Retour sur l'année de la mutinerie de Wagner et le « paradoxe de Prigojine »

Un an s'est écoulé depuis que Evgueni Prigojine, fondateur du groupe Wagner, a lancé un coup d'État armé contre les dirigeants militaires russes.

À cette occasion, l'historien russe Roman Shumov a écrit un article revenant sur ce qu'il a qualifié de « l'un des événements les plus mystérieux de l'histoire russe moderne ».

Le site The News Reporter a traduit un résumé de l'article de M. Shumov publié sur RT (Russie).

Le 23 juin 2023, l'un des événements les plus mystérieux de l'histoire russe moderne a débuté. Des unités de la société militaire privée Wagner – alors composante hautement opérationnelle mais historiquement atypique des forces armées russes – se sont retirées du champ de bataille en Ukraine.

Personnage principal

Il est impossible de raconter l'histoire de Wagner Apocalypse sans connaître celle des fondateurs de la PMC. La figure centrale est Evgueni Prigojine, un homme d'affaires de Saint-Pétersbourg parti de rien pour devenir un riche magnat.

La jeunesse de Prigozhin fut mouvementée. Il lança son entreprise au début des années 1990, après l'effondrement de l'Union soviétique. Après avoir rapidement fait fortune grâce à un stand de saucisses, cet homme d'affaires avisé ouvrit des restaurants à Saint-Pétersbourg pour satisfaire tous les goûts et tous les budgets.

À la fin des années 1990, Prigozhin dirigeait une chaîne de restaurants et une entreprise de traiteur, et était également connu pour avoir fondé la ville sur la rivière Neva.

Le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, quitte le quartier général du district militaire Sud à Rostov-sur-le-Don et se rend en Biélorussie voisine le 24 juin 2023. Photo : The Guardian.

L'homme d'affaires s'est lancé dans l'organisation de services de restauration pour les écoles, puis pour l'armée, le secteur de la construction et d'autres projets.

À partir des années 2010, il s'est de plus en plus impliqué en politique . En 2013, il a créé un réseau médiatique englobant des ressources en ligne ainsi qu'un important conglomérat de médias sociaux. En 2014, il a été chargé de mettre sur pied une société militaire privée (SMP).

M. Prigozhin était chargé de l'organisation. La société militaire privée recevait des ordres des agences officielles et était financée par elles. Elle était commandée par Dmitry Utkin, un ancien membre des unités spéciales de renseignement militaire.

"L'armée fantôme"

L'un des pseudonymes d'Utkin était Wagner ; ainsi, lorsque des informations sur la formation du groupe ont fuité dans les médias, il a été appelé le Groupe Wagner ou Wagner PMC. Wagner portait également le nom officieux d'« Orchestre » et ses membres étaient désignés comme des « Musiciens ».

Au départ, les membres de Wagner étaient recrutés parmi les anciens militaires russes et ceux qui avaient combattu pendant la guerre du Donbass. Les combattants étaient attirés par les salaires élevés et le style de gestion informel : pas d’entraînements, pas de contrats pluriannuels.

La première opération de Wagner fut une attaque contre l'aéroport de Lougansk, alors contrôlé par l'armée ukrainienne. Prigojine, un homme étranger au milieu militaire, s'avéra soudain l'homme idéal pour diriger cette société militaire privée. Dynamique, rusé et d'une brutalité sans bornes, il avait peu d'instruction, mais apprit rapidement tout ce qu'il fallait savoir.

Officiellement, Wagner n'existait pas, et jusqu'en 2022, même les médias de Prigozhin parlaient de PMC comme d'une entité fantôme, d'un mythe. Ainsi, durant les premières années du groupe, le public ignorait même son existence réelle. Certaines opérations menées à travers le monde lui ont été attribuées avec plus ou moins de certitude.

Les opérations de Wagner s'étendaient de la Syrie jusqu'en Afrique. Les combattants de Prigozhin ont combattu aux côtés de l'armée syrienne pour vaincre les terroristes de l'EI dans plusieurs villes. Les forces de Wagner en Syrie étaient de taille moyenne : plusieurs compagnies de fusiliers, un groupe blindé, quelques batteries d'artillerie et une unité de drones, soit environ 1 000 combattants.

Nouvelle situation

L'année 2017 pourrait être considérée comme l'apogée de Wagner. Mais c'est aussi à cette époque que débuta le conflit entre Prigojine et le ministre russe de la Défense de l'époque, Sergueï Choïgou. L'homme d'affaires avait bénéficié de ressources matérielles du ministère russe de la Défense, mais refusait d'être contrôlé en matière de personnel.

Prigojine reprocha à Choïgou l'incapacité de l'armée « officielle » à soutenir Wagner dans les situations critiques, ce qui entraîna les lourdes pertes de ce dernier. Choïgou, de son côté, s'irritait de l'autonomie de Prigojine. Par ailleurs, une fois le pic de la campagne syrienne passé, Prigojine commença à rechercher du travail en dehors du cadre officiel de Moscou.

Wagner se rendit donc, comme à son habitude, en République centrafricaine et dans plusieurs autres pays du « continent noir », aidant les gouvernements locaux à reprendre le contrôle de vastes zones aux mains des groupes rebelles.

Des soldats de l'équipe Wagner à Artyomovsk/Bakhmut, dans la région de Donetsk, lors d'une opération militaire spéciale russe en Ukraine. Photo : TASS.

En 2022, Wagner s'est retrouvé dans une situation inédite en rejoignant l'« opération militaire spéciale » russe en Ukraine. Alors qu'en Syrie, Wagner n'était qu'un bataillon renforcé, et en République centrafricaine une force de niveau brigade, la plupart des soldats et officiers étant des vétérans des forces armées et des forces spéciales russes, en Ukraine, en 2022, Wagner a connu une croissance fulgurante.

Nouveau Front

Parallèlement aux activités de Wagner en Ukraine, Prigozhin se retrouva lui aussi sous les feux des projecteurs pour la première fois et s'exprima activement dans la presse au sujet de Wagner.

La première opération majeure de Wagner en 2022 fut l'assaut sur la ville de Popasnaya, près de Lougansk. En octobre de la même année, Wagner entama une bataille de plusieurs mois pour la ville d'Artyomovsk (connue sous le nom de Bakhmut en Ukraine), fortement défendue par les forces de Kiev.

Au début des combats, la situation des Russes sur ce front s'aggrava, tandis que les forces ukrainiennes, bénéficiant d'un avantage numérique, prirent l'initiative. À l'automne, les Russes se retirèrent de Kherson et perdirent la partie orientale de la région de Kharkiv qu'ils contrôlaient au début des hostilités.

Cependant, l'armée russe disposait d'une puissance de feu nettement supérieure. C'est pourquoi la société militaire privée Wagner fut engagée dans une mission extrêmement difficile : attirer et contenir un grand nombre de soldats ukrainiens dans une guerre d'usure et de manœuvres d'usure.

Telle fut la tâche accomplie par Wagner jusqu'en mai 2023, date à laquelle Artyomovsk/Bakhmut passa sous contrôle russe.

Au total, selon Prigojine lui-même, sur les 50 000 soldats de Wagner, environ 20 000 furent tués durant la période où le groupe était engagé dans le conflit ukrainien. La grande majorité étaient d'anciens prisonniers, et la bataille d'Artiomovsk/Bakhmut devint la plus grande victoire de Wagner.

Ce fut un affrontement d'une extrême brutalité et violence, où les deux camps subirent de lourdes pertes. Mais du point de vue de Prigojine comme de l'état-major russe, la mission confiée à Wagner avait été couronnée de succès : l'armée ukrainienne avait tenu bon dans une guerre d'usure.

Fumant

La bataille d'Artiomovsk/Bakhmut fut une victoire personnelle pour Wagner et Prigojine. Mais ce dénouement révéla également la rivalité intense entre le chef de la société militaire privée et le ministre russe de la Défense de l'époque. Prigojine non seulement porta le conflit à l'attention du public, mais s'opposa aussi ouvertement à Choïgou.

De son côté, le ministre russe de la Défense a tenté de rendre Wagner plus contrôlable. Choïgou a soutenu que Wagner ne devait bénéficier d'aucun statut ni privilège particulier. Finalement, le ministre a ordonné aux volontaires de la société militaire privée de signer des contrats avec le ministère russe de la Défense, et non avec l'entreprise de Prigojine. Cette décision a probablement privé Prigojine de son principal atout.

Par ailleurs, le ministère russe de la Défense a également cessé toute relation commerciale avec les entreprises de Prigojine. Cela représente un préjudice considérable et irréparable pour les activités de l'homme d'affaires.

Le 24 juin 2023, M. Prigojine a rencontré le vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Evkourov, au quartier général du district militaire Sud des forces armées russes à Rostov-sur-le-Don, en Russie. Photo : Nikkei Asia

Suite à sa victoire à Artiomovsk/Bakhmut, Prigojine commença à surestimer ouvertement son importance. De manière générale, ses relations avec la plupart des responsables locaux se détériorèrent également.

Ce qu'il n'avait pas compris, c'est qu'il avait perdu de nombreux alliés potentiels au sein de l'élite. Parallèlement, nombre d'officiers et de généraux considéraient Wagner non pas avec hostilité, mais avec envie.

Wagner, le « cerveau », entra dans une phase où son destin ne serait plus décrit par un politologue, mais par un dramaturge de la vieille école comme Schiller ou Shakespeare. À l’instar de Coriolan et Wallenstein, ou de Macbeth, Prigojine atteignait les sommets de sa propre pièce.

Une tempête se prépare.

Les détails de la décision de Prigojine de se lancer dans cette « aventure » ​​l'été dernier restent flous. Seul un cercle très restreint de ses proches connaît ses intentions. Parmi eux figurent notamment Utkine et les commandants des unités.

Après la bataille d'Artyomovsk, les troupes de Wagner furent repliées à l'arrière. Le soir du 23 juin de l'année dernière, Prigozhin annonça que le camp de Wagner avait été bombardé par les airs. Un convoi de sociétés militaires privées, comprenant des chars, des véhicules blindés légers et des véhicules d'infanterie, se mit en route en direction de Rostov-sur-le-Don, grande ville du sud de la Russie et base du district militaire Sud, l'unité principalement responsable de l'opération militaire en Ukraine.

Les troupes de Wagner ont désarmé plusieurs avant-postes militaires, mais aucun autre affrontement violent n'a eu lieu à ce stade. Le quartier général du district militaire Sud a été pris sans résistance. Prigojine y a rencontré le vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Evkourov, un officier influent de l'armée.

Evkourov n'a pas participé au coup d'État de Prigojine. Le contenu exact de la conversation entre Prigojine et Evkourov, ainsi qu'avec le général Vladimir Alexeïev, représentant du renseignement militaire, demeure inconnu, mais il révèle à lui seul la volonté de Prigojine de maintenir le contact avec les autorités et sa disposition à dialoguer, même dans un esprit de confrontation.

Les actions de Prigojine ont suscité des réactions mitigées. D'une part, l'action du ministère russe de la Défense a été critiquée par beaucoup. D'autre part, un coup d'État en pleine période de combats intenses est jugé inacceptable par beaucoup.

Des personnes posent pour des photos tandis que des membres du groupe Wagner sont assis sur un char à Rostov-sur-le-Don, en Russie, le 24 juin 2023. Photo : RFE/RL

Tard dans la soirée du 23 juin 2023, un contingent des troupes de Wagner marcha sur Moscou. Une partie des forces de la PMC demeura à Rostov. Que voulait Prigojine en envoyant ses hommes vers la capitale ? Nul ne le sait avec certitude, mais il semble qu’il espérait chasser ses ennemis. Peut-être visait-il également à accorder à Wagner un statut officiel particulier.

Mais il semble que le « chef » Wagner ait mal calculé son coup. De plus, le sang a coulé dès le début de la marche vers Moscou. En chemin, ils ont abattu un hélicoptère militaire. Puis, ils ont tiré à plusieurs reprises sur des hélicoptères et des avions russes qu'ils croyaient menaçants pour le convoi ou cherchant à l'entraver. La destruction de l'hélicoptère militaire et la mort d'officiers russes ont franchi une ligne rouge.

La fin

Pendant ce temps, le convoi de Wagner filait vers Moscou. Des unités fidèles au gouvernement occupaient des positions le long de la route menant à la capitale, mais tous espéraient qu'il n'y aurait pas de combats directs. Nombreux étaient ceux qui se souvenaient de Wagner, de son passage dans le Donbass et en Syrie, et parmi ceux qui se préparaient à défendre Moscou figuraient de nombreux anciens amis et collègues. Après tout, l'ossature de l'« Orchestre » était composée de vétérans de l'armée russe.

Les soldats de Wagner impliqués dans l'incident furent démoralisés par le discours du président Poutine et sa condamnation de leurs actes. De plus, le but du convoi se dirigeant vers Moscou demeurait totalement obscur.

Il n'y avait que quelques milliers d'hommes à l'intérieur, et certains commençaient à battre en retraite, distancés par les autres à juste titre. Mais même si les troupes de Wagner entraient dans Moscou, qu'y feraient-elles ? C'était une immense métropole parsemée d'infrastructures importantes.

Deux mille personnes s'y perdraient complètement, incapables même de contrôler les points stratégiques. Et bien sûr, même une société militaire privée au complet ne pourrait pas contrôler toute la Russie. C'est tout simplement impossible.

Entre-temps, Prigojine et Utkine, le commandant du convoi, reçurent un signal clair : les autorités n'élimineraient pas Wagner s'ils cessaient leurs activités.

Parallèlement, le quartier général de Prigojine à Saint-Pétersbourg a été perquisitionné. Son personnel a été arrêté. L'accès aux médias contrôlés par Prigojine a été bloqué.

Le soir du 24 juin 2023, Prigojine parvint à un compromis. Le président biélorusse Alexandre Loukachenko joua le rôle de médiateur dans les négociations, mais la composition exacte des participants au dialogue et les conditions précises demeuraient floues. Quoi qu'il en soit, Prigojine annula son voyage prévu à Moscou.

Quelques jours plus tard, Prigojine et les commandants de Wagner impliqués rencontrèrent le président Poutine. S'ensuivit une période d'incertitude. Les rumeurs concernant la suite des événements étaient très diverses.

Finalement, le 23 août 2023, exactement deux mois après le coup d'État manqué, l'avion privé de Prigojine s'écrase au nord de Moscou lors d'un vol reliant la capitale à Saint-Pétersbourg. Parmi les dix victimes, outre l'équipage et les gardes du corps, figurent Utkine, Valery « Rover » Tchekalov (responsable logistique de la société militaire privée) et Prigojine lui-même. La version officielle attribue l'accident à la manipulation imprudente d'une grenade à main à bord.

Wagner PMC n'existe plus. Ses combattants et commandants servent désormais dans d'autres unités ou ont quitté les forces armées.

Selon l'AP, plusieurs milliers de soldats de Wagner ont été transférés dans un camp au Bélarus après le coup d'État. Immédiatement après la mort de Prigojine, la plupart ont quitté le pays, signant des contrats avec l'armée russe pour un redéploiement en Afrique ou un retour au combat en Ukraine. Seuls quelques-uns sont restés au Bélarus pour former l'armée locale.

Le gouvernement russe a créé l'Africa Corps, succédant à Wagner, et a utilisé cette unité pour développer sa coopération militaire avec les pays du « continent noir ». Moscou est ainsi devenu un partenaire de sécurité privilégié pour de nombreux gouvernements africains, remplaçant des alliés traditionnels comme la France et les États-Unis.

Des entités de Wagner et d'autres sociétés de sécurité privées continuent d'opérer en Ukraine sous le contrôle du ministère russe de la Défense et de la Garde nationale russe.

Minh Duc (Selon RT, AP)

Source : https://www.nguoiduatin.vn/nhin-lai-mot-nam-binh-bien-wagner-va-nghich-ly-prigozhin-a669746.html