plaza a également été ajoutée à la liste des sanctions américaines en mars, partageant le même numéro de téléphone et le même cabinet d'audit que de nombreuses sociétés et organisations considérées comme des façades pour Wagner.
Selon le quotidien local Bumaga, Pavel possède un centre d'affaires sur le front de mer de Sinopskaya, dans le centre de Saint-Pétersbourg. Il est également propriétaire de plusieurs villas dans un complexe résidentiel haut de gamme de 49 villas près du lac Lakhta, construit par la société Concord de Prigozhin, d'une superficie totale estimée à 17 000 mètres carrés.
La valeur totale des biens que le magnat a légués à son fils demeure inconnue. Selon des images censées représenter le testament de Prigozhin, qui ont circulé la semaine dernière, Pavel hériterait vraisemblablement d'une villa de trois étages à Saint-Pétersbourg, d'une dizaine de sociétés et d'actions du groupe Concord de son père.
Des sources proches de Wagner suggèrent que Pavel héritera d'environ 120 millions de dollars, mais une enquête du Financial Times de 2022 estimait la fortune de Prigozhin à plus de 14,6 milliards de roubles (140 millions de dollars).
La Fondation anti-corruption, une organisation fondée par l'opposant politique Alexei Navalny, a estimé que l'empire commercial Wagner valait jusqu'à 2 000 milliards de roubles (environ 19 milliards de dollars), activités clandestines comprises, tandis que le média local Agentstvo estimait le patrimoine total de Prigozhin à 800 millions de dollars.
Eugène Prigojine lors d'un événement à Vladivostok, en Russie, le 31 mai. Photo : RIA Novosti
Non seulement Pavel Prigozhin est étroitement impliqué dans l'entreprise de son père, mais il posséderait également une expérience pratique.
En septembre 2022, Prigozhin a déclaré dans le journal télévisé régulier de Concord que Pavel avait commencé son service militaire à l'âge de 18 ans. Un mois après avoir terminé son service, Pavel a rejoint le groupe Wagner et s'est immédiatement rendu sur le champ de bataille syrien.
« Mon fils était constamment présent sur de nombreux lieux de conflit où Wagner était impliqué et a même reçu la Croix Noire », a déclaré Prigozhin, faisant référence à la distinction interne de la société militaire privée pour les membres ayant fait preuve de bravoure sur le champ de bataille.
Les fidèles d'Evgueni Prigojine ont soutenu la nomination de son fils à la tête de l'organisation, conformément aux dernières volontés du chef. Plusieurs comptes Telegram proches de Wagner ont suggéré que Pavel aurait pu entamer des négociations avec Viktor Zolotov, commandant de la Garde nationale russe (Rosgvardia), afin d'intégrer Wagner à l'organisation.
Rosgvardia relève directement de la présidence russe et non du ministère de la Défense. Ce scénario permettrait à Wagner d'éviter de signer des contrats avec des militaires professionnels et de continuer à opérer indépendamment de l'armée, conformément aux dernières volontés de son fondateur, Prigojine. Wagner resterait cependant partiellement dépendant du ministère russe de la Défense pour son approvisionnement en armes lourdes et en munitions.
Ce modèle est appliqué depuis longtemps en Tchétchénie, une république de la Fédération de Russie. L'Institut royal des services unis (RUSI) a déclaré en novembre 2022 que les milices tchétchènes font « techniquement partie de la Rosgvardia », mais qu'en réalité, elles constituent la force militaire du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, qui en a le contrôle et l'organisation complets.
Maksim Shugatei, ancien conseiller politique d'Evgueni Prigojine, estime que Pavel possède à la fois la responsabilité et le potentiel pour devenir le nouveau dirigeant de Wagner. Il considère également qu'il est peu probable que Wagner soit entièrement contrôlé par le gouvernement russe, que ce soit directement par le ministère de la Défense ou indirectement par des personnes nommées par le gouvernement.
« Wagner n'est pas seulement un empire financier. C'est une religion », expliqua Shugatei.
Thanh Danh (Selon le Kyiv Post, le Telegraph, le Financial Times et News.ru )
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