La vie mystérieuse du « prince héritier » Wagner

Pavel Prigozhin, fils du défunt magnat russe Evgueni Prigozhin et qui s'impose comme le nouveau chef de l'organisation militaire Wagner, est aussi secret que son père.

Le 1er octobre, alors que les combattants et les partisans de Wagner commémoraient le 40e anniversaire de la mort du magnat Evgueni Prigojine, étape marquante du calendrier orthodoxe chrétien où l'âme du défunt entame son dernier voyage vers l'éternité, deux membres de la famille du défunt magnat russe ont apporté des fleurs sur sa tombe à Saint-Pétersbourg.

Il y a d'abord Violetta, la mère d'Evgueni Prigojine, âgée de 84 ans, qui a annoncé avoir rompu tout lien financier avec son fils pour éviter les sanctions occidentales. Ensuite, il y a Pavel Evguenievitch Prigojine, le fils unique de la famille, au cœur des spéculations quant à son éventuel héritage de l'ensemble des affaires du magnat, y compris l'organisation militaire Wagner.

« Tous mes biens actuels et ceux que je posséderai à l'avenir, je les lègue à Pavel Evguenivitch Prigojine », a écrit Evgueni Prigojine dans un testament probablement rédigé en mars, dont des images ont circulé la semaine dernière sur des comptes Telegram pro-Wagner.

Le testament a été rendu public peu après la publication par le Kremlin d'images d'une rencontre entre le président russe Vladimir Poutine et Andreï Trochev, ancien colonel de la police russe et membre fondateur du groupe Wagner, surnommé « Cheveux d'argent ».

Photo de Pavel Prigojine à Saint-Pétersbourg à une date indéterminée, obtenue par l'organisation de renseignement en sources ouvertes Molfar. Photo : Molfar

L'Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington, et le service de renseignement militaire britannique ont estimé le 29 septembre que Troshev avait achevé sa prise de contrôle du groupe armé laissé par Prigozhin. Cependant, un rapport de l'ISW daté du 1er octobre indiquait que le soutien interne de Wagner à Troshev n'était pas unanime. En effet, certains membres influents souhaitaient nommer le fils de Prigozhin à la tête du groupe.

Le leadership et la personnalité de Pavel Prigojine restent un mystère, car le fils du défunt magnat russe a toujours préservé sa vie privée et s'est tenu à l'écart des médias. Les informations le concernant proviennent principalement des dossiers de sanctions publiés par les gouvernements occidentaux ou d'enquêtes de presse visant son empire commercial.

On estime que Pavel Prigozhin a entre 25 et 27 ans, deux sources indiquant qu'il serait né en 1996 ou 1998. Son fils est visé par des sanctions d'au moins neuf pays et organisations, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne, le Canada, la Suisse, le Japon, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Ukraine. Selon une enquête du Financial Times de 2022, Pavel, ainsi que sa mère Lioubov et sa sœur Polina, « ont joué de multiples rôles au sein de l'empire commercial de Prigozhin » et ont profité de sa « réputation de magnat auprès de l'élite russe ».

En mars, le département du Trésor américain a indiqué que Pavel contrôlait directement et indirectement plusieurs sociétés et biens immobiliers à Saint-Pétersbourg. Parmi eux figuraient notamment Lakhta Plaza, Lakhta Park et Lakhta Park Premium. Ces trois sociétés seraient liées à l'Agence de recherche Internet (IRA), financée par Prigojine, dont la principale mission est de mener des campagnes sur les réseaux sociaux visant à défendre les intérêts géopolitiques de la Russie.

Lakhta Plaza a également été ajoutée à la liste des sanctions américaines en mars, partageant le même numéro de téléphone et le même auditeur que plusieurs sociétés et organisations considérées comme des façades pour Wagner.

Selon le quotidien local Bumaga, Pavel possède un centre d'affaires sur les rives de la rivière Sinopskaya, dans le centre de Saint-Pétersbourg. Il est également propriétaire de plusieurs biens immobiliers dans un complexe de 49 villas de luxe situé près du lac Lakhta, construit par la société Concord de M. Prigozhin et d'une superficie totale estimée à 17 000 mètres carrés.

La valeur totale des biens du magnat légués à son fils demeure inconnue. D'après les images du testament présumé de Prigozhin qui ont circulé la semaine dernière, Pavel hériterait vraisemblablement d'un hôtel particulier de trois étages à Saint-Pétersbourg, d'une dizaine de sociétés et d'actions du groupe Concord de son père.

Selon les sources pro-Wagner, Pavel héritera d'environ 120 millions de dollars, mais une enquête du Financial Times de 2022 estimait la fortune de Prigozhin à plus de 14,6 milliards de roubles (plus de 140 millions de dollars).

La Fondation anti-corruption, fondée par l'opposant politique Alexei Navalny, avait estimé la valeur de l'empire commercial de Wagner à 2 000 milliards de roubles (environ 19 milliards de dollars), activités clandestines comprises, tandis que le site d'information local Agentstvo estimait le patrimoine total de Prigozhin à 800 millions de dollars.

Eugène Prigojine lors d'un événement à Vladivostok, en Russie, le 31 mai. Photo : RIA Novosti

Non seulement Pavel Prigozhin est étroitement impliqué dans l'entreprise de son père, mais il aurait également une expérience du combat.

En septembre 2022, M. Prigozhin a répondu au périodique Concord que Pavel avait effectué son service militaire à l'âge de 18 ans. Un mois après avoir terminé son service, Pavel a rejoint Wagner et est immédiatement parti sur le champ de bataille syrien.

« Mon fils était constamment présent sur de nombreux lieux de conflit où Wagner a participé et a reçu la Croix Noire », a déclaré M. Prigozhin, faisant référence à la distinction interne de la société militaire privée décernée aux membres qui font preuve de bravoure sur le champ de bataille.

Les fidèles d'Evgueni Prigojine ont plaidé pour que son fils prenne la tête de l'organisation, conformément aux dernières volontés de son prédécesseur. Certains comptes Telegram pro-Wagner ont indiqué que Pavel aurait entamé des négociations avec Viktor Zolotov, chef de la Garde nationale russe (Rosgvardia), afin d'intégrer Wagner à l'organisation.

La Rosgvardia relève directement de l'administration présidentielle russe et non du ministère de la Défense. Ce scénario permettrait à Wagner d'éviter de signer un contrat militaire et de continuer à opérer indépendamment des forces armées, conformément aux intentions de Prigojine avant sa mort. Wagner resterait néanmoins partiellement dépendant du ministère russe de la Défense pour l'approvisionnement en armes lourdes et en munitions.

Ce modèle est appliqué depuis longtemps en Tchétchénie, république de la Fédération de Russie. L'Institut royal des services unis (RUSI) a indiqué en novembre 2022 que la milice tchétchène « appartient techniquement à la Rosgvardia », mais qu'elle constitue en réalité la force militaire du dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov, qui en a le plein contrôle et l'organisation.

Maksim Shugalei, ancien conseiller politique d'Evgueni Prigojine, a déclaré que Pavel avait à la fois la responsabilité et le potentiel pour devenir le nouveau dirigeant de Wagner. Il a également estimé qu'il était peu probable que Wagner soit entièrement contrôlé par le gouvernement russe, que ce soit directement par le ministère de la Défense ou indirectement par des personnes nommées par le gouvernement.

« Wagner n'est pas seulement un empire financier. C'est une religion », explique Shugalei.

Thanh Danh (Selon le Kyiv Post, le Telegraph, le Financial Times et News.ru )

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