Langurs rares à Cat Ba

À Hai Phong , la population du langur Cat Ba, l'espèce la plus menacée au monde , est passée de 57 à 76 individus, mais elle continue de subir les conséquences négatives du tourisme.

À la mi-juin, Mai Sy Luan, 41 ans, chargé de projet pour la conservation des langurs de Cat Ba, s'est levé à 4 heures du matin pour se rendre dans la baie de Lan Ha pour une mission de terrain de deux semaines. Il a pris un hors-bord depuis l'embarcadère de Cat Beo, dans la ville de Cat Ba, et a fait le tour des îles où l'on observe régulièrement des langurs, comme Cua Dong, Ham Lon et Nam Cat. « Chaque jour, je dois les chercher, noter leurs déplacements et leurs habitudes. Ce travail se répète depuis 14 ans », a déclaré M. Luan.

M. Luan observe la population de langurs de Cat Ba depuis 14 ans. Photo : Xuan Hoa

Le langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) est l'une des cinq espèces de primates endémiques du Vietnam, avec le langur à fesses blanches, le langur à nez retroussé, le langur à pieds gris et le gibbon à crête noire d'Orient. Cette espèce figure sur la Liste rouge du Vietnam et sur la Liste rouge de l'UICN, ce qui la classe parmi les espèces de primates les plus menacées au monde.

M. Luan a indiqué qu'il a longtemps été admis que le langur de Cat Ba et le langur à tête blanche du sud de la Chine étaient étroitement apparentés. Cependant, selon les recherches menées par le projet de conservation du langur de Cat Ba et le Centre de recherche sur les primates de Göttingen en Allemagne, les deux espèces descendent du langur de François (langur noir à joues blanches). Le langur de Cat Ba s'est séparé du langur de François environ un demi-million d'années avant le langur à tête blanche et ne se rencontre actuellement nulle part ailleurs dans le monde que dans l'archipel de Cat Ba.

Le langur Cat Ba est assez grand, mesurant de 47 à 53 cm de long. Sa queue, presque deux fois plus longue que son corps, lui permet de garder l'équilibre lors de ses déplacements. La touffe de poils jaunes sur sa tête s'éclaircit avec l'âge. Son espérance de vie est d'environ 25 ans.

Langurs rares à Cat Ba

Les langurs de l'île de Cat Ba, dans la région de Cua Dong, se nourrissent de feuilles. Vidéo : Neahga Leonard

Les femelles langurs donnent naissance à un seul petit à la fois, après une gestation de six mois. Les jeunes langurs ont un pelage jaune orangé qui devient noir au bout de deux mois environ. Très attachés à leur mère, ils n'explorent le monde seuls que lorsqu'ils se sentent en sécurité dans un endroit isolé. Lors de leurs déplacements, les jeunes langurs sont portés par leur mère ou par d'autres membres plus âgés du groupe. À six ans, les langurs sont chassés du groupe. Lorsqu'ils se sentent assez forts, les mâles défient le mâle dominant pour prendre la place de chef.

Après un combat à mort, si le nouveau mâle l'emporte, il tentera d'éliminer la progéniture du mâle précédent. Ce comportement est naturel, mais il a pour conséquence que de nombreux petits naissent incapables d'atteindre l'âge adulte.

Les langurs de Cat Ba grimpent souvent aux grands arbres ou aux falaises calcaires escarpées et déchiquetées près de la mer pour se nourrir. Leur régime alimentaire se compose de feuilles, de fruits des bois et même de nombreuses plantes toxiques comme l'igname. « Ils utilisent même leur queue pour tester la présence d'eau de mer lorsqu'il fait très chaud et sec, et que les montagnes rocheuses sont à sec », a expliqué M. Luan.

Lorsque le temps est frais et ombragé, les langurs se déplacent vers les montagnes calcaires proches de la mer pour se nourrir de feuilles et de fruits. Vers 9 heures du matin, ils regagnent la forêt et ne retournent à leurs grottes que pour se reposer la nuit. C'est pourquoi la journée de travail de M. Luan commence généralement très tôt. « Les entrées des grottes portent souvent des traces jaunes d'urine. Nous utilisons ces traces pour les retrouver », explique M. Luan.

Troupe de langurs Cat Ba dans la région de Cua Dong, baie de Lan Ha. Photo : Neahga Leonard

Pendant que la meute cherche de la nourriture et joue, le mâle alpha se tient du haut d'un pic pour observer, poussant de temps à autre des hurlements et des grognements d'avertissement. S'il perçoit un danger important, il alerte la meute afin qu'elle se réfugie dans un endroit sûr.

Outre les grands groupes, de nombreux langurs mâles vivent en liberté ou se regroupent, errant au cœur de la forêt. Il arrive que certains mâles disparaissent pendant des mois avant de réapparaître. « Cela rend le recensement très difficile. Nous devons établir nos propres règles : tout langur absent pendant six mois est retiré de la liste », a expliqué M. Luan.

Les langurs sont également capables de rester immobiles au même endroit pendant très longtemps, surtout le mâle dominant. « Il nous est arrivé de devoir mettre notre patience à l'épreuve et de devoir nous rendre à l'évidence », a déclaré M. Luan, ajoutant qu'en raison de la nature de son travail, qui l'oblige souvent à travailler seul, les langurs sont ses compagnons, l'aidant, lui et ses collègues, à ne pas se sentir seuls.

« Ceux qui nous accompagnent pour la première fois apprécient l'expérience. Mais en réalité, le travail est très dur et stressant. Il arrive que le bateau tombe en panne pendant des heures sous un soleil de plomb, ou que nous tombions à l'eau. Téléphones et affaires tombent constamment à la mer », a confié M. Luan.

Grâce à diverses méthodes de comptage scientifiques et méticuleuses, les responsables du projet de conservation ont déterminé avec une précision relative que la population de langurs de Cat Ba s'élève actuellement à 76 individus, soit une augmentation de 19 par rapport à il y a cinq ans.

Un bébé langur au pelage jaune unique dans les bras de sa mère. Photo : Neahga Leonard

L'île de Cat Ba abritait autrefois des milliers de langurs. Cependant, les habitudes ancestrales des populations locales, comme leur dépendance à la forêt pour leur subsistance et la chasse, conjuguées à la croissance démographique de l'île, ont fortement impacté et entraîné le déclin de cette population.

Afin d'éviter l'extinction du langur de Cat Ba, le zoo de Münster et la Société zoologique allemande pour la conservation des espèces et des populations (ZGAP) ont financé et mis en œuvre un projet de conservation en 2000. À cette époque, il ne restait qu'une cinquantaine d'individus. Depuis 2019, le zoo de Leipzig finance et gère ce projet.

Au fil des ans, le projet, en collaboration avec le parc national de Cat Ba et les populations locales, s'est efforcé de minimiser l'impact humain afin d'assurer la croissance et d'empêcher l'extinction de l'espèce de langur.

Cependant, Neahga Leonard, directrice du projet de conservation des langurs de Cat Ba, a déclaré que la population de langurs demeure fragile en raison de sa petite taille, de sa fragmentation et des perturbations causées par l'activité humaine. Les langurs, qui vivent sur l'île de Cat Ba dans une zone spécialement protégée depuis 2006, subissent des attaques constantes et très graves de la part du nombre croissant de touristes, aggravées par une mauvaise gestion du tourisme.

La population de langurs de Cat Ba augmente en moyenne d'environ 3 % par an.

« Les bateaux de touristes, avec le bruit et la pollution qu'ils engendrent, créent un stress extrême pour les troupes de langurs de cette région », a déclaré Neahga Leonard, ajoutant que le projet a permis de constater que de nombreuses troupes de langurs ont dû abandonner leurs terriers et leurs habitats sûrs en raison du bruit humain.

Les statistiques du Comité populaire du district de Cat Hai montrent qu'en 2022, l'île de Cat Ba a accueilli plus de 2,3 millions de touristes. Ce chiffre était de 1,5 million en 2020 et de plus de 2,8 millions en 2019.

Le Tan

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